Quando o técnico do basquete masculino de Maryland, Buzz Williams, falou à mídia antes da abertura da temporada do Terps, ele fez uma declaração polêmica sobre a abordagem de seu time.
Williams disse: “Provavelmente perdemos um ou dois jogos todos os anos antes do Natal que não deveríamos, e provavelmente ganhamos um ou dois jogos depois do Dia dos Namorados que não deveríamos”.
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Os Terps rapidamente cumpriram a primeira parte da profecia, perdendo jogos vencíveis contra Georgetown e depois Não. 23 Virgínia e Iowa estão sendo fumados e então… Não. 2 Michigan. Da forma como o jogo do Big Ten começou, poucos acreditaram que o segundo tempo fosse verdade.
Isso aconteceu há três dias. Por meio de um esforço de equipe unida em ambos os lados da bola, o Maryland se recuperou de uma seqüência de seis vitórias consecutivas contra um time de Iowa que perdia por menos de dois minutos no segundo tempo. Os Terps se vingaram ao derrotar os Hawkeyes por 77-70 em College Park.
Pelo segundo jogo consecutivo, Maryland conseguiu competir. Assim que a onda de frio começou, os Terps fizeram quatro cestas seguidas.
No entanto, surgiu um pequeno problema defensivo para eles. Após a explosão de 29 pontos de Diggle Coit contra Minnesota, Maryland tentou trabalhar a guarda de 1,70 metro cedo e com frequência. Iowa o atacou, operando suas manobras ofensivas especialmente em torno de Coit.
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Coit defendeu Cam Manyavu de 6 pés-9 e Cooper Koch de 6 pés-8 sob a borda, uma incompatibilidade que permitiu a Iowa conseguir algumas cestas fáceis. Iowa iniciou um eficiente 9-16 em campo.
No entanto, não foi tão eficiente quanto os 6 de 8 arremessos de Andre Mills no primeiro tempo. A temporada do nativo de Boston atingiu massa crítica; Tudo o que Maryland precisa, Mills atende. Sua tenaz defesa com a bola lidera o esforço defensivo aprimorado de Maryland. Depois que Iowa marcou 44 pontos no primeiro tempo contra o Terps, de janeiro a quarta-feira, os Hawkeyes marcaram apenas 32 pontos antes do intervalo.
Isso deu a Maryland a chance de assumir a liderança. Isso aconteceu pela segunda vez em 2026 – porque atacou a pintura.
Em vez de fazer fila em torno do arco para tirar fotos, Maryland trabalhou lá dentro. O Terps fez sete das últimas nove tentativas de chute no primeiro tempo, incluindo um 5 de 5 perfeito em 2 pontos.
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Apesar de um início de segundo tempo lento, Darius Adams continuou essa tendência. Ele subiu para duas bandejas difíceis e acertou ambas, aumentando a vantagem dos Terps.
No entanto, Bennett Sturtz não estava disposto a deixar Iowa escapar. O guarda sênior – que marcou 25 contra o Maryland no primeiro encontro dos times e teve média de 30 pontos nos últimos três jogos – carregou o peso da pontuação para os Hawkeyes. Depois de 13 pontos no primeiro tempo, ele marcou nove dos primeiros 13 pontos de Iowa após o intervalo.
Faltando 12 minutos para o final do jogo, Iowa retomou a liderança. Maryland precisava de uma resposta. Andre Mills se adiantou, acertando uma contestada cesta de 3 pontos. Um minuto depois, ele fez uma bandeja que lhe deu o recorde de sua carreira, 19 pontos.
Mas Mills continuou. Quando um saltador de Coit ricocheteou no aro e voou, o calouro se elevou sobre um defensor de Iowa para o revés. Ele então chegou à linha duas vezes e acertou três dos quatro lances livres para completar sua corrida pessoal de 10 pontos. Iowa não seria capaz de recuperar a liderança pelo resto do jogo.
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Maryland forçou Iowa a cometer várias faltas, levando a um bônus duplo faltando mais de cinco minutos para o final do jogo. Isso deu aos Terps muitas oportunidades na linha de lance livre, área em que se destacaram no início da temporada.
Por alguma razão, Maryland lutou para marcar pontos na faixa. Os Terps erraram oito lances livres no segundo tempo, mantendo os Hawkeyes no jogo.
Sturtz fez tudo o que pôde para manter Iowa no jogo – terminou com 32 pontos.
Mas Elijah Saunders acertou quatro lances livres consecutivos quando era preciso e Maryland esperou por um resultado muito necessário.
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Três coisas para saber
1. Maryland não é tão profundo como costumava ser. Curiosamente, Williams parece ter encurtado o banco. Apenas oito Terps estiveram em quadra – Coit, Isaiah Watts e Alex Alston estavam no banco. Mesmo assim, os dois últimos tiveram apenas 11 minutos combinados. Mills e Saunders terminaram o jogo jogando durante 39 minutos.
Isso deixou o peso da pontuação para alguns jogadores, levando a um placar que parecia saído da temporada 2024-25 de Maryland. Adams, Mills, Coit, Saunders e Solomon Washington terminaram o jogo cada um com dois dígitos. Colin Metcalf somou um ponto – e esse foi o placar do Maryland naquela noite.
2. Maryland é corajoso – mesmo depois de um colapso no meio da temporada. Os sonhos do torneio estão quase acabando, mas o coração de Maryland ainda está lá. Não há melhor exemplo disso do que quando Metcalf mergulhou no chão a 90 segundos do fim e pegou uma bola rasteira, pedindo tempo para garantir a posse de bola – sem perceber que faltava meio segundo para o cronômetro de chute. Maryland nada poderia fazer com esta oportunidade.
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3. A agenda de Maryland parece indulgente. Maryland tem o maior impulso nesta temporada. A vitória contra o Minnesota surpreendeu a todos; Uma vitória contra Iowa pode despertar confiança. Os próximos três jogos do Terps serão contra Rutgers, Northwestern e Washington – times que estão duas posições abaixo, uma posição abaixo e diretamente acima de Maryland no ranking Big Ten, respectivamente.
