Há mais de cinco décadas, um grupo de jogadores de rugby formou uma equipa que trouxe um novo espírito ao jogo e inspirou gerações de jogadores negros.
O Reading West Indians RUFC trouxe talento, velocidade e um novo tipo de rugby para Berkshire, com o clube se tornando o lar de jogadores de origem africana e caribenha.
Anúncio
Fundado pelos Radingansianos Joe Bell e Kenmore Hinds na década de 1970, o clube se tornou uma plataforma de lançamento para talentos nacionais.
Lorin Bozkurt da Rádio Berkshire Bell e o ex-jogador e companheiro de equipe Wayne Fonsett retornaram ao local onde tudo começou, Old Bath Road, Sonning.
Bell disse que, no início da década de 1970, os homens jogavam rugby local aos domingos enquanto estagiavam na Edwest, em Reading.
Ele disse: “O Corpo de Bombeiros tinha um time, mas eles estavam perdendo o tempo todo e não tinham jogadores rápidos o suficiente, então decidiram nos convidar para jogar com eles e foi então que decidimos começar nosso próprio clube”.
Anúncio
Mas enfrentaram “desafios significativos” devido à falta de jogadores.
“Foi muito difícil”, disse Bell. “Costumávamos dirigir pela Oxford Road e eu sempre tinha uns dois pares de sapatos e alguns shorts no carro, caso visse outro negro e dissesse: ‘Você já jogou rugby?
“É assim que costumávamos fazer as coisas.”
A partir desses pequenos começos, o Reading West Indians RUFC tornou-se membro formal da Rugby Football Union na temporada 1975/76 e fez uma turnê caribenha de sucesso em 1989 com um grupo de mais de 60 membros e partidas em Trinidad e Barbados.
Anúncio
Fonsett ingressou no Reading West Indians RUFC no início dos anos 1980, depois de deixar o futebol.
“No começo eu jogava futebol aos sábados, jogava futebol aos domingos de manhã, ficava com o uniforme e depois voltava à tarde para jogar rúgbi”, disse.
“Foi assim que muitos jogadores se envolveram no início, eles vinham, assistiam e depois diziam: ‘Vocês estão se divertindo’.”
No início dos anos 80, as pessoas “viajavam de todos os lugares” para brincar com ele, disse Fonsett.
“Na época éramos conhecidos como jogadores vindos dos Harlequins, Saracens ou Bath, então começamos a jogar com jogadores desse calibre, o que acabou resultando na adesão de muitos meninos nigerianos.
Anúncio
“Então, a partir disso, no início dos anos 90, foi fundada a London Nigerians.”
Fonsett (à esquerda) e Bell revisitam o que antes era o terreno do RUFC do Reading West Indians (BBC)
Um momento de destaque para Fonsett aconteceu quando o Reading West Indians foi convidado para jogar contra os London Maoris em um amistoso quando a Nova Zelândia enfrentava a Austrália.
“Eles ouviram falar do nosso estilo e acharam que seria ótimo”, disse ele.
“Havia cerca de 2.000 ou 3.000 pessoas no jogo. Nós dois ficamos loucos pelo couro porque somos todos rapazes grandes e jogamos rúgbi aberto.
“Eles não chutariam, nós não chutaríamos. Acho que vencemos o jogo por 43-38.
Anúncio
“Mas o fato mais agradável foi que, quando o apito soou no final do jogo – lembre-se de que estávamos treinando – a multidão se levantou e aplaudiu ambas as nossas equipes de pé.”
Para Bell, o que tornou o rugby de domingo tão especial foi a liberdade de “se expressar”.
“Se você jogar em um sábado, especialmente sendo um West Indian, estávamos bastante limitados no que podíamos fazer em campo”, disse ele.
“Estava tudo organizado e tínhamos talento, mas não conseguíamos expressá-lo porque queriam nos colocar sempre na mesma categoria.
“Então, quando começamos a jogar aos domingos, todos podiam se expressar. Eles podiam ser quem quisessem. Eles podiam mostrar seus talentos sem que alguém dissesse: ‘Você não pode fazer isso, não pode fazer aquilo’.
O rugby de domingo, diz Bales, “foi e é uma sensação ótima”.
