Commerce City, Colorado – Se a seleção masculina dos EUA quiser ter desempenhos significativos na Copa do Mundo de 2026, precisará do atacante Christian Pulisic em campo e em boa forma. Isto está claro. Com sua carreira em clubes em ascensão na Itália, ele deve brilhar durante o confronto quadrienal na América do Norte no próximo verão.
No entanto, a janela internacional que termina na terça-feira – a penúltima reunião antes de Mauricio Pochettino escolher sua escalação para a Copa do Mundo – proporcionou à seleção dos EUA a oportunidade de jogar um futebol eficaz sem Pulisic, que vacilou em dois jogos.
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Depois que Pulisic saiu no primeiro tempo com uma lesão no tendão da coxa, Hadji Wright marcou duas vezes em 18 minutos, quando os americanos recuperaram de desvantagem para vencer a Austrália por 2 a 1, na frente de 18.218 espectadores no Dick’s Sporting Goods Park.
“Tenho que continuar jogando”, disse Wright, que marcou na Copa do Mundo de 2022 neste outono e lidera o Coventry City em gols na segunda rodada do Campeonato Inglês. “Se eu parasse agora, as chances (para a escalação da Copa do Mundo) provavelmente diminuiriam, mas estou feliz que isso tenha acontecido e vou tentar aproveitar isso.”
Wright interveio após a saída de Pulisic, após cerca de meia hora de partida.
No primeiro teste da janela – Empate de 1 a 1 com o Equador na sexta-feira em Austin, Texas – Pulisic foi expulso no segundo tempo devido a uma doença no tornozelo sofrida no campo de treinamento. Não ficou imediatamente claro a gravidade da lesão no tendão de Pulisic. Ele retornará ao AC Milan na quarta-feira para avaliação, disse Pochettino.
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A ausência de Pulisic não impediu seus companheiros de se unirem em torno de Wright, que, em sua primeira partida como titular nos EUA em 13 meses, empatou a partida aos 33 minutos e marcou o gol da vitória aos 51.
“É importante dizer: ‘Estou aqui. Quero jogar. Quero fazer parte deste time'”, disse Pochettino. “Definitivamente, um jogador com o desempenho de hoje está realmente cada vez mais perto. É possível ser incluído na Copa do Mundo”.
Dois gols de Hadji Wright fizeram a diferença na vitória do USMNT sobre a Austrália por 2 a 1 na noite de terça-feira em Commerce City, Colorado.
(Jamie Schwabero/Fotos ISI/USSF via Getty Images)
Ambos os gols foram assistidos por Cristian Roldan, um meio-campista defensivo que tentava fazer sua segunda escalação consecutiva para a Copa do Mundo após uma temporada estelar na MLS com o Seattle Sounders e desempenhos impressionantes durante esses acampamentos.
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Conhecido por suas contribuições fora de campo como um verdadeiro jogador de equipe, Roldan mostrou suas qualidades em campo nesta terça-feira.
“Ele é exatamente o que precisamos”, disse Pochettino. “Precisamos de um jogador que tenha confiança, que tenha alguma crença, que tenha um pouco de arrogância. Se você quiser criar o seu jogador ideal, ele tem um pouco de tudo.”
Um ano de experiências e mais momentos baixos do que pontos altos abriu o caminho para uma série de três jogos sem perder contra adversários que vão para a Copa do Mundo. Os resultados de terça-feira marcaram a primeira vez desde a nomeação de Pochettino, há um ano, que a sua equipa recuperou da derrota para a vitória.
“À medida que nos aproximamos da Copa do Mundo, obviamente os resultados importam cada vez mais”, disse o goleiro Matt Freese. “E na Copa do Mundo, o resultado é a única coisa que importa. … Jogo a jogo importa. E então estamos começando a trazer isso para o nosso sistema. … Temos total confiança no processo que estamos fazendo. Esse processo mostrou este campo.”
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Semelhante ao Equador – que chegou ao estado com uma seqüência de 11 jogos sem perder antes de empatar com os Estados Unidos – os Socceroos entram no confronto dos EUA com uma seqüência de 12 jogos sem perder, incluindo sete vitórias consecutivas, mais recentemente contra o Canadá na sexta-feira em Montreal.
Um início de jogo lento permitiu à Austrália marcar um gol aos 19 minutos contra uma defesa americana muito passiva. Jordan Boas cobrou e marcou.
O lance de Bose foi acertado por Sands. Sands não conseguiu se recuperar a tempo e Chris Richards demorou a reagir. Boas recuperou a bola na área e separou Roldan e Richards antes de receber a bola de Roldan. Boas enterrou e disparou um chute de 7 jardas, passando por Freese e indo para o canto mais distante.
“Não podemos aceitar o golo que sofremos”, disse Pochettino. “Não, quando você chega à Copa do Mundo não pode sofrer esse tipo de gol.”
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A noite de Pulisic terminou depois de enfrentar seu segundo desafio difícil em 11 minutos. Após receber atendimento médico no círculo central, ele deixou o campo e foi substituído por Diego Luna.
O ritmo dos americanos acelerou. Aos 33 minutos, quando Pulisic, de paletó, se aproximava da entrada do vestiário atrás do gol que a seleção norte-americana atacava, Richards se adiantou para interceptar um passe no meio-campo. Roldan e Weston McKennie combinaram antes de Roldan fazer um passe delicado através de um canal estreito para cabecear com o pé direito de 12 jardas.
Pouco depois do intervalo, Wright atacou novamente. O rápido reinício de Roldan perto do meio-campo liberou Wright para um mano-a-mano com o zagueiro Cameron Burgess. O corte de Wright para a área fez Burgess tropeçar, e o atacante norte-americano fez uma curva de 15 jardas para o canto mais distante para seu sétimo gol internacional.
“Estou gritando, ‘Haji!’ (E) fazendo contato visual com ele”, disse Roldan. “Também estou gritando com Alex (Freeman) por deixar a bola (sozinho). Está tudo acontecendo ao mesmo tempo e é um daqueles momentos em que estamos na mesma página.”
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Wright disse: “Eu vi (Roldan) olhando para mim, então ele me deu uma pequena cutucada. Eu entendi e disse: ‘Ok, vamos lá.’ Então eu imediatamente me virei. Então, assim que a bola quicou, percebi que não havia ninguém ao meu redor, então verifiquei se havia alguém na área. Originalmente, eu queria cruzá-lo, mas como não havia ninguém na área, eu sabia que teria que criar a chance sozinho.
Na reta final, os americanos absorveram a pressão e criaram a sua própria, incluindo Luna dentro da área e Aidan Morris na área livre.
“Precisamos acreditar em nós mesmos (no que) está em nossa mente, em nossa mente, em nosso coração. Está em nosso sangue”, disse Pochettino. “Às vezes é difícil explicar como essa mágica acontece. Mas é sobre o trabalho diário, toda vez que trabalhamos juntos, para criar uma semente… e quando isso começar a crescer por dentro, acho que é aí que essa cena começa a acontecer e, claro, mais coisas positivas acontecerão.”
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A seleção dos EUA retomará a preparação para a Copa do Mundo contra o Paraguai, em 15 de novembro, em Chester, Pensilvânia, e o Uruguai, em 18 de novembro, em Tampa, Flórida.
