COs Yankees podem dizer que não é coincidência que a J.League tenha introduzido a disputa de pênaltis no lugar dos empates pouco antes da Copa do Mundo. Japão identificou os quartos-de-final como objectivo este Verão, depois de não ter conseguido passar dos oitavos-de-final em três das últimas quatro ocasiões, tendo o fracasso em duas dessas ocasiões resultado em desilusão.
O torneio de 2022 foi o pior, com Samurai Blue, que deveria ter derrotado a Croácia no tempo normal, Perdeu por 3 a 1 nos pênaltis Decepcionantemente.
Para esta temporada da “J1 100 Year Vision League”, que começou em 6 de fevereiro, todos os jogos de finalização de chaves foram direto para os pênaltis. “Por que não? O Japão é ruim nos pênaltis”, disse o presidente inaugural da J.League, Saburo Kawabuchi, este mês. “Você não pode vencer se não praticar regularmente. Mesmo na última Copa do Mundo, erros foram cometidos desde o início. Senti que estava pedindo a eles que fossem um pouco mais inventivos.”
Bem, esta temporada parece inventiva e os jogadores estão praticando bastante desde o início. Na temporada passada, menos de um quarto dos jogos terminaram perfeitamente. Nas duas primeiras rodadas, os tempos de 20 ficaram empatados até empatar, com os vencedores dos pênaltis recebendo dois pontos e os perdedores um. O fim de semana de abertura viu 42.000 torcedores assistirem ao empate em 0-0 no clássico de Osaka, no qual Gamba dominou Cerezo e depois venceu graças às suas habilidades de pênalti.
O torcedor do Gamba, Hiro Tanaka, disse: “Foi uma sensação estranha.” “A cerca de 20 minutos do fim comecei a pensar na grande penalidade e muitas pessoas estavam a falar sobre isso. Foi bom vencer porque, segundo as regras normais, teríamos saído do estádio desapontados depois de um empate a zero, quando deveríamos ter vencido facilmente. E foi bom ver os adeptos do Cerezo a verem-nos celebrar.”
Uma semana depois, o Gamba empatou novamente, mas perdeu nos pênaltis para o Nagoya Grampus, que soma cinco pontos em dois jogos.
Na verdade, não se trata apenas da Copa do Mundo, pelo menos não desta copa, mas de levar o futebol japonês ao próximo nível. Esta temporada é incomum, já que o Japão está mudando de uma programação de fevereiro a dezembro em seus 33 anos de história para se alinhar com a programação europeia de agosto a maio. Isto deixa espaço para uma campanha de três meses e meio que ligue a campanha anterior, que terminou em 6 de dezembro de 2025, a outra que começará neste verão.
Para tornar as coisas um pouco mais divertidas e interessantes, as 20 equipes de primeira linha foram divididas em dois grupos regionais de 10 cada. Não haverá rebaixamento, mas há oportunidades de classificação para competições asiáticas de clubes.
Existem muitas razões para a mudança. As autoridades acreditam que fazer parte do mesmo ciclo das grandes ligas ajudará jogadores e treinadores a entrar e sair do país. Os clubes europeus estão a contratar jogadores japoneses no verão – e o número está a aumentar – abocanhando estes talentos a meio da época nacional.
Há também a crença de que ingressar no momento mais lucrativo do mercado de transferências significará mais receitas para as equipes, após críticas nacionais às baixas taxas que os clubes da J.League recebem por suas estrelas. Em teoria, isto deveria resultar numa melhor qualidade de recrutamento, maior assistência, mais receitas de radiodifusão e patrocínio e a capacidade de ajudar as equipas japonesas a competir com clubes da Arábia Saudita que gastam muito na Ásia, onde as competições continentais de clubes mudaram recentemente de calendário para outras semelhantes.
Contudo, a Ásia não é o objectivo. O presidente da J.League, Yoshikazu Nonomura, disse: “Passamos quase 30 anos nos estabelecendo como uma indústria no Japão, com muito sucesso, mas também ficamos muito atrás na expansão do mercado global do futebol.” “Anteriormente, os nossos concorrentes eram clubes vizinhos ou rivais nacionais. Mas agora, os rivais dos nossos clubes são os principais clubes da Europa.”
O debate sobre a mudança já dura quase tanto quanto a própria J.League, que começou em 1993. Ficar longe do calor quente e úmido do verão é uma vantagem. O frio continuou a ser um obstáculo durante muito tempo, embora não em todo o lado, e os clubes do Norte – que estão actualmente na segunda divisão – provavelmente teriam mais jogos agendados quando começasse a nevar. As vizinhas China e Coreia do Sul, onde o clima representa um grande obstáculo, estão de olho.
“É bom jogar sem empate e os torcedores acham isso emocionante”, disse Kim Ju-sung, do Sanfrecce Hiroshima. “Acho que será um ano positivo e interessante.”
Esta é uma medida temporária como substituto por uma temporada e não há possibilidade de o sorteio se tornar oficialmente obsoleto para sempre. Porém, se tudo correr bem e o Japão percorrer um longo caminho no verão com um ou dois tiroteios, quem sabe?
