O ‘moletom preto da morte’, as novas emoções de Kalen DeBoer e a difícil sequência de vitórias do Alabama

TUSCALOOSA, Alabama – Nas profundezas do Complexo Atlético Mal Moore, talvez em uma caixa trancada ou em um armário trancado, vive a arma secreta de superstição viral do time de futebol da Universidade do Alabama.

Lá, em algum lugar, escondidos e mantidos em segredo, estão sete moletons Nike Dri-Fit pretos e limpos.

O técnico Kalen DeBoer é mais conhecido no mundo do futebol universitário como O moletom preto da morte.

“Eles estão em um lugar seguro onde sou o único que sabe sobre eles”, diz Kyle Smith.

Smith desempenha um papel fundamental no programa de futebol do Alabama. Ele é o diretor de equipamentos, um trabalho ingrato e muitas vezes ofuscado, mas muito importante.

Neste trabalho, a responsabilidade mais óbvia de Smith é vestir o técnico de futebol do time no dia do jogo. Isso significa agir como zelador do que se tornou uma das esquisitices mais estranhas desta temporada: o moletom preto de DeBoer.

Como técnico do Alabama, ele tem 16-0 em jogos da temporada regular, vestindo mangas curtas ou longas.

Esta declaração bizarra – apenas no futebol universitário – não é mais apenas uma sensação da Internet impulsionada pelos fãs. Os jogadores do Bama sabem disso muito bem. O mesmo se aplica à comissão técnica, aos administradores e aos próprios filhos de DeBoer.

De seu escritório nesta segunda-feira, DeBoer disse com um sorriso. Ele está se libertando de todo o barulho.

“Isso foi discutido este ano com nossos jogadores. Eles disseram, ‘Treinador, você tem que usar isso, cara’”, diz DeBoer rindo.

Neste momento a situação é boa aqui. As pessoas estão sorrindo, rindo e se divertindo – um produto de seu querido Crimson Tide, agora classificado em quarto lugar no país, depois de vencer oito jogos consecutivos.

Alabama (8-1) enfrentará o 11º Oklahoma (7-2) aqui no sábado. Possivelmente uma chance de garantir uma vaga nos playoffs e estar na pole position para jogar o SEC Championship Game. Também oferece à equipe de DeBoer a oportunidade de vingar o custo dispendioso do ano passado. Perda feia por 24-3 em Norman – Um desastre que frustrou as esperanças dos playoffs e quase um ano depois é o sobrenome do treinador.

“Essa é provavelmente uma das coisas que mais me surpreendeu na última temporada”, diz ele. “Foi isso que aconteceu. Foi assim que pareceu. Você nem sempre estará no seu melhor, mas não fizemos isso naquela noite.”

Por um lado, ele não estava usando o tradicional moletom preto. Naquela noite, por algum motivo, ela optou por usar um moletom com capuz em dois tons: preto, mas com mangas vermelhas.

Esta foi a última vez que ele abandonou seu traje tradicional de jogo. Na verdade, depois de usar uma camisa pólo vermelha na derrota de abertura da temporada no Florida State este ano, DeBoer usou seu moletom preto de manga comprida em oito jogos consecutivos.

As oito vitórias incluem quatro consecutivas contra os 15 melhores times classificados, que incluíram três vitórias classificadas no ano passado usando o moletom (em duas delas ele usou a versão de manga curta). Em sua carreira de treinador principal na FBS – incluindo passagens por Washington e Fresno State – DeBoer tem 19-3 contra times classificados pela AP. Esta é a melhor marca contra os 25 melhores adversários da história do jogo.

Seus moletons de jogo não são novidade. “Basta olhar as fotos de sua carreira de treinador principal”, diz ele. Muitas vezes você o encontrará vestindo um moletom escuro, olhando para o lado com uma planilha na mão.

Ele começou a usá-los em dias frios enquanto treinava em Seattle, Fresno, Califórnia e até em Sioux Falls, SD. Agora, no úmido e quente Extremo Sul, o clima não importa. Nos jogos de setembro deste ano contra UL-Monroe e Wisconsin, DeBoer usou seu moletom.

Pelo menos um jogador exigiu isso.

No início desta temporada, o recebedor do Alabama, Jeremy Bernard, viu o recorde de DeBoer de usar o moletom em um post no Instagram, tirou uma captura de tela e enviou ao treinador com uma mensagem: “Parece que você terá que usar moletom em todos os jogos de agora em diante”.

Antes do jogo contra o Alabama, o técnico do Missouri, Eli Drinkwitz, que nunca é tímido, perguntou a DeBoer durante a teleconferência dos treinadores de futebol da SEC se ele usaria seu “moletom preto da morte” no próximo jogo contra os Tigers.

Com certeza, DeBoer entrou no Memorial Stadium com a roupa – geralmente com calça preta e tênis. Claro, o Tide venceu por 27–24. DeBoer venceu apenas um jogo sem usar moletom preto: uma vitória em Wisconsin no ano passado, quando usou um moletom vermelho de manga comprida. E ele perdeu um jogo com um moletom preto: a vitória de Michigan sobre o Tide no ReliaQuest Bowl em dezembro passado.

O moletom já é lenda. No início deste ano, o Museu Paul W. Bryant em Tuscaloosa adicionou um moletom com capuz à sua coleção de exposições com a mensagem: “Esta peça não é apenas um traje de equipe – é uma parte crescente da tradição do Crimson Tide. Usado durante alguns dos maiores momentos da temporada, o moletom representa um novo capítulo de liderança e energia no futebol do Alabama.”

Smith ri de tudo, especialmente considerando de onde veio a maioria dos moletons: da livraria do campus do Alabama.

“Como conseguimos o moletom… bem, é uma história engraçada”, diz ele.

O moletom é um top extra grande Nike Sideline Dri-Fit 2024. Não é fácil encontrá-los. A empresa não os fabrica mais e Smith possui apenas sete deles. DeBoer comprou a maioria desses livros na livraria no ano passado, depois que Nick Saban assumiu.

Smith lembra: “Com as mudanças de treinador chegando, me encontro com DeBoer e pergunto o que ele gosta nos esportes. Ele diz que sempre usou um moletom preto leve”.

Smith comprou todos os moletons Dri-Fit extragrandes e duplos XL em toda a livraria.

“O cara que trabalha no registro vai à minha igreja”, diz Smith, rindo. “Ele estava confuso.”

A Nike esvaziou seu estoque no ano passado e enviou outra coisa para o Alabama antes de lançar a versão 2025 do moletom, que DeBoer não usa. O modelo atualizado não é exatamente o mesmo.

Embora Smith carregue sete moletons extragrandes, DeBoer usa uma rotação de apenas dois. Existem outras substituições.

DeBoer desconfia de moletons. Após a vitória sobre o Tennessee, os jogadores e funcionários do Alabama mantiveram a tradição de fumar charutos no vestiário após o jogo. O treinador certamente disse aos seus jogadores para “não colocarem cinzas” nos moletons.

“Ele tem uma ótima atitude em relação a isso”, diz Smith. “Ele entende que a base de fãs cresceu e acompanhou isso. Todo mundo quer saber onde conseguir um moletom com capuz.”

A sequência de vitórias deste ano elevou os preços dos moletons em sites de revenda, à medida que os fãs de Bama correm para comprar o item. Em várias plataformas, os moletons são especificamente rotulados como “Calen DeBoer’s Black Hoodie”.

O lance para um desses no eBay começa em US$ 120.

Deixando o moletom de lado, há algo mais acontecendo aqui.

A derrota do Alabama por dois touchdowns no estado da Flórida agora parece incompreensível. Ambas as equipes seguiram direções opostas. Os Seminoles perderam cinco dos últimos seis jogos e o seu treinador corre o risco de ser demitido.

Enquanto isso, DeBoer é o mais famoso da cidade. Ela mudou mais do que apenas seu guarda-roupa de jogo nesta temporada.

Durante aquela entrevista em seu escritório na segunda-feira, DeBoer, que é conhecido por seu comportamento calmo e tranquilo, reconheceu que tem demonstrado mais emoção, externando suas emoções de forma mais pública. Ele é mais agressivo. E talvez sua equipe esteja respondendo a isso.

“Essa é provavelmente a parte que mais mudou”, diz ele. “Quando você está naquele momento e leva um soco na cara, você precisa encontrar outras maneiras de injetar energia nesses caras e nessa equipe. Preciso deixar as pessoas saberem um pouco mais sobre como me sinto e penso.”

Há alguns momentos notáveis ​​– DeBoer latindo demais para os árbitros, provocando jogadores na linha lateral ou acertando a trave.

O último ocorreu quando DeBoer saiu do túnel com o time atrás dele para o jogo contra o Tennessee. O jumbotron do Bryant-Denny Stadium mostrou O treinador bateu com raiva na trave acolchoada com a mão abertaQuando a multidão começou a rugir, ele voltou-se para sua equipe.

“Foi isso que aconteceu”, diz ele, rindo do momento viral. “A equipe estava no vestiário animada e pronta para jogar. Eu podia sentir isso.”

Claro, há outras coisas que explicam a sequência de vitórias.

quarterback A ascensão de Ty Simpson como um dos favoritos ao Troféu HeismanPor exemplo. Ele lançou uma interceptação e 21 touchdowns depois de dificuldades na abertura da temporada em Tallahassee. O jogo FSU continua sendo o menor percentual de conclusão do ano (53,5% em 43 tentativas).

Uma defesa que permitiu aos Seminoles 20 primeiras descidas e 31 pontos, não desistiu de mais de 24 em nenhum outro jogo, forçou 16 viradas (top 20 nacionalmente) e é liderada por uma equipe destrutiva de Yonza Pierre (seis sacks), LT Overton (quatro sacks) e Bray Hubbard (três interceptações).

DeBoer pode medir a melhoria da equipe por algo diferente de vitórias e derrotas. O treinador diz que rastreadores do tipo GPS usados ​​​​pelos jogadores do Alabama durante os treinos mediram maior intensidade desde a primeira semana.

É um produto de ser abandonado.

“Isso nos deu uma vantagem”, diz ele.

“Muita coisa mudou na equipe (depois da FSU)”, diz Pierre. “Tivemos que agir rapidamente. Estamos todos trabalhando. Sabíamos que tínhamos que provar uma coisa: todos estão contra nós.”

A derrota para o Florida State – apenas o 14º jogo de DeBoer como técnico – foi amplamente criticada. Personalidades da televisão e do rádio, até mesmo ex-jogadores do Alabama, descreveram o time como “suave”. Alguns doadores do Alabama, escondendo-se atrás do anonimato, expressaram ceticismo sobre o progresso e o futuro de DeBoer como treinador em Tuscaloosa.

O diretor atlético do Alabama, Greg Byrne, disse: “Para ser honesto, não prestei muita atenção nisso. Se você gerenciar pelo Twitter, não será bom para o seu departamento.” “Agora temos um time muito bom de Oklahoma chegando. Temos que nos concentrar em assumir o controle de cada dia e nos preparar para o sábado.”

Os Sooners são bons o suficiente para vencer em Knoxville e vencer Michigan e se despediram na semana passada enquanto o Tide jogava contra LSU.

No ano passado, Oklahoma “meio que nos deu um tapa na cara”, diz DeBoer, claramente ainda decepcionado com o resultado. A derrota por 24–3 ainda permanece na mente dos jogadores, mesmo daqueles que não jogaram muito.

Simpson disse: “Entrei em uma peça e isso me inspirou”. “Lembro-me daqueles aquecimentos e da refeição da equipe, de todo o jogo e de como foi. Foi assustador. Não quero essa sensação novamente este ano. Nossa casa. Há tanta coisa em jogo.”

Para os Sooners, isso poderia servir como um jogo de eliminação dos playoffs. Para o Tide, é uma chance de garantir uma vaga na pós-temporada.

A edição 2024 da Nike do Black Hoodie fará a nona aparição consecutiva na linha lateral do Alabama?

DeBoer sorri. claro que sim.

“Em algum momento”, diz ele, sorrindo, “terei que fazer alterações na nova versão”.