‘O mundo inteiro pode pensar o que quiser’ – Naseem Hameed sobre boxe, racismo e seu maior arrependimento. boxe

Nasim Hameed Hoje em dia ele se comporta com uma elegância graciosa. Depois de acomodar grande parte de sua bagagem em uma cadeira confortável, ele faz uma pausa significativa. Nós nos olhamos atentamente e é difícil acreditar que o pequeno “menino Naz”, o arrojado Príncipe Naseem, que se tornou campeão mundial há 30 anos e que mudou para sempre o boxe britânico com sua incrível capacidade de lutar e se exibir, está agora com 51 anos.

“Isso é algo que você precisa entender”, diz Hamed. A famosa e antiga academia de Brendan Ingle vem à mente Em Sheffield. “Assim que entrei pela porta daquele clube de boxe, foi isso. Vi o ringue, a bolsa, as linhas no chão e fiquei instantaneamente hipnotizado.

Vi o Box martelado pela primeira vez em abril de 1992, quando ele nocauteou Shawn Norman em dois assaltos no projeto de Chris Eubank em Manchester. Ele era um jovem de 18 anos com cara de Bambi, cujo entusiasmo arrogante pertencia a uma extravagância júnior do Strictly Come Dancing. Posso imaginar um grito estridente de salão de baile: “Representando Sheffield e Yorkshire na salsa, está este jovem príncipe…”

Dois anos depois, em maio de 1994, sagrou-se campeão europeu peso galo em apenas sua 12ª luta profissional, ao derrotar Vincenzo Belcastro. O italiano nunca havia sido derrotado antes, mas Hamed derrubou Belcastro no primeiro soco – uma combinação brilhante de direita-esquerda que nocauteou o campeão.

Prince poderia ter encerrado a luta a qualquer momento, mas estendeu o massacre para 12 rounds para mostrar seu talento e brutalidade. A certa altura, ele dá um soco no rosto do pobre Belcastro e olha para seus pés. Depois de matar sua vítima novamente no dia 11, Hamed cuspiu mais provocações desnecessárias e combinações hipnotizantes.

O grande escritor de boxe Hugh McIlvanney liderou a condenação. Descrevendo Prince como “um talento brilhante… seu domínio sem esforço de Belcastro, um profissional experiente, uma conquista surpreendente”, McIlvaney também condenou a “ânsia de Hamed em tratar sua vítima abatida como se ela não fosse melhor do que alguém que você poderia limpar com seu sapato”.

As notáveis ​​​​habilidades de boxe e personalidade complexa de Hamed foram aprimoradas por Ingle, que começou a trabalhar com ele quando Naz tinha apenas sete anos de idade. Ingle prometeu que se tornaria um dos maiores boxeadores da história e Hamed confiou em seu treinador irlandês com total certeza. “Eu era uma criança fraca que não achava que conseguiria sair de um saco de papel. Mas honestamente acreditei que poderia mudar o jogo. E consegui.”

um novo filme, enormeEstrelado por Amir El-Masry como Hamed e Pierce Brosnan como Ingle, foi lançado nos cinemas britânicos na sexta-feira. Ele se concentra no complicado relacionamento entre Hamed e Ingle e na descoberta de ressentimentos anteriormente ocultos sobre o caminho para o dinheiro e a fama. Hamed ajudou a promover o filme, mas me disse que o assistiu com “emoções confusas”.

Sua ascensão foi repleta de significado cultural. Hamed foi o primeiro grande lutador britânico que não era nem negro nem branco, resultando em insultos raciais e sendo descrito como o “único boxeador asiático profissional” do país. Ele se descreveu como um homem de Yorkshire de pura ascendência iemenita, um britânico e um lutador árabe. Quando o entrevistei pela primeira vez em 1994, o jovem de 20 anos disse: “Sou muçulmano, do Iémen, mas nascido e criado em Sheffield. Isso diz-lhe tudo o que precisa de compreender sobre mim.”

Não adiantava ser um jovem árabe em Yorkshire no início da década de 1980, quando a Frente Nacional estava ativa. Ingle sempre contava a história de como avistou Naz pela primeira vez – uma pequena figura lutando contra três meninos brancos muito maiores. “Eu estava num ônibus de dois andares”, lembrou Ingle, “e paramos em frente à escola primária.

Quando menciono os slogans da Frente Nacional que viu em Giant, Hamed concorda. “Estava nas paredes perto da academia, não muito longe da minha casa. Mas o maior problema não era apenas o racismo. (Os executivos do boxe) odiavam Brandon porque ele era irlandês e produzia lutadores que lutavam de maneira diferente de todos os outros no país. Estávamos vencendo-os e seguindo em frente.

“Se não fosse por Brendan, como eu teria conseguido me sair muito bem? Como eu teria aprendido os fundamentos do boxe, o trabalho de pés e a confiança que ele construiu?

“Eu queria ganhar dinheiro para mim e para minha família. Sou filho de um lojista imigrante do Iêmen. Nossa família não tinha propriedades. Então, uma das minhas maiores conquistas foi construir uma nova vida para meus pais, meus irmãos e meus primos.”

Ele e Ingle pararam de trabalhar juntos no auge da carreira de Hamed, quando estavam cheios de rancor e amargura um pelo outro. Ingle morreu em maio de 2018Aos 77 anos, ele nunca mais falou com seu boxeador favorito e Hamed agora quer fazer as pazes. Mas ele também quer sublinhar a sua verdade.

“Nunca vi Brendan como pai, embora ele tentasse dizer às pessoas que era como um pai para mim. Eu tinha meu próprio pai e nunca morei na casa de Brendan – como ele explica no filme.

Em dezembro de 1997, Hamed impediu Kevin Kelly Uma turbulenta luta pelo título mundial dos penas No Madison Square Garden, em Nova York. Foi a maior noite da carreira de Hamed – mesmo tendo sido derrubado três vezes por Kelly – e o filme sugere que na preparação o boxeador tentou tirar Ingle de seu canto e não pagar a bolsa do treinador.

Hamed oferece uma versão diferente: “Ninguém sabe disso. Mas imagine que (Ingle) venha até mim antes da maior luta da minha vida e diga: ‘Quero que você saia da academia.’ Foi antes do início do training camp e de eu enfrentar a luta mais difícil de toda a minha carreira. Kelly foi campeã mundial quando eu era criança. Eu também estava no quintal dela.

“Mas eu me recusei a sair da academia. É uma coisa muito ruim para mim dizer, mas Brandon nunca me treinou de verdade. Seu filho, John, me treinou. John passou um tempo comigo naquele ringue, nas almofadas, certificando-se de que eu acertasse ele com os socos certos. Nunca foi falado sobre isso.

“Eu disse a Brandon: ‘Seu filho é meu treinador. Foi ele quem esteve ao meu lado por 67 lutas como amador. É com ele que me sinto confortável.'”

A separação de Brandon está de volta, mas Hamed se manteve firme: “Independentemente disso, sempre dou a ele crédito por lançar as bases. Sempre me lembro disso… mas no boxe essas (hostilidades) podem acontecer.”

Ele acrescenta: “O mundo inteiro pode pensar o que quiser sobre mim. Isso nunca me afetará. Não sou do tipo que pensa: ‘Oh, esse filme me faz parecer tão mal e eu não deveria apoiá-lo.’ Não, é incrível que eles estejam fazendo um filme sobre você.”

O Gigante oferece dois finais – um deles imagina um reencontro feliz entre o treinador e o lutador. Hamed confirmou: “É cosmético, mas, na realidade, ele tentou se reconciliar com Ingle várias vezes. Procurei Brendan de várias maneiras diferentes para me reconciliar. Tentei sentar com ele, pedir desculpas e pedir-lhe que me perdoasse. Ao mesmo tempo, queria que ele fizesse o mesmo, porque não era um trânsito de mão única. Achei que precisávamos, mas ele era muito teimoso. Eu estava ficando mais maduro. Estava e sentindo isso, se você tiver um desentendimento com alguém, vamos fazer paz. Passamos 18 anos juntos.

Após a luta de Kelly e separação de Ingle, Hamed venceu as seis lutas seguintes, mas sofreu sua única derrota ao ser nocauteado. Humilhado pelo magnífico Marco Antonio Barrera Em Las Vegas, em abril de 2001. Lutou apenas mais uma vez, 13 meses depois, contra o obscuro Manuel Calvo.

Quase 25 anos depois, ele citou vários motivos para um desempenho tão decepcionante contra Barrera – incluindo uma mão quebrada, outra mudança de treinador e uma drástica redução de peso. Hamed não parece intimidado pela derrota e, normalmente como um orgulhoso lutador mais velho, diz: “Quando o sinal final tocou, eu ainda estava de pé. Mike Tyson, Sugar Ray Leonard, Muhammad Ali, Sugar Ray Robinson, os maiores lutadores de todos os tempos foram expostos, eles estão olhando para as estrelas. Isso nunca aconteceu comigo e é por isso que essa derrota para mim realmente não pareceu uma perda. “

Hamed nunca realizou as maiores ambições dele e de Ingle, mas seu bom humor e saúde são prova de sua sabedoria ao se aposentar hoje, aos 28 anos. “As pessoas diziam: ‘Por que você pararia tão jovem?’ Mas passei 10 anos como profissional e 11 anos como amador. Vinte e um anos foram suficientes. Nunca será esquecido – não apenas nas realizações, mas também pelas crianças que o consideram uma inspiração. Eu não tinha mais nada a provar.

“Ganhei cinco títulos mundiais e depois cheguei ao Hall da Fama e é incrível que todas essas coisas tenham acontecido a um jovem com grandes sonhos”.

Hameed também viu muita brutalidade no boxe. “Brendan nos ensinou o quão perigoso é o esporte”, diz ele. “Havia cartazes na academia que diziam ‘O boxe pode fazer mal à saúde’. Quando você era tão bom quanto eu e evitava ser atingido, era diferente. Mas escolhi minha hora de sair. Eu poderia parar e fazer o que quisesse no jogo. Mas a nossa filosofia era bater e não ser atingido.”

Ele gostaria de poder mudar tudo o que faz dentro ou fora do ringue? Após uma longa pausa, Hameed diz: “O maior arrependimento da minha vida…”

Ele me pega inclinando-se para frente e diz com seu antigo olhar provocador: “Você está tão curioso.”

Admito que ele está certo quando se pergunta se Hamed poderia dizer mais sobre Ingle ou zombar de alguns de seus rivais. Ele se recosta na cadeira e sorri. “Está longe do que você está pensando, mas cresci com uma religião linda.

“Portanto, meu maior arrependimento é que, quando eu era mais jovem, nem sempre fazia minhas cinco orações (por dia). Mas agora faço e é muito importante porque a pessoa que sou hoje é a pessoa que sempre quis ser.”