Em 2014, a então estrela do Houston Texans, JJ Watt, realizou uma das maiores temporadas multidimensionais da história da NFL.
Alternando entre o lado defensivo, o tackle defensivo e o tight end da zona vermelha, ele marcou cinco touchdowns – três no ataque e dois na defesa – e postou 20 1/2 sacks, 29 tackles para derrota, cinco recuperações de fumble, uma interceptação e uma segurança. Era uma estátua digna dos deuses, como nunca tinha sido vista antes e provavelmente nunca mais se repetiria. O desempenho foi tão impressionante que levou Watt a alcançar o raro feito de ser eleito para o First-Team All Pro Ambos Final defensivo e tackle defensivo.
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Ainda assim, aquele garoto – com Ele Temporada – Ainda perdeu para o quarterback na votação de MVP.
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Se você traçar o dedo sobre a história dos MVPs da NFL, há um bom argumento de que a campanha de Watt em 2014 – e terminando em segundo lugar atrás do então astro do Green Bay Packers Aaron Rodgers – é o momento em que o prêmio começou a mudar para se tornar um clube “somente para zagueiros”. Claro, não parecia assim na época. Três running backs foram eleitos MVP da NFL entre 2000 e 2006, com o então running back do Minnesota Vikings, Adrian Peterson, vencendo em 2012. Claro, era difícil vencer um quarterback em uma corrida, mas não parecia impossível.
Então começou a seca. E nos últimos 12 anos, o quarterback foi a única posição que saiu com o MVP da NFL. Não só isso – nunca chegou muito perto, em grande parte devido à mudança da NFL para uma liga de passes a todo vapor em um momento que coincide com a era de ouro do quarterback. Depois veio a temporada passada, quando Saquon Barkley, running back do Philadelphia Eagles Teve 2.283 jardas de scrimmage e 15 touchdowns em apenas 16 jogos… o que foi suficiente para terminar em terceiro na votação de MVP, atrás do quarterback do Buffalo Bills, Josh Allen, e do quarterback do Baltimore Ravens, Lamar Jackson.
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Isso gerou muitas conversas, todas centradas na mesma questão. Se Barkley terminasse em terceiro na votação, apesar de jogar no melhor time da liga e postar uma linha de corrida de 2.005 jardas (enquanto estava de fora na semana 18), o que um não-zagueiro teria que fazer para ganhar o MVP da liga? Isso é possível agora?
Ao longo de oito semanas, o running back do Indianapolis Colts, Jonathan Taylor, deu a resposta.
Sim. É possível.
Vindo dos calcanhares de Os Colts derrotaram os Tennessee Titans por 38–14. Taylor deve fazer algum progresso significativo Quadros que estimam as probabilidades de MVP. Certamente o suficiente para mostrar que ele é de fato uma ameaça. chefes da cidade de Kansas‘ Patrick Mahomes ou Matthew Stafford do Los Angeles Rams ou Beck Mayfield do Tampa Bay Buccaneers.
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Para divulgação completa, tenho um em cada 50 votos da Associated Press para o prêmio de MVP da liga. Na temporada passada, classifiquei Barkley em terceiro, atrás de Allen e Jackson. A razão? O que Barkley fez durante a temporada foi ótimo, mas todos os outros o enfraqueceram empurrar Tentativas que tiraram o touchdown de suas mãos. E ele não foi capaz de quebrar o recorde de 16 jogos da liga, que foi o mesmo número de jogos estabelecido pelo ex-Los Angeles Rams Eric Dickerson durante a temporada de 1984. Barkley também estava saindo de temporadas estelares de quarterback de Allen e Jackson. O que Barkley conseguiu foi inegavelmente grandioso. Mas para deixar de lado as grandes temporadas de zagueiro, um jogador em posição de habilidade terá que fazer algo radicalmente diferente de tudo que vimos em décadas.
Ao longo de oito jogos, Taylor está fazendo exatamente isso. E é por isso que acho que ele receberá a consideração mais séria nos últimos anos para trazer de volta um MVP.
Considere o currículo da semana 8…
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Taylor é a peça central indiscutível da franquia Colts, que tem o melhor recorde da liga de 6-1
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Ele lidera a liga em corridas com 850 jardas e está a caminho de correr para 1.806 jardas em 17 jogos. Ele lidera todos os jogadores em posição de habilidade com 14 touchdowns no total (12 corridas e duas de recepção), colocando-o no ritmo para 29 touchdowns no total. O recorde da NFL é de 31, estabelecido em 2006 pelo ex-running back do San Diego Chargers, LaDainian Tomlinson – o que lhe rendeu o MVP da liga naquela temporada. Taylor também totalizou 2.244 jardas em scrimmage
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Em dados avançados do Next Gen Stats, Taylor entrou na Semana 8 liderando a NFL com uma expectativa de 120 jardas corridas e 509 jardas após o contato. Ambos são sinais de que sua linha ofensiva gera jardas em vez de produzir. E entre os muitos sites que rastreiam análises aprofundadas, Taylor também está no topo da liga em EPA total, EPA por rush e taxa de sucesso.
Quando você contabiliza as projeções de jardas e touchdown em geral, os números se comparam extremamente favoravelmente aos de todos os três running backs que ganharam MVP nos últimos 20 anos, incluindo Shaun Alexander (2005), Tomlinson (2006) e Peterson (2012). Simplificando, se Taylor continuar nesse ritmo, seu desempenho estatístico será classificado com todas as melhores temporadas anteriores das últimas duas décadas.
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Para os eleitores do MVP, é um começo. Antes de examinar os critérios que variam de um eleitor para outro, primeiro você precisa pelo menos chegar à conclusão de que ele está ao lado do MVP histórico em sua posição. Depois disso, cada eleitor tem seus próprios padrões – uma realidade que muitas vezes causa debate ou até mesmo em desacordo com o que foi ocasionalmente encontrado na temporada passada, quando alguns eleitores escolheram Allen como primeiro colocado em sua votação de MVP, mas mantiveram Jackson como seu quarterback All-Pro do primeiro time.
Eu não estava nesse grupo, mas ouvi algumas explicações deles e achei-as convincentes o suficiente para tornar isso uma possibilidade. Com Taylor, é provável que tudo se desenrole de maneira mais direta.
Ele é o melhor running back de um time com o melhor histórico da liga? Seu currículo estatístico o coloca na mesma liga dos MVPs anteriores? Ele foi uma força motriz consistente e um ponto focal para o ataque dos Colts? E ele atuou quando a franquia mais precisava dele – digamos, no jogo de 23 de novembro em Kansas City e no jogo de 14 de dezembro em Seattle?
Há também um obstáculo que não tem nada a ver com todas essas questões. E isso é: o quarterback sai da névoa da mesmice ao longo da liga e domina o resto da temporada?
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O tempo dirá, como foi o caso de Barkley em 2024. Mas agora, hoje, Taylor é uma ameaça real nessa corrida de MVP. E se o segundo semestre de 2025 for uma imagem espelhada do primeiro semestre, a festa do quarterback está prestes a ser severamente perturbada.
