O estado de Ohio perdeu oito jogadores de defesa de sua equipe campeã nacional para o Draft da NFL este ano e de alguma forma melhorou. Depois de seis jogos, é seguro pegar o lápis de Matt Patricia e escrever que o coordenador defensivo do primeiro ano dos Buckeyes é a variável mais importante nessa equação.
Patricia, uma matemática defensiva, tem uma fórmula para impedir todos os ataques do futebol universitário que DC já enfrentou, incluindo o de sábado à tarde em Illinois.
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O número 1 Buckeyes (6-0, 3-0 Big Ten) recuperou o número 17 Fighting Illini (5-2, 2-2) três vezes e marcou 21 pontos nessas posses durante uma vitória por 34-16.
O estado de Ohio exige códigos postais de Illinois porque permaneceu no território de Illini no primeiro tempo de sábado, no Gies Memorial Stadium.
Os Buckeyes começaram a atacar as linhas de 35, 38 e 26 jardas de Illinois nos primeiros dois quartos, aproveitando uma interceptação, uma reviravolta anticlimática nas descidas e um fumble forçado – nessa ordem – para marcar 17 pontos combinados.
Ohio State entrou no tabuleiro com um ataque mais tradicional, do tipo que se estendeu por 12 jogadas e 67 jardas antes de Jaden Fielding chutar o primeiro de seus dois field goals naquele dia.
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O quarterback do segundo ano, Julian Sion, mostrou seu braço de ouro no salto e completou 11, 18 e 11 jardas para Brandon Innis, Jeremiah Smith e Carnell Tate, respectivamente, enquanto liderava os Buckeyes para a zona vermelha.
Foi aqui que Fielding aproveitou uma distância de 26 jardas.
Como o titular do Ohio State, Lorenzo Styles Jr., foi afastado dos gramados antes do jogo, o cornerback Jermaine Matthews Jr. deslizou para dentro, onde foi encarregado de defender o principal recebedor de Illinois, Hank Beatty.
O estado de Ohio se beneficiou imediatamente desse confronto. Matthews quebrou um passe pelo meio para Beatty, e o linebacker Peyton Pierce interceptou o desvio para uma interceptação, retornando 15 jardas.
Cinco jogadas depois, o running back dos Buckeyes, C.J. Donaldson, correu pelas trincheiras para um touchdown de 1 jarda e colocou o Ohio State em vantagem por 10-0.
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No início do segundo quarto, o apostador de Illinois Keelan Crimmins acertou um snap baixo enquanto seu joelho tocava a grama, resultando em uma perda de 14 jardas na quarta para sete e uma virada nas descidas.
Uma falha de comunicação entre Zion e Tate no terceiro e no sexto lances na end zone forçou os Buckeyes a se contentar com um field goal de 31 jardas.
No entanto, graças ao tackle defensivo Cayden McDonald, o estado de Ohio teve outra chance no touchdown tardio.
Na primeira jogada da corrida que se seguiu em Illinois, McDonald tirou a bola de Illini enquanto o running back Ka’Kil Valentine. Infelizmente, McDonald fez isso quando acidentalmente caiu na perna direita de Valentine. Embora Valentine tenha sido levado para fora do campo por dois de seus companheiros de equipe, parece que ele escapou de lesões graves, pois logo foi visto caminhando para a margem, embora desajeitadamente.
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A Ohio State abriu uma loja na porta da zona vermelha. Assim que chegou lá, Sai continuou sua progressão antes de entregar um passe para Bo Jackson. O verdadeiro running back novato usou um bloqueio do tight end Max Clair para percorrer todas as 17 jardas para ganhar dinheiro, dando aos Buckeyes uma vantagem de 20-0.
O quarterback de Illinois, Luke Altmire, que começou 4 de 11, mas completou 30 de 44 para 248 jardas, finalmente encontrou seu ritmo no final do segundo quarto, completando sete passes consecutivos. No entanto, ele não conseguiu chegar às oito. Isso ficou incompleto, já que o Ohio State passou pelo primeiro tempo sem permitir um touchdown.
Os Illini também foram impulsionados pela impecável defesa da zona vermelha dos Buckeyes no terceiro quarto. O cornerback Davison Igbinosun e o linebacker Sonny Stiles fizeram tackles que pararam Illinois na linha de 1 jarda do estado de Ohio em jogadas consecutivas de gol para golo.
O técnico do Illinois, Bret Bielema, apostou na quarta descida e sua decisão valeu a pena. Altmire entregou a bola para Beatty na defesa. Beatty fez uma opção para o running back Aidan Laughery para um placar à queima-roupa que transformou o jogo em 20-10.
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O estado de Ohio respondeu com uma campanha de 14 jogadas que ocupou quase metade do terceiro quarto. Isso incluiu uma quarta e uma fuga de Sayin e terminou com outra queda de 1 jarda para touchdown de Donaldson.
Patricia iniciou uma blitz de slot corner na próxima corrida de Illinois, e isso resultou na terceira virada de Illini. Matthews voou e desarmou Altmire. O lado defensivo Caden Curry recuperou a bola perdida, preparando o terreno para mais uma tentativa de gol em campo curto.
Sion fez um fadeaway na linha do gol para Smith para um touchdown de 2 jardas que aumentou a vantagem do Ohio State para 34-10. Sain terminou 19 de 27 com 166 jardas de passe e duas pontuações.
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Quando Illinois mais uma vez alcançou a end zone, Altmire fingiu um arremesso opcional antes de disparar um passe para touchdown de 4 jardas para o wide receiver Collin Dixon.
Foi apenas o quarto touchdown permitido pelos Buckeyes em toda a temporada.
A sua defesa é implacável e o seu ataque apenas demonstrou o seu potencial.
