A corrida implacável e a intensidade defensiva permitiram que o número 25, James Madison, segurasse Troy na noite de sexta-feira no Sun Belt Championship, apesar de uma reviravolta, quedas, pênaltis e uma terceira descida fracassada.
A vitória dos Dukes por 31-14 lhes dá uma chance legítima de chegar ao College Football Playoff.
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Bem, o atual jogador do ano da conferência marcou o touchdown decisivo no jogo do título da liga, que foi disputado na gelada Harrisonburg, Virgínia, onde havia nevado cerca de 1 1/2 polegadas.
Faltando menos de cinco minutos para o fim e JMU liderando por 17–14, o quarterback Alonza Barnett III se esquivou de três tacklers em um goleiro, que inverteu o campo, levando-o 26 jardas para a end zone.
Na posse subsequente de Troy, Sahir West saiu da linha e demitiu o quarterback reserva do Troy, Tucker Kilcrease, que havia substituído o ferido Goose Crowder no quarto período. O linebacker Drew Spinogati pegou a bola perdida e correu para um gol de 22 jardas para colocar um ponto de exclamação na vitória.
West terminou com 5,5 TFL e três sacks. O running back da JMU, Wayne Knight, teve 212 jardas corridas em 21 corridas, uma das quais foi para um touchdown de 73 jardas no segundo quarto.
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Os Dukes começaram mal, fazendo 0 de 7 na terceira descida no primeiro tempo. A defesa deles, que manteve o Troy com apenas 177 jardas de ataque, os pegou de novo e de novo – mesmo no segundo tempo. Mais notavelmente, JMU acompanhou posses consecutivas no terceiro quarto com uma postura defensiva. O primeiro fez com que Troy perdesse uma tentativa de field goal, e o seguinte forçou os Trojans a chutar três vezes.
Agora todas as atenções se voltam para Charlotte, onde o número 17 da Virgínia enfrentará um time não-semeado do Duke no Campeonato ACC. JMU provavelmente precisa dos Blue Devils para consertar o caos que causa ofensa pode Faça dos Dukes um dos cinco campeões da conferência com melhor classificação no domingo.
Como os duques entrarão?
O campeão da conferência de potência não tem lugar garantido na mesa CFP de 12 equipes. Os cinco lances automáticos vão para os cinco campeões da conferência com melhor classificação no período. Isso também inclui um grupo de cinco.
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No ano passado, Boise State foi o único grupo de cinco times a entrar em campo. Os Broncos estavam 12-1 e tinham o título de Mountain West em mãos. Sua única derrota na temporada regular foi contra o Oregon, que precisava de um field goal no último segundo para segurar Boise State e obter uma vitória por 37-34 antes de permanecer invicto no Big Ten e vencer a conferência em seu primeiro ano como membro da liga.
Porém, desta vez, poderão haver dois grupos de cinco equipas para o campeonato nacional. O vencedor do jogo pelo título dos EUA entre o nº 24 do Norte do Texas e o nº 20 Tulane é uma aposta certa para chegar ao playoff. As chances dos Dukes de se juntarem a eles dependem em grande parte de um Campeonato ACC.
A perda da UVA abriria a porta para a vizinha JMU. Então, sim, os fãs estão torcendo por Duke, que disputa o título da liga apesar de cinco derrotas na temporada regular. Tem sido esse tipo de ano para o ACC.
Duke começou a temporada 1–2, mas enfrentou reveses contra o então No. 11 Illinois e Tulane, então desclassificado, antes do início da competição da conferência. Mas então o grupo de Manny Diaz foi 6–2 no jogo da liga, sua única outra derrota ocorreu em um jogo fora da conferência contra um time UConn com nove vitórias.
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No entanto, uma das duas derrotas do Blue Devils no ACC foi uma derrota por 34-17 para o UVA, que liderou por 31-3 no quadro final do confronto de 15 de novembro. Ainda assim, não há dúvida de qualquer lapso por parte dos Cavaliers. Eles quase perderam para a Carolina do Norte de Bill Belichick no início desta temporada e perderam um jogo da semana 2 contra o estado da Carolina do Norte, que não conta para seu recorde ACC devido a um problema de agendamento após a expansão da liga. Quanto à derrota para Wake Forest na semana 11, pode ter sido parcialmente devido à saída do quarterback Chandler Morris com uma lesão no segundo quarto.
Mas a questão é que o UVA não é infalível. Nenhuma das equipes está no ACC nesta temporada. Com 10-2, o número 12 Miami está do lado de fora em busca do jogo do título e está à mercê do comitê de seleção do CFP, que avaliará seu currículo contra outros candidatos gerais, notadamente Notre Dame com duas derrotas e 10º colocado.
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JMU era dominante antes da noite de sexta-feira
Duke deu vários tiros no pé no jogo do título do Sun Belt contra o Troy. O desempenho deles contra os Trojans não contou a história da temporada.
JMU teve um recorde de 11-1 na temporada regular, perdendo apenas para Louisville na segunda semana. No entanto, o jogo estava empatado em 14-14 no quarto período.
O técnico Bob Chesney, Joe partirá para a UCLA após a temporadaLevou os Dukes a um recorde de 8-0 no jogo Sun Belt. Nos três jogos que antecederam o campeonato da conferência, sua equipe superou App State, Washington State e Coastal Carolina por uma pontuação combinada de 141-40.
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Na sexta-feira, JMU ficou em primeiro lugar no Sun Belt em pontos por jogo (37,8), jardas corridas por jogo (239,8), taxa de conversão de terceira descida (50,63%), porcentagem de touchdown na zona vermelha (73,21%), menor número de pontos por jogo (16,0) e menor total de jardas por jogo (253,5).
Duke era favorito em mais de três touchdowns contra Troy por um motivo. Eles não conseguiram os pontos de estilo que poderiam ter na disputa pelo título, mas encontraram uma maneira de vencer preservando suas chances de CFP.
