INGLEWOOD, Califórnia – A versão de Koa Pete que dominou a noite de estreia do basquete universitário não foi encontrada em lugar nenhum na noite de sexta-feira.
Mas, surpreendentemente, o número 5 do Arizona ainda está invicto.
Os Wildcats derrotaram o número 15 da UCLA por 69-65 no Intuit Dome para melhorar para 4-0 na temporada e agora têm sua segunda vitória consecutiva em seu currículo. Embora este seja um bom começo para uma equipe que está presa no Sweet 16 do Torneio da NCAA sob o comando do técnico Tommy Lloyd, o desaparecimento de Peat pode ser um problema muito maior se não for resolvido rapidamente.
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“Eu sabia que eles iriam atacar Koa hoje”, disse Lloyd. “Você pode prepará-lo para isso, mas, ao mesmo tempo, uma das coisas que torna Koa bom é o quão físico e agressivo ele é.
Pete viu Quase invicto contra a Flórida no início da temporada, Rivals.com cinco estrelas O recruta perdeu 30 pontos e acertou 11 de 18 arremessos de campo para ajudar os Wildcats a obter uma vitória dominante sobre os atuais campeões nacionais em Las Vegas. Ele deu enterradas consecutivas para ajudar a guardá-las no segundo tempo e, sem dúvida, se colocou na conversa entre os melhores calouros do país. Pete reforçou com um desempenho de 18 pontos, errando apenas um arremesso, em uma vitória arrasadora sobre o Utah Tech algumas noites depois.
Mas Pete tem lutado desde então. Ele terminou com 10 pontos na vitória sobre o Norte do Arizona no início desta semana, acertando apenas 3 dos 10 arremessos de campo, embora não fosse necessário. A tendência piorou ainda mais na noite de sexta-feira no sul da Califórnia.
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O jovem de 18 anos terminou com sete pontos e acertou 2 de 5 de campo. Ele tentou apenas um chute no segundo tempo e entrou em pânico quando a UCLA chutou. Ele foi marcado por uma falta violenta ao tentar brigar por posição na trave no início do segundo tempo, mandando-o de volta para o banco. Quando ele voltou, o guarda da UCLA, de 1,80 m, Sky Clark, forçou habilmente Peat a viajar enquanto tentava passar Clark de volta à pintura. Isso levou a uma cesta de 3 pontos de Tyler Bilodeau do outro lado e, em seguida, a um pull-up jumper de Clark que colocou a UCLA na frente pela primeira vez no segundo tempo.
Faltando pouco mais de oito minutos para o final do jogo, Peat cometeu sua quarta falta ao abaixar o ombro e colidir com um jogador da UCLA no topo da chave enquanto tentava dirigir até o aro. Isso o mandou direto para o banco, onde permaneceu a noite toda.
Mas enquanto Pete lutava, a classe alta do Arizona se levantava. O sênior Anthony Dell’Orso perdeu 20 pontos no banco e acertou uma cesta de 3 pontos no final para colocar os Wildcats em 7-0. Jaden Bradley – que fez 15 pontos em 6 de 10 arremessos de campo – acertou um chute faltando cerca de 90 segundos para colocá-los à frente por dois pontos e então fez uma bandeja para tornar o jogo com duas posses de bola.
Os Bruins, que pareciam capazes de vencer por um breve período, erraram 10 dos últimos 13 arremessos. Bilodeau liderou a UCLA com 19 pontos. O Arizona acertou 60% do campo no segundo tempo.
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“Não executamos a extensão, foram eles”, disse o técnico da UCLA, Mick Cronin. “Essa foi a história do jogo… Para ser sincero, nem sei como estávamos vencendo.”
Claramente, o Arizona é mais do que uma equipe focada em um calouro talentoso. Os gatos selvagens são capazes de sobreviver à noite quando desaparece. Mas como ele mostrou há quase duas semanas, é muito, muito fácil fazer isso quando ele está jogando em um nível que o levou a ser amplamente considerado um escolhido na loteria da NBA em junho.
Uma coisa é passar furtivamente pela UCLA. Os Bruins, apesar de estarem classificados nacionalmente, já pareciam instáveis neste outono. Mas os Wildcats terão que virar a situação na próxima quarta-feira e enfrentar o número 3 da UConn, um time com verdadeiras aspirações ao campeonato nacional – e fazê-lo no Gampel Pavilion, do outro lado do país. Os Huskies quase certamente terão como alvo Peat, assim como os Bruins fizeram.
Lloyd, agora que isso aconteceu com ele uma vez, está pronto para guiar Pete.
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Ele disse: “Acho que será uma grande experiência de aprendizado para ele… Mal posso esperar para que ele (o calouro Braden Burries) assista ao filme e veja quais ajustes ele pode fazer para tornar o jogo um pouco mais fácil para ele.”
