INGLEWOOD, Califórnia – A versão de Koa Pete que dominou a noite de estreia do basquete universitário não foi encontrada em lugar nenhum na noite de sexta-feira.
Mas, surpreendentemente, o número 5 do Arizona ainda está invicto.
Os Wildcats derrotaram o número 15 da UCLA por 69-65 na noite de sexta-feira no Intuit Dome, levando-os para 4-0 na temporada e agora têm sua segunda vitória classificada em seu currículo. Embora este seja um bom começo para uma equipe que está presa no Sweet 16 do Torneio da NCAA sob o comando do técnico Tommy Lloyd, o desaparecimento de Peat pode ser um problema muito maior se não for resolvido rapidamente.
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“Eu sabia que eles iriam atacar Koa hoje”, disse Lloyd. “Você pode prepará-lo para isso, mas, ao mesmo tempo, uma das coisas que torna Koa bom é o quão físico e agressivo ele é.
Peat parecia quase imparável contra a Flórida no início da temporada. O recruta perdeu 30 pontos e acertou 11 de 18 arremessos de campo para ajudar os Wildcats a obter uma vitória dominante sobre os atuais campeões nacionais em Las Vegas. Ele deu duas enterradas consecutivas para ajudar a guardá-las também no segundo tempo e, sem dúvida, se colocou na conversa entre os melhores calouros do país. Pete apoiou isso com um desempenho de 18 pontos, incluindo errar apenas um arremesso, na vitória sobre o Utah Tech algumas noites depois.
Mas desde então Pete tem sido quase um fator secundário. Ele terminou com 10 pontos na vitória sobre o norte do Arizona no início desta semana, acertando apenas 3 dos 10 arremessos de campo, embora não fosse necessário. A tendência piorou ainda mais na noite de sexta-feira no sul da Califórnia.
O jovem de 18 anos terminou com sete pontos e acertou apenas 2 dos 5 arremessos de campo na vitória de quatro pontos. Ele tentou apenas um chute no segundo tempo e entrou em pânico quando a UCLA atirou nele. Ele foi marcado por uma falta violenta ao tentar brigar por posição na trave no início do segundo tempo, mandando-o de volta para o banco. Quando ele voltou, o guarda da UCLA, de 1,80 m, Sky Clark, forçou-o habilmente a viajar, pois quase imediatamente tentava forçá-lo a entrar na pintura rapidamente. Isso levou a uma cesta de 3 pontos de Tyler Bilodeau do outro lado e, em seguida, a um pull-up jumper de Clark que colocou a UCLA na frente pela primeira vez no segundo tempo.
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Peat cometeu sua quarta falta faltando pouco mais de oito minutos para o final do jogo, quando abaixou o ombro e colidiu com um jogador da UCLA no topo da chave enquanto tentava dirigir até o aro. Isso o mandou direto para o banco, onde permaneceu a noite toda.
Mas enquanto Pete lutava, a classe alta do Arizona se levantava. Anthony Dell’Orso perdeu 20 pontos no banco e acertou uma cesta de 3 pontos no final para abrir uma vantagem de 7-0. Jaden Bradley – que fez 15 pontos ao arremessar 6 de 10 de campo – acertou uma bandeja faltando cerca de 90 segundos para colocá-los à frente por dois pontos, e então fez uma bandeja para tornar o jogo com duas posses de bola. A partir daí, eles conseguiram uma vitória de quatro pontos.
Os Bruins, que pareciam capazes de vencer por um breve período, erraram 10 dos últimos 13 arremessos. Tyler Bilodeau liderou com 19 pontos. O Arizona acertou 60% do campo somente no segundo tempo.
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“Não executamos a extensão, foram eles”, disse o técnico da UCLA, Mick Cronin. “Era a história do jogo… nem sei como estávamos vencendo, para ser sincero.”
Claramente, o Arizona é mais do que uma equipe focada em um calouro talentoso. Os gatos selvagens são capazes de sobreviver à noite quando desaparece. Mas, como ele mostrou há cerca de duas semanas, isso é muito, muito fácil de fazer quando ele está jogando em um nível que é amplamente projetado para ser um escolhido na loteria em questão de meses.
Uma coisa é passar furtivamente pela UCLA. Os Bruins, apesar de estarem classificados nacionalmente, já pareciam instáveis neste outono. Mas os Wildcats terão que virar a situação na próxima quarta-feira e enfrentar o número 3 da UConn, um time com verdadeiras aspirações ao campeonato nacional – e fazê-lo no Gampel Pavilion, do outro lado do país. Os Huskies quase certamente terão como alvo Peat, assim como os Bruins fizeram.
Lloyd, agora que isso aconteceu com ele uma vez, está pronto para guiar Pete.
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“Acho que será uma grande experiência de aprendizado para ele… Mal posso esperar para ele, para (o calouro Braden Burries) assistir ao filme e para ele ver quais ajustes ele pode fazer para tornar o jogo um pouco mais fácil para ele”, disse ele.
