Mohamed Salah foi um dos primeiros jogadores a deixar o vestiário do Liverpool depois de domingo vitória em Nottingham Forest.
Questionado se estaria disposto a falar, o atacante egípcio recusou educadamente e sorriu enquanto caminhava pela zona mista em direção ao ônibus do time. Não há necessidade de parar quando você está começando.
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Já se passaram mais de dois meses desde que Salah entrevista explosiva de campo misto No Leeds United, quando alegou que o clube o havia jogado debaixo do ônibus depois de ficar de fora dos onze titulares pelo terceiro jogo consecutivo.
O que quer que as pessoas pensem, até certo ponto funcionou para elas.
Os problemas de lesão do Liverpool também certamente influenciaram e, desde que regressou da Taça das Nações Africanas (Afcon), em Janeiro, o jogador de 33 anos foi titular em todos os jogos pelo Liverpool. Antes da Afcon, o técnico Arne Slott não o iniciou por cinco jogos consecutivos.
Pessoas próximas da situação insistem que uma declaração em seus canais de mídia social, em vez de uma entrevista em Leeds, foi considerada uma opção, mas a raiva de Salah pela forma como foi tratado foi tanta que ele quis se manifestar com força total.
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“Não sei por que, mas sinto que ninguém me quer no clube”, disse Salah em Elland Road.
Na semana seguinte, ele pediu desculpas aos companheiros, apertou a mão de Slote e o técnico do Liverpool insistiu que não havia mais problemas que pudessem ser resolvidos. Salah mudou-se para Afcon, onde floresceu.
Um membro da seleção egípcia disse à BBC Sport que estava muito satisfeito em ver Salah – que o descreveu como o “melhor campo” de sua vida.
Ele voltou direto para o time ao retornar ao Liverpool, e quando o Liverpool derrotou o Brighton na FA Cup este mês – um jogo em que ele marcou um gol e uma assistência – a vaga fez questão de destacar o trabalho fora da bola de Salah.
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“O que mais gosto é que ele marca gols (o que você quase espera), mas ele também ajuda muito o time defensivamente e isso é uma coisa muito positiva”, disse Slott.
Salah melhorou em relação à temporada passada em termos de posse de bola em todo o campo e no terço final.
Ele marcou dois gols e quatro assistências nesses oito jogos desde seu retorno, mas para um homem que se acostumou ao extraordinário, o principal é ver onde está faltando.
É preciso voltar a novembro para seu último gol na Premier League, e se ele não marcar contra o West Ham em Anfield no sábado (15h GMT), serão 10 jogos sem gol na primeira divisão. Esta já é a seca mais longa de sua carreira na Premier League.
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“Ele estabelece seus próprios padrões e eles são tão altos que, assim que ele não marca em alguns jogos, as pessoas ficam imediatamente surpresas. Esse é provavelmente o maior elogio que ele pode receber”, disse Slott na sexta-feira.
Salah é verdadeiramente uma vítima dos seus próprios padrões e, como tal, a sua derrota foi profundamente sentida. Ele tem uma média de 0,56 gols e assistências por jogo do campeonato nesta temporada, em comparação com 1,25 na temporada passada, quando marcou mais gols e registrou mais assistências. Resumindo, sua produção ofensiva caiu para mais da metade.
Ele está dando menos chutes e menos toques na área adversária, enquanto seu xG (gols esperados) por 90 minutos caiu de 0,68 para 0,34.
No entanto, os números ofensivos gerais ainda são bons. Salah tem mais participações em gols (10) na liga do que Cole Palmer e Bukayo Saka, e apenas Hugo Aktike (12) tem mais pelo Liverpool.
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Slot disse: “Estamos acostumados com Mo marcando muitos gols e essa é provavelmente a maior diferença em seu desempenho no momento. Mas também sabemos que isso já aconteceu antes. Já tive essas perguntas antes, quando ele não marcou três, não marcou cinco ou não sei o número exato. Mas também sei que, no final, ele sempre começa a marcar de novo.”
A equipe de Slott ainda está na FA Cup e na Liga dos Campeões e a realidade é que tem grandes chances de ganhar o título e se classificar para a Liga dos Campeões da próxima temporada com Salah no comando.
Esta semana, seu companheiro de equipe no Liverpool, Milos Kerkez, postou uma foto da sala de troféus de Salah. A piada nas redes sociais era que Salah coleciona prêmios de melhor jogador como se você os tirasse de uma máquina de venda automática.
Não há dúvidas sobre seu legado como um dos maiores jogadores da história do Liverpool e da Premier League. Ele se destaca na primeira divisão com 283 participações em gols. Uma situação surpreendente para um homem que foi inicialmente rotulado por alguns como uma maravilha de uma temporada.
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Se ele cumprir seu contrato até o verão de 2027, poderá ultrapassar Roger Hunt e passar para o segundo lugar na lista dos maiores artilheiros de todos os tempos do Liverpool. Salah tem atualmente 252, atrás de Hunt (285) e Ian Rush (346).
Mas a BBC Sport entende que uma saída no verão é cada vez mais provável. Em última análise, depende do interesse genuíno e da possibilidade de as exigências salariais de Salah serem satisfeitas. A Arábia Saudita e os Estados Unidos são opções possíveis e o Liverpool não gostaria que ele saísse em transferência gratuita no próximo ano.
Se for assim, talvez o longo adeus já tenha começado. Como mostrou uma semana depois a reação extremamente positiva à sua exibição agressiva em Anfield contra o Brighton, em dezembro, Salah sempre será apreciado por aqui.
Vale ressaltar que ele e sua família estão radicados no Noroeste e são fãs do estilo de vida britânico.
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No fundo, talvez só Salah saiba realmente se este capítulo está terminando. Por enquanto, ele ainda está sorrindo e feliz por estar de volta ao lugar onde sente que pertence – titular nas partidas pelo Liverpool.
Ele pode já ter ganhado muito, mas se estes forem os últimos meses de sua vida como jogador do Liverpool, ele estará determinado a acrescentar um final especial a um capítulo já notável.
