Luke Littler venceu sua primeira partida como número um do mundo para avançar para a final do Players Championship, enquanto Gian van Veen produziu uma segunda recuperação brilhante contra Luke Humphreys no espaço de um mês.
Menos de um mês depois de derrotar Humphries na final do Campeonato Europeu, Van Veen se recuperou em três partidas para derrotar o atual campeão por 6–5 em Minehead.
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Humphries saiu das redes com finalizações de 145, 40 e 83, mas Van Veen voltou com força no alvo com finalizações de 161 e 81.
O ex-número um do mundo se manteve firme e perdeu o lance por 4-4, antes de duas falhas de Van Veen permitirem a Humphries definir a etapa decisiva.
O trabalho árduo de Van Veen parecia ter sido em vão, pois ele errou cinco dardos, mas Humphreys foi igualmente um desperdício e sofreu a quarta derrota consecutiva para o holandês.
Não foram os melhores meses para Humphries, que entregou seu título de número um do mundo a Littler no início deste mês, quando perdeu para ‘The Nuke’ na final do Grand Slam de Dardos.
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Enquanto isso, Littler avançou para a segunda rodada com uma vitória por 6–1 contra Jeffrey de Graaff.
Depois de aparecer diante da multidão como número um do mundo pela primeira vez em sua carreira, Littler teve média de 104,46 para continuar sua busca pelo primeiro título do Players Championship.
“Tornar-me campeão mundial e número um do mundo ao mesmo tempo foi absolutamente incrível, é provavelmente uma das melhores sensações que já tive – mas há mais por vir”, disse Littler à ITV Sport.
“Este é o único título que ainda não ganhei. No ano passado perdi Luke Humphries, por isso quero assinalar isso.”
O jovem de 18 anos enfrentará Ross Smith na segunda rodada, depois que o inglês derrotou Ryan Meikle por 6 a 1.
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O cabeça-de-chave Gerwyn Price não estava em sua melhor forma contra Max Hope – errando seis dardos na tentativa de obter uma vantagem de 5–2 – mas o alemão não conseguiu aproveitar a vantagem e Price venceu por 6–2.
Stephen Bunting registrou uma vitória rotineira por 6–2 sobre Richie Edhouse, antes de Nathan Aspinall derrotar Karel Sedlacek por 6–3.
O tetracampeão mundial Raymond Van Barneveld foi eliminado depois de perder por 6–3 para Krzysztof Ratajski.
Rob Cross, Dave Chisnall e Jonny Clayton foram todos derrotados na sessão da tarde, com James Hurrell vencendo o ex-finalista Clayton com uma média de 99,2.
O número seis do mundo, James Wade, avançou com uma vitória confortável por 6-3 sobre Mickey Mansell.
