O técnico do Portland Trail Blazers, Chauncey Billups, estava entre os presos na quinta-feira Investigação do FBI sobre atividades ilegais de jogo,
O FBI confirmou que Billups, o guarda do Miami Heat, Terry Rozier, e o ex-jogador e assistente técnico do Cleveland Cavaliers, Damon Jones, estavam entre os mais de 30 indivíduos presos pelo FBI em dois casos separados relacionados a jogos ilegais.
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A NBA liberou Billups e Rozier “licença imediata“De suas equipes, e Trail Blazers anunciados Tiago Splitter assumirá interinamente as funções de treinador principal.
Billups foi acusado de uma operação ilegal de pôquer envolvendo a Máfia. Ele foi indiciado em sua primeira audiência no tribunal na quinta-feira e depois libertado sob fiança. Ele deve comparecer ao tribunal federal do Brooklyn, Nova York, em 24 de novembro.
Billups negou as acusações em comunicado divulgado à ESPN por meio de seu advogado.
Indivíduos alegadamente envolvidos na realização de jogos de póquer ilegais – alguns dos quais incluem membros das famílias criminosas Bonanno, Gambino e Genovese – são acusados de manipular as competições a seu favor. Os indivíduos teriam usado câmeras escondidas, contatos que podiam ler cartas marcadas e tabelas de raios X, entre outros métodos, para fraudar milhões de outros jogadores.
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A presença de Billups nesses jogos pretendia legitimá-los e “dar às vítimas a confiança de que estavam sentadas em uma mesa justa”, disse a comissária de polícia de Nova York, Jessica Tisch, na quinta-feira. De acordo com o procurador dos EUA, Joe Nocella, Billups estava supostamente ciente do golpe.
Billups, 49 anos, passou 17 temporadas na NBA como jogador. Billups, a terceira escolha geral no Draft da NBA de 1997, passou oito dessas temporadas no Detroit Pistons, onde ajudou a levar o time ao campeonato em 2004. Billups foi cinco vezes All-Star, fez parte do time All-NBA três vezes e foi membro do time All-Defensive da NBA duas vezes. Billups foi incluído no Naismith Basketball Hall of Fame em 2024.
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Após o fim da carreira de jogador, Billups passou a ser treinador. Ele foi contratado pelos Trail Blazers antes da temporada 2021-22 da NBA e acumulou um recorde de 177-212 em cinco temporadas com a equipe.
Uma dessas derrotas ocorreu na noite de quarta-feira, quando Billups liderou o Trail Blazers Derrota por 118-114 para o Minnesota Timberwolves na abertura da temporada 2025-26 do time.
A prisão de Jones também estava relacionada ao jogo ilegal de pôquer. Veterano de 11 anos da NBA, Jones jogou por 10 times durante sua carreira. Depois de se aposentar em 2012, Jones passou um tempo como assistente técnico do Cavaliers.
Embora Billups não tenha sido nomeado ou mencionado como parte da acusação de Rozier, Billups se encaixa na descrição Co-conspirador 8 na acusação. O co-conspirador 8 supostamente informou a outro réu que os Trail Blazers tentariam perder (perder intencionalmente) um jogo de final de temporada contra o Chicago Bulls em 2023.
