O valor do risco na MLB: Por que os front offices se tornaram mais avessos ao risco e o que isso significa para o mercado comercial

Em um esporte como o beisebol, cada movimento transacional, seja uma contratação de agente livre ou uma troca, traz algum nível de risco inerente.

Uma assinatura de agente livre acarreta o risco de pagar a mais no acordo, seja porque o jogador não cumpre o nível do contrato ou porque a segunda metade do acordo está estragada devido à sua rejeição.

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Uma negociação acrescenta diferentes camadas de risco: ou perder prospectos de primeira linha em troca da aquisição de um jogador ou perder um jogador impressionante para adquirir um prospecto não comprovado que pode nunca dar certo. Em cada transação, é responsabilidade do front office minimizar esse risco e, ao mesmo tempo, tomar decisões informadas que façam com que a aposta na busca pela vitória valha a pena.

Minimizar o risco no beisebol pode ser uma faca de dois gumes. Sim, a necessidade de cautela acompanha qualquer cargo de qualquer gerente geral ou presidente de operações de beisebol, pois equilibrar o presente com o futuro é uma parte crítica do trabalho. No entanto, o ditado “a sorte favorece os ousados” também se provou verdadeiro no beisebol, especialmente quando se trata de aquisição de jogadores.

Como disse Matt Arnold, presidente de operações de beisebol dos Milwaukee Brewers: “Se você não fez uma negociação ruim, não fez negociações suficientes”.

Houve um tempo, não muito tempo atrás, em que as equipes da MLB pareciam mais dispostas a fazer grandes movimentos no mercado comercial, passando de clientes em potencial altamente elogiados para adquirir talentos estabelecidos nas grandes ligas. Esses dias parecem ter acabado, uma vez que o front office adotou uma abordagem mais avessa ao risco nos últimos anos, tentando ser mais cauteloso quando se trata de fazer negócios.

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“Pode haver algo nisso”, disse Chaim Bloom, presidente de operações de beisebol do St. Louis Cardinals. “(Mas) se você fosse realmente avesso ao risco, não faria isso. Você não decidiria fazer carreira em um jogo de soma zero onde há um troféu do ano. É por isso que todos nós corremos riscos – essa é a natureza de fazer isso.”

Ainda assim, parece que o front office moderno está relutante em negociar capital potencial. O valor das perspectivas no beisebol nunca foi tão alto. Isso pode ocorrer porque o talento está mais desenvolvido e pronto para causar impacto nas grandes ligas mais cedo, ou pode ser devido ao fato de que os candidatos em potencial são mais econômicos do que os veteranos. De qualquer forma, as perspectivas de progredir parecem ser uma tarefa difícil nos dias de hoje.

“É uma pergunta justa”, disse o diretor de beisebol do Boston Red Sox, Craig Breslow, ao Yahoo Sports. “No entanto, não tenho certeza se é um caso de aversão ao risco. Acho que todos no meu lugar têm medo do cenário de pesadelo de negociar com um potencial jogador que se revela um grande jogador.”

No entanto, além desse medo, existem também algumas tendências em todo o setor que estão impactando o mercado comercial.

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Breslow acrescentou: “Em vez disso, eu diria que isso provavelmente está tornando mais difícil a troca de jogadores, porque mais times estão olhando para os jogadores da mesma maneira.” “Eles estão coletando as mesmas informações. Eles estão usando muitas das mesmas ferramentas e, portanto, muito raramente você vê um jogador que você acha que é significativamente melhor do que outra organização.”

Para mostrar o quanto o cenário empresarial do beisebol mudou, vamos voltar 10 anos, até quando três grandes negócios capturaram a ideologia da época.

O primeiro shortstop Dansby Swanson, a escolha número 1 no Draft da MLB de 2015 pelo Arizona Diamondbacks, seria negociado com o Atlanta Braves por um pacote que também incluía o maior nome do negócio, Shelby Miller, durante as reuniões de inverno de 2015. O próximo passo veio sete meses depois, no prazo final de negociação de 2016, quando o Chicago Cubs estava fazendo todo o possível para vencer a World Series e trocou o prospecto blue-chip Gleyber Torres pelo New York Yankees por Aroldis Chapman, dois meses mais próximo. Mas talvez a maior negociação daquele ano tenha ocorrido durante as reuniões de inverno de 2016, quando o Boston Red Sox adquiriu Chris Sale do reconstruído Chicago White Sox por um enorme retorno que também incluiu o candidato número 1 do beisebol, Yoan Moncada.

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Nos anos que se seguiram, tais negociações – negócios envolvendo estrelas notáveis ​​e os prospectos mais bem classificados do jogo – têm sido poucas e raras. Hoje em dia, a ideia de mover o prospecto principal do jogo levantaria muitas sobrancelhas. Na verdade, nenhum dos 100 principais clientes potenciais foram eliminados no prazo final de negociação de 2024, o que mostra o quanto o valor do capital potencial aumentou.

Segundo os executivos das equipas, grande parte desta mudança tem a ver com a forma como as equipas estão a observar os jogadores hoje e com a quantidade de informação que têm à sua disposição.

O gerente geral do Texas Rangers, Ross Fenstermaker, disse: “Acho que nos tornamos um pouco mais sofisticados e baseados em evidências de várias maneiras, o que você poderia dizer que limita o risco ou aumenta a confiança nas decisões que você está tomando, em termos de avaliar adequadamente os jogadores que passam pelo sistema e, potencialmente, o que mais existe na indústria.”

“Então, talvez você possa argumentar que nos tornamos inteligentes demais para o nosso próprio bem em alguns aspectos. Mas acho que temos ótimas mentes no beisebol, e os times contrataram pessoas incrivelmente atenciosas que talvez misturem mentes de beisebol com uma abordagem mais acadêmica, e isso provavelmente reduziu a lacuna de confiança em termos de como nos sentimos em relação a certos jogadores e certas aquisições em termos de avaliação de jogadores.

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“Analytics” se tornou uma palavra da moda no beisebol nos últimos anos, mas não é injusto dizer que a maioria dos escritórios das grandes ligas usaram o aumento de dados para ajudá-los a tomar decisões mais informadas com base nas projeções dos jogadores. E embora o aumento da informação possa aumentar a confiança das equipas, também pode dar-lhes motivos para fazer uma pausa antes de procurarem um jovem jogador.

Claro, existem algumas exceções à regra atual do beisebol quando se trata de negociações. Quando dirigia o Detroit Tigers e o Red Sox, atual presidente de operações de beisebol do Philadelphia Phillies, Dave Dombrowski era o modelo de negociação no beisebol, nunca vendo uma perspectiva que não estivesse disposto a negociar.

Hoje, nenhum executivo do beisebol está mais disposto a contrariar essa tendência do que AJ Preller, presidente de operações de beisebol do San Diego Padres. Preller parece ser o último de uma raça em extinção, pois está disposto a fazer algo que outros executivos nos últimos anos não fizeram: aproveitar as vantagens de um sistema agrícola de elite para adquirir talentos de elite da liga principal.

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A execução dos Padres segue alguns dos sucessos de bilheteria mais recentes da MLB, incluindo a negociação dos então prospectos C.J. Abrams, James Wood, McKenzie Gore e Jarlin Susana para o Washington Nationals pelo superastro Juan Soto em 2022. Sua troca mais recente enviou ondas de choque pelo esporte em julho, quando enviaram o prospecto nº 1 da MLB, Leo De Vries, para o A’s de Mason, o apaziguador mais dominante no jogo. Moleiro. Com mais quatro anos de controle do clube, adquirir um jogador do calibre de Miller será caro, independentemente do contexto, e uma perspectiva número 1 é quase tão cara quanto no beisebol.

Então, o que fez Preller e os Padres ziguezaguearem enquanto o resto da liga ziguezagueava?

“Não vejo se estamos tentando ser de uma determinada maneira ou não”, disse Preller ao Yahoo Sports. “Acho que só para nós, olhamos para a nossa situação e o que achamos que é melhor para sermos competitivos. Sim, acho que às vezes, (as equipes) que trabalham aqui neste mercado – às vezes há muitas equipes, então às vezes há valor em fazer diferente.

“Mas acho que para nós é apenas uma questão de sua situação individual, tentar avaliá-la. Isso é o que temos feito nos últimos anos. Temos boas equipes chegando e temos boas perspectivas que consideramos valiosas para outras equipes… Em última análise, é apenas fazer o que achamos que é melhor para nos ajudar a vencer, e então fazê-lo de uma forma que você possa repetir ano após ano.”

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Agora, alguns argumentariam que a estratégia ousada de Preller não funcionou, visto que, apesar dos seus esforços, os Padres não conseguiram chegar à World Series durante o seu mandato. Outros dirão que sim, visto que os Padres chegaram à pós-temporada em quatro dos últimos seis anos e as mudanças de Preller mantiveram a torcida de San Diego engajada, sabendo que seu time está caminhando para isso.

Essa atitude de “ir em frente” claramente é importante para uma base de fãs, mesmo aquela que nunca viu um título da World Series na história da franquia. Os fãs em San Diego têm consistentemente apoiado os Padres, levando seu público a ultrapassar 3 milhões em cada uma das últimas três temporadas.

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Sabendo disso, se grande parte da indústria se tornou mais cautelosa no que diz respeito à aquisição de jogadores por meio de comércio, onde fica o beisebol?

Uma abordagem baseada em modelos pode parecer logicamente correta quando se trata de prever o futuro de jogadores e equipes, mas o jogo consegue atrapalhar até mesmo os planos mais inteligentes. Alguns jogadores sofrem lesões e outros têm um desempenho fraco; É um dos absolutos do beisebol. Ao operar com tanta cautela, as equipes deixam menos margem para erros e colocam mais pressão nos processos de desenvolvimento dos jogadores. Desnecessário mencionar que a abordagem avessa ao risco parece ser o oposto de “ir em frente” e os fãs estão cientes disso. Muita cautela e uma equipe corre o risco de dar à sua base de fãs um motivo para conferir.

Em última análise, se o objetivo é vencer um campeonato, é necessário algum risco para alcançá-lo. Algumas grandes mudanças precisam ser feitas no caminho para um título. Não importa quantos jovens talentos uma equipe tenha, nem todos os candidatos chegarão às grandes ligas, e certamente não com o clube matriz. Além disso, não existe troféu para o melhor sistema agrícola. Ganhar a World Series é a recompensa.

Preller está ciente disso – e parece que o pêndulo pode estar começando a oscilar na outra direção.

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“Acho que as equipes estão obviamente prestando atenção à sua janela competitiva”, disse Preller. “Eles obtêm muitas informações de diversas fontes em sua organização. Acho que eles estão percebendo o valor dos jovens jogadores e como isso é importante à medida que os preços premium continuam subindo.

“Mas acho que ambas as coisas são cíclicas e acho que se você olhar para o prazo de negociação (em 2025), verá mais equipes tentando ser agressivas.”