O verdadeiro drama na vitória dos Packers sobre os Bears foi Matt LaFleur interpretando Micah Parsons, não o aperto de mão pós-jogo com Ben Johnson.

A teatralidade não dramática era apenas uma distração. O verdadeiro drama – e uma estratégia clara para o Green Bay Packers – veio mais tarde no domingo.

Sim, o técnico do Packers, Matt LaFleur, inquestionavelmente apertou a mão de Ben Johnson, do Chicago Bears. Não, não foi tão dramático como algumas reações imediatas retrataram. Na verdade, a conversa de nanossegundos entre os dois foi mais empoeirada do que empoeirada. Você pode estar ansioso pelo confronto pós-jogo de Jim Harbaugh x Jim Schwartz (por volta de 2011), mas pode ter ficado desapontado por LaFleur dar a Johnson um pequeno ¡Olé! Antes que todos seguissem rapidamente com o pós-jogo.

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“Apenas um rápido aperto de mão”, LaFleur disse o seguinte. Packers vencem Bears por 28 a 21“Vamos vê-los novamente em duas semanas,”

Qualquer drama ou mesquinhez entre Packers e Bears desapareceu após uma semana de comentários contundentes feitos por Johnson em sua entrevista coletiva introdutória com os Bears em janeiro passado, quando ele disse que “gostava de derrotar Matt LaFleur duas vezes por ano” como coordenador ofensivo do Detroit Lions. Em vez disso, LaFleur era visionário e respeitado pelos Bears, recitando metodicamente sua típica diatribe de missão em primeiro lugar e sempre sobre seguir em frente. Por outro lado, Johnson elogiou os Packers e agradeceu por fazer parte da rivalidade entre as duas equipes que competem pelo título da NFC Norte.

“Acho que há alguma aura em jogar aqui e competir aqui”, disse Johnson sobre Lambeau Field. “Adoro isto pelos nossos rapazes. É assim que os deuses do futebol criaram o futebol. É assim que é o tempo frio em Dezembro. Green Bay, Chicago – é excelente. Penso que é espantoso ter esta rivalidade ainda viva e forte e teremos outra oportunidade aqui dentro de duas semanas.”

Na maior parte, esta foi a mensagem subjacente dos Packers: Green Bay manteve sua parte no acordo e verá Chicago novamente em duas semanas, quando a divisão puder ser decidida no Soldier Field.

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Ah – e pare de chamar Micah Parsons de um pênalti obviamente nojento, mas estúpido.

Era domingo aqui. Menos entre LaFleur e Johnson do que entre os treinadores dos Packers e a equipe de arbitragem de domingo. Sem mencionar a grande maioria da base de fãs de Green Bay, que inundou as redes sociais com clipes de Parsons, incluindo o tight end Colston Loveland dos Bears e o ataque ofensivo Darnell Wright.

Uma das ações de Wright irritou particularmente os fãs dos Packers quando foi postado como um destaque de Chicago pela NFL. Durante a jogada, Parsons veio da linha lateral direita e foi recebido por Wright, que colocou o braço em volta do pescoço de Parsons e o empurrou para fora do caminho, enquanto Williams ficava sem problemas e completava um passe de 24 jardas para Devin DuVernay nas profundezas do território de Green Bay. No fundo da peça, você vê Parsons sentado de joelhos e levantando os braços para o céu, e parece que ele está pedindo uma penalidade ou algum tipo de explicação por ter recebido uma bandeira.

Parsons terminaria com oito pressões de quarterback na vitória, mas zero sacks ou tackles. Posteriormente, quando se tratou da interceptação de Parsons pelos Bears, LaFleur se opôs à falta de bandeiras. Mais de uma vez durante o jogo, o técnico do Packers pôde ser visto brigando com os árbitros e reclamando de incidentes de segurar sem sinalização. Quando questionado sobre um incidente, LaFleur disse que não tinha certeza de qual era a propriedade depois de ver como Parsons foi tratado pelos policiais.

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“Acho que não sei”, disse LaFleur. “Achei que havia algo definitivamente questionável, para dizer o mínimo. Mas obviamente os dirigentes discordaram, então é isso. Só temos que continuar a nos estressar e a lutar e tentar chegar ao quarterback.”

Quando mais pressão foi aplicada sobre ele, dobrou.

“Oficiais, não acho que o trabalho deles seja fácil”, disse LaFleur. “Acho que é uma coisa difícil, mas acho que não sei mais qual é o problema. Porque pensei que (um) era muito claro – um problema claro e óbvio. Mas acho que não sei o que isso significa.”

LaFleur teve o cuidado de caminhar na linha entre a crítica aberta a qualquer autoridade. Mas responder a perguntas de repórteres que estão prontos para expor o que tem acontecido com Parsons nas últimas semanas não é por acaso. LaFleur sabe o que está fazendo. Ele está saindo do pódio pós-jogo no início de dezembro, o que em algum momento também poderia ser combinado com os Packers apresentando um protesto oficial privado ao escritório da liga com vídeo – uma prática comum para times da NFL – para enviar uma mensagem.

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Algo como: Mika está sendo pego repetidamente durante nossos jogos… as evidências estão sendo transmitidas diante dos olhos de todos… e isso precisa ser tratado melhor do que isso,

Isso é o que você faz quando tem um edge rusher de US$ 46,5 milhões por temporada que está sendo impedido de cumprir uma das missões principais que arruína o jogo. Ou seja, acertar o quarterback. Frequentemente. Isso também acontece quando você considera a corrida pela NFC Norte – e mais importante, a semente número 1 dos playoffs da conferência – ainda está em jogo. Você procura uma vantagem. Especialmente aquele que é comprovado no filme do jogo e deve ser chamado corretamente se os árbitros estiverem assistindo.

Claro, este não é um território novo para Parsons. Os fãs do Dallas Cowboys reclamam disso há anos, desde sua temporada de estreia em 2021. E não foi apenas a base de fãs. Em dezembro de 2023, quando Dallas estava em uma batalha com o San Francisco 49ers e o Detroit Lions pelo primeiro lugar nos playoffs daquela temporada, os Cowboys chegaram ao escritório da liga da NFL para argumentar que Parsons estava sendo repetidamente bloqueado (e supostamente pressionado) por equipes adversárias, sem quaisquer penalidades resultantes no jogo.

Parsons lamentou publicamente isso naquela temporada – e em outros momentos – durante sua carreira em Dallas. Agora, viajou para o norte com ele, para Green Bay, e os Packers estão no meio da mesma frustração. Talvez seja por isso que Parsons pareceu o homem mais prático durante todo o domingo quando questionado sobre quaisquer frustrações com a falta de penalidades ofensivas.

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“Só preciso continuar lutando”, disse Parsons aos repórteres. “Essa é a definição da minha carreira. Sempre haverá briga em qualquer coisa. Sou um cara menor e acho que (os executivos) percebem isso e tenho uma vantagem no lado defensivo – jogo com grande vantagem e sou capaz de cair nos braços das pessoas.”

“Acho que o livro de regras é que você tem que ficar na região do peito e eu não serei pego na região do peito”, disse ele. “Mas como eu disse, não posso fazer nada a respeito. Só preciso continuar lutando.”

Parsons encolheu os ombros quando questionado por um repórter sobre ter sido agarrado pelo pescoço.

“Não está no livro de regras”, disse ele.

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LaFleur certamente não aceitaria isso. É improvável que o gerente geral Brian Gutekunst também o faça. Isso pareceu claro quando o treinador principal alimentou alegremente um debate que provavelmente atrairá mais atenção à medida que os Packers se encaminham para os playoffs – sem mencionar outro encontro com os Bears na Semana 16 que poderia decidir a divisão.

Faltam duas semanas e os Packers abriram o próximo capítulo do drama entre os dois rivais. E tem tudo a ver com a forma como os Bears – e o resto dos adversários do Green Bay nos playoffs – se sairão quando examinados pelo desempenho de Parsons.