Não há dia mais importante na história do desporto feminino do que 20 de setembro de 1973.
Apesar do espetáculo espalhafatoso de Billie Jean King ser transportada para o Astrodome numa carruagem por homens mal vestidos e depois presentear Bobby Riggs com um leitão como símbolo do seu chauvinismo, a icónica Batalha dos Sexos do ténis é lembrada – e com razão – como um ponto de viragem crítico na luta para legitimar atletas femininas aos olhos de uma cultura dominada pelos homens.
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Tendo como pano de fundo a passagem do Título IX um ano antes e o estabelecimento do WTA Tour meses antes, 90 milhões de pessoas em todo o mundo assistiram à vitória de King pela televisão. Isso fez dele uma estrela global. Isto validou o tênis feminino como um empreendimento comercial, abrindo a porta para que outros esportes femininos fizessem o mesmo. De muitas maneiras, alimentou o movimento de libertação das mulheres nos lares e locais de trabalho em todo o país.
“(Foi) realmente político”, disse King à BBC Sport em entrevista recente. “Foi difícil, culturalmente, com o que estava acontecendo. Eu sabia que tinha que vencê-lo para que a mudança social acontecesse. Eu tinha muitos motivos para vencer.”
Para efeito de comparação, a próxima Batalha dos Sexos, em 28 de dezembro de 2025, não será a mesma.
Na verdade, a partida entre a número 1 do mundo, Aryna Sabalenka, e o bad boy do tênis Nick Kyrgios – em Dubai, entre todos os lugares – é uma captura de dinheiro abertamente escandalosa e organizada por agências que reflete pouco mais do que a podridão cultural das mídias sociais e o vício em teatros sem sentido que dão aos nossos cérebros superestimulados a dose de dopamina que agora desejamos.
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“Oco, insubstancial e sem sentido, embora ainda seja inútil e sem sentido”, escreveu Mary Carrillo, comentarista de longa data e prestes a ser nomeada para o Hall da Fama Internacional do Tênis, em um e-mail para o Yahoo Sports. “Mas, no sentido mais amplo, é um pedaço de bobagem inútil, inválido e estúpido.”
Isto pode não ser sério, mas levanta uma questão séria: dado que o ténis feminino foi muito além da necessidade de artifícios para atrair a atenção, seria potencialmente prejudicial se a número 1 do mundo e quatro vezes campeã do Grand Slam perdesse para um apresentador de ténis que disputou seis jogos oficiais desde o início de 2023?
A Evolve, agência desportiva que representa os dois jogadores e organiza o evento, apresenta o jogo como uma homenagem ao legado do que aconteceu em 1973.
Mas isto não é apenas superficialmente ridículo, mas também completamente desnecessário.
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Por um lado, esta nem será uma partida de tênis de verdade. Enquanto King e Riggs jogaram um formato padrão de melhor de cinco sets – o que foi uma grande parte do que tornou a vitória de King por 6-4, 6-3, 6-3 tão significativa – as dimensões da quadra foram modificadas para que Sabalenka tenha cerca de 9% menos espaço para defender em seu lado da rede. Além disso, ambos os jogadores receberão apenas um saque cada, o que provavelmente será uma vantagem para eles, já que Kyrgios, um dos maiores sacadores da história do tênis, será forçado a jogar com um pouco de segurança.
Assim, mesmo que Sabalenka vença, as regras revistas garantem um asterisco automático.
“É como um show – não tem nada a ver com a batalha dos sexos, o que Billie Jean King versus Bobby Riggs”, disse recentemente a ex-número 1 Garbine Muguruza no podcast espanhol COPE.
Billie Jean King foi levada ao tribunal por quatro homens por uma briga de gênero de tênis com Bobby Riggs. (Imagens Getty)
(Bateman via Getty Images)
Sejamos realistas, há misoginia em tudo isto, a começar pelo local onde vai acontecer o jogo.
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Embora a Constituição dos EAU garanta direitos iguais em áreas como a educação, o emprego e a propriedade, grupos de direitos humanos identificaram várias áreas de preocupação, particularmente em relação à violência doméstica e às leis familiares que não protegem igualmente as mulheres e não se alinham com os valores ocidentais.
Há também a questão de Kyrgios.
Em 1973, Riggs era um veterano de 55 anos e traficante de clube de campo cujo chauvinismo ao estilo Archie Bunker era caricatural e refletia uma sociedade em transição.
Kyrgios reflete a sede da sociedade moderna por circo, desde seus colapsos na quadra, até seu talento prodigioso, mas em grande parte desperdiçado, até sua confissão de culpa por empurrar sua ex-namorada para a calçada durante uma discussão na Austrália em 2021 (o magistrado no caso não registrou uma condenação criminal) a um episódio em 2024 em que ele teve que rejeitar o autodenominado misógino e influenciador controverso Andrew Tate por causa da atividade nas redes sociais. A origem das reclamações ocorreu durante Wimbledon, quando ele trabalhava como locutor da BBC.
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Neste ponto, quando a carreira de Kyrgios no tênis está em perigo, é difícil escapar da sensação de que esta é uma última chance de um grande dia de pagamento, usando uma ferramenta inútil que não conseguirá nada, exceto validar sua capacidade de chamar a atenção mais uma vez.
“Nos dias de hoje há sempre ruído negativo em tudo o que fazemos, há sempre pessoas a tentar derrubar-nos”, disse ele numa entrevista à Talk Sport, com sede no Reino Unido. “Eu respeito muito a Aryana. Temos uma boa amizade.
“Pense em tudo de bom que virá disso.”
Provavelmente bom para sua conta bancária. Mas para o tênis? Quanto à popularidade dos esportes femininos? Pelo avanço dos direitos das mulheres no Médio Oriente?
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Por favor!
“É muito engraçado ver como algumas pessoas dizem isso”, disse Sabalenka no Piers Morgan Uncensored. “Estamos levando nosso jogo para o próximo nível e trazendo o show e a visibilidade que esse programa obteve nos últimos meses é incrível e vamos competir e batalhar e isso vai explodir nosso jogo um pouco mais.”
Claro, se você acredita que toda atenção é boa atenção.
Mas a beleza de ser uma tenista de primeira linha em 2025 é que você não precisa fazer coisas assim. Graças às bases estabelecidas por King para o WTA Tour e à sua insistência na igualdade de prêmios em dinheiro nos Grand Slams, Sabalenka ganhou US$ 15 milhões em ganhos nas quadras somente neste ano. O tênis feminino pode ser um esporte importante em praticamente qualquer país do mundo.
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Na verdade, todo o propósito do que King realizou naquele dia de 1973 foi criar um desporto duradouro para que as mulheres nunca mais tivessem de fazer algo assim para ganharem respeito como atletas.
Reduzir esse legado ao comercialismo grosseiro e às ideias das redes sociais é decepcionante, mas justo.
“A única semelhança é que um é menino e o outro é menina”, disse King. “É isso. Espero que seja uma grande partida. Quero que Sabalenka vença, obviamente. Não é assim.
