UMQuando Ollie Peake, de cinco anos, foi dormir na casa de sua família em Geelong, sua mãe, Sarah, entrou em seu quarto para ver como ele estava. Ele estava dormindo profundamente com seu uniforme de críquete. Antes de colocá-la para dormir, ele tirou o capacete e as luvas.
Na manhã seguinte, ele perguntou ao filho por que ele estava dormindo com seu kit.
“Ela olhou para mim com seu sorriso lindo e atrevido e disse: ‘Você não saberia, mãe, mas debaixo das cobertas eu também estava usando absorventes!’ Ele dormia em seu apartamento”, Sarah Peake ri da lembrança.
Agora com 19 anos, ele é o capitão da Austrália em seu segundo torneio masculino Sub-19 da ICC Grilo Na Copa do Mundo, Ollie oferece um sorriso tímido em resposta à história de sua mãe enquanto seu pai, Clinton, assiste. A família está sentada no hotel da equipe em Windhoek, na Namíbia, onde a Austrália terminou invicta na fase de grupos; As duas vitórias do Zimbabué na Super Six – uma das quais ocorreu após um século de pico vital – significam que irão defrontar a Inglaterra nas meias-finais, a 3 de Fevereiro.
O brilhante batedor canhoto pode ter sido destinado a jogar críquete desde muito jovem, mas sua ascensão foi rápida e notável. Embora muitos fãs de críquete o tenham descoberto recentemente, graças aos seus seis arremessos na última bola para vencer uma partida do BBL para o Melbourne Renegades contra o Perth Scorchers, outros têm acompanhado seu progresso nas rotas juvenis e na equipe sênior de Victoria.
Com 10 aparições no Sheffield Shield em seu nome, vozes influentes, incluindo o ex-capitão da Austrália, Ricky Ponting, já estão nomeando Peake como titular do 2027 Ashes, na Inglaterra.
“Ainda parece tão distante para mim”, diz Peake. “Estou tentando me concentrar apenas em manter minha vaga no time vitoriano e em vencer jogos lá porque, já há um ano, sinto que aquele time já é meu melhor amigo, o que é uma coisa muito especial.
“Temos uma grande cultura lá e estamos construindo algo especial. Na Austrália, existem apenas seis times, e cada time é incrível e tem estrelas de teste que jogaram pela Austrália, estão na mistura ou estão emergindo.
Se Peake fala de sua carreira com uma maturidade além de sua idade, isso se deve, pelo menos em parte, à influência de seu pai. Clinton também foi capitão da equipe Sub-19 da Austrália e ainda detém o recorde de entradas individuais mais altas em partidas internacionais juvenis, estabelecido em 1995, quando marcou 304 pontos não eliminados em um Teste Juvenil contra a Índia no MCG.
Clinton jogou algumas partidas pelo Victoria durante a era de ouro das rebatidas australianas no final dos anos 1990 e início dos anos 2000, e suas próprias experiências deixaram Ollie ciente de que o caminho para o críquete internacional está repleto de jovens talentosos que fracassam depois de serem considerados o próximo grande sucesso.
“Quando você é jovem e inexperiente, não percebe o quão bom é cada nível seguinte”, diz Clinton. “Então, esperançosamente, como um jogador de críquete de segunda geração, os olhos de Ollie serão abertos para que nada seja dado como garantido, e o presente é um presente, e você quer ser firme no que está fazendo agora, porque você nunca sabe quanto tempo isso vai durar.”
“Só estou tentando fazer muitas perguntas e me manter com os pés no chão”, diz Ollie. “De forma alguma, estou tentando influenciar muito cada desempenho. Em grande escala, sei que provavelmente tem sido uma temporada um pouco mais seca para mim do que estou acostumada no críquete júnior ou mesmo no Premier.
À medida que a equipe de testes australiana continua a envelhecer e a mudar, o foco está cada vez mais voltado para a próxima geração e o status de Peake como um sério candidato foi confirmado quando ele foi convidado a se juntar à equipe de testes em uma capacidade de desenvolvimento durante a turnê australiana no Sri Lanka no verão passado.
“Foi realmente emocionante”, diz ele. “Lembro-me de estar muito nervoso. Eu senti como se tivesse a síndrome do impostor, tipo, por que eles estão me levando? Definitivamente levei alguns dias para superar isso e começar a falar com as pessoas antes mesmo que elas falassem comigo.
“Acho que tudo isso faz parte, vir e observar o trabalho de todos os mestres. Esta é uma geração de ouro do críquete australiano e, nos últimos 10 anos, não houve muitas derrotas.
Peake tem aspirações de jogar críquete internacional em todos os formatos, mas é claramente incapaz de listar o críquete de teste como seu objetivo final.
“Acho que Ashes seria a melhor série para se fazer parte, mas outra coisa que realmente atrai é jogar no subcontinente. Os times australianos tradicionalmente lutam lá e lutam para permanecer no calor, como na Índia ou no Sri Lanka ou quem quer que seja, e enfrentar montes de spin bowling quando está furioso, quicando e rolando no chão também seria ótimo. Experiências no exterior são realmente fascinantes e, sim, esse é o sonho.”
Por enquanto, ele está de olho no sucesso da Austrália no Zimbábue. Peake conquistou sua primeira medalha na Copa do Mundo Sub-19 como substituto de uma lesão de 17 anos e agora é um profissional sênior, liderando seu país.
“Esse sentimento está se tornando cada vez mais familiar a cada vitória”, diz ele. “Parece que a crença está crescendo. Essa crença definitivamente cresceu em minha mente e, na mente de todos, sentimos que temos o que é preciso.”
