Os britânicos estão chegando! O Festival de Cheltenham de 2026 mudará a situação? | Festival de Cheltenham

CHeltenham abre suas portas pela última vez antes da reunião do Festival no sábado para um card de oito corridas do Trials Day, marcando o início de um frenético período de ação de 15 dias durante o qual, de acordo com números recentes, os treinadores darão os retoques finais em pelo menos metade dos corredores e quase 60% dos vencedores durante os quatro dias de março.

E este ano isso acontecerá em meio a um renovado sentimento de otimismo, tanto na pista quanto no salto britânico como um todo, de que as coisas estão (finalmente) melhorando.

Reuniões recentes em Cheltenham atraíram multidões recordes – um número impressionante de 44.000 pessoas compareceram ao evento do Dia de Ano Novo, mais do que o segundo dia do festival do ano passado – e embora ainda não se saiba se isso muda o público do festival, existem atualmente cinco favoritos pré-post para um dos 13 eventos de primeiro grau realizados na British Yard.

Acredita-se que esse número exija uma contagem dupla de Paul Nicholls. Vencedor recente do Challenge Hurd, No Drama This End, que lidera as apostas tanto para o Turner Novice Hurdle na quarta-feira quanto para o Albert Bartlett 48 horas depois, então talvez deva ser quatro e meio. Mas ainda assim parece mais positivo para a equipa da casa do que ver a equipa irlandesa a preparar-se para o festival que começa em meados de Janeiro, o que tem sido uma situação dolorosamente familiar durante a maior parte da última década.

Nicky Henderson, um ressurgente que passou por alguns festivais difíceis nas últimas temporadas, é o responsável pelos outros três, todos programados para acontecer no dia de abertura do festival. Old Park Star foi um vencedor extremamente impressionante em Haydock no sábado e será necessário algo especial de um corredor treinado na Irlanda para passar da posição menos favorecida para a barreira suprema para iniciantes. Lualamba está 6-4 para o Troféu Arkle, e Sir Gino está 5-4 para a barreira de campeão.

Melhor ainda, há motivos significativos para o otimismo britânico nas apostas para a Cheltenham Gold Cup, uma corrida vencida pela última vez por um corredor treinado no Reino Unido em 2018.

Nas sete corridas desde então, o poder combinado do salto britânico – incluindo grandes nomes de todos os tempos como Henderson e Paul Nicholls e seu aparente herdeiro Dan Skelton – tem lutado para encontrar um candidato meio credível. Embora 41 dos 84 corredores da Copa Ouro desde 2019 tenham sido treinados na Grã-Bretanha, apenas seis foram fixados a um preço de um dígito, e as duas últimas renovações foram um grande constrangimento para o time da casa. O campo de nove fortes de 2025 viu três corredores treinados britânicos serem derrotados por 28-1, 28-1 e 80-1.

No entanto, do jeito que as coisas estão, quatro dos sete primeiros nas apostas da Copa Ouro são treinados na Grã-Bretanha, e enquanto Galopin des Champs, de Willie Mullins, vencedor em 2023 e 2024, é um favorito estreito com 6-1, Jango Bai, de Henderson, Quarta Casa com Acabamento de Manta Memorável Para King George, logo atrás com 7-1. vencedor do ano passadoInotherwaythinkin’ parece claramente não convencido pelo mesmo preço depois de duas corridas ruins nesta temporada, enquanto o vencedor do King George, The Jukebox Man de Ben Pauling, está 8-1 para dar a Harry Redknapp a maior vitória de sua carreira de proprietário.

Cullers gigantes do Haiti (14-1), Campeão nacional galês no peso pesado Em dezembro, sua treinadora Rebecca Curtis também está determinada a entrar em campo e tentar levar o País de Gales à sua primeira vitória na Copa Ouro desde Norton Coyne em 1990. E o brilhante cinza Dawning, vencedor do Betfair Chase em novembro, será uma das atrações principais no sábado, quando ele deverá se alinhar para o Grau Dois Cotswold Chase.

É claro que para se envolver no salto é preciso ser optimista, e houve momentos no passado em que foi possível imaginar a maré irlandesa a mudar, apenas para os acontecimentos subsequentes mostrarem que é sempre a esperança que o mata. Há 12 meses, o time da casa liderava por 4-3 após o primeiro dia… e perdia por 20-8 após três dias. Dentro de dois fins de semana, o festival de corridas de Dublin poderá facilmente representar um sério rival para qualquer uma ou todas as maiores esperanças da Grã-Bretanha.

Mas, pelo menos por enquanto, esse é o único caminho a percorrer, e para tornar as coisas ainda mais picantes, o card de Cheltenham de sábado também pode ver um confronto direto entre Sir Gino e The New Lion de Skelton, que é o segundo favorito para a barreira campeã na barreira internacional.

Outro corredor melhorado treinado por Henderson, Impose Toi, é uma das inscrições para o Cleeve Hurdle e o terceiro favorito para os Stayers em março, e as barreiras de cartas também podem facilmente revelar um vencedor do Festival, como Jagwar, um vencedor posterior da placa (treinado na Grã-Bretanha), mostrou há 12 meses.

Será esta uma recuperação de Cheltenham para o salto britânico ou será mais um falso amanhecer? A ação implacável durante os próximos três fins de semana em Cheltenham, Doncaster, Leopardstown, Newbury, Warwick e outros lugares nos levará mais perto de uma resposta definitiva.