Chame isso de retorno de Cortina. Às 9h de quinta-feira, a seleção masculina de curling da Grã-Bretanha nem sabia se estaria nas semifinais olímpicas. Às 21h da noite de quinta-feira, eles derrotaram o invicto time suíço por 8 a 5 e garantiram uma vaga na final contra o Canadá, no sábado.
Os britânicos, que participaram do round robin apenas porque a seleção italiana perdeu seu último jogo da fase de grupos para os suíços na manhã de quinta-feira, prometeram que se chegassem à fase eliminatória sua oferta seria completamente diferente, e eles fizeram jus às suas palavras.
Hammy McMillan disse: “Uma montanha-russa emocional é provavelmente a maneira de descrever esta semana inteira, muito menos aquele jogo.” “Acho que ainda estou um pouco em choque, porque tivemos que lutar muito naquele jogo. Começamos bem devagar e os suíços realmente aproveitaram isso.”
Foi um jogo e tanto, disputado diante de uma multidão barulhenta, o mais barulhento deles era uma banda alegre de torcedores fanáticos do curling escocês que chegaram com um repertório de músicas escritas especialmente para o quarteto do time. Havia também um tocador de gaita de foles solitário em algum lugar, e até alguém tocando kazoo.
“Eles foram incríveis. Se conseguirem trazer exatamente a mesma energia no sábado, isso nos inspirará”, disse McMillan. “Sempre que você ouve gaita de foles, você fica arrepiado.” Bem, sim, essa é uma maneira de descrevê-lo.
O jogo começou a correr no sexto final, que os britânicos conseguiram roubar quando o vice-capitão da Suíça errou um difícil golpe de martelo. Mas realmente resultou em um chute impossível de Bruce Mouat na sétima final. Os curlers chamam isso de “run back triple takeout”, mas o resto de nós pode entendê-lo melhor como uma façanha de geometria em que Mouat conseguiu derrubar uma das pedras do oponente de tal forma que a outra entrou na terceira. O jogador suíço, que esperava marcar pelo menos três pontos e assumir uma vantagem de 7–4, de repente descobriu que precisava empatar apenas para conseguir um ponto.
Mouat considerou-o um dos melhores tiros já disparados na competição. Dava para perceber que ela gostou porque até se permitiu comemorar com um pequeno soco. “Bruce é um dos melhores atiradores do mundo, se não o melhor atirador do mundo, na minha opinião”, disse McMillan. “Você sabe, ele tem sido incrível nos últimos 18 meses e, enquanto fizermos nosso trabalho, teremos 100% de confiança em Bruce para realizá-lo.” A Grã-Bretanha conseguiu marcar dois gols na final seguinte, o que significa que liderou por 6–5 no 10º.
Mouat e o suíço Yannick Schwaler têm uma rivalidade amistosa que remonta às suas partidas no Campeonato Mundial Júnior, há uma década. Schwaler venceu o primeiro jogo que disputou, mas Mouat tem estado muito melhor nos anos seguintes e fez 22-10 nesta semifinal, incluindo os últimos quatro jogos consecutivos. Os britânicos derrotaram os suíços por 5 a 4 na final do Campeonato Mundial em abril passado.
Mas foi nessa época que os suíços contrataram o renomado curling canadense Glenn Howard, tetracampeão mundial, como técnico nacional. Howard transformou a equipe suíça em uma máquina invicta na fase de round-robin dessas Olimpíadas e, durante um intervalo, ele chegou à beira do gelo tentando liderar sua equipe na última tacada necessária para levá-los ao 10º final. Mas a equipe de Mout tinha escala própria. Os suíços erraram a pedra final e os britânicos começaram uma comemoração tão selvagem que Bobby Lamy quase esmagou o árbitro com a vassoura quando ele a jogou para o alto.
Agora Mouat, que disputou 16 dias consecutivos nestas Olimpíadas, tem mais um jogo. “Será um jogo difícil”, diz McMillan. “Jogamos muito contra o Canadá. Vencemos eles nas semifinais do Campeonato Mundial no ano passado e sabemos que será uma batalha. No papel, esta semana, eles foram o segundo melhor time, atrás da Suíça. Então, sabemos como jogamos as últimas quatro ou cinco partidas, temos que trazer todas as 10 partidas hoje. Provavelmente ainda não jogamos uma partida completa de A + 10. Então é hora de trazer isso para sábado. “
As mulheres britânicas não tiveram tanta sorte. Eles derrotaram a Itália por 7–4, sua terceira vitória consecutiva, elevando seu recorde no torneio para 5–4, o que foi bom o suficiente para avançar os homens, mas eles precisavam da Suíça para derrotar os EUA também se quisessem passar. Os suíços ficaram a poucos centímetros de conseguir isso, o que parecia impossível quando os EUA lideravam por 6-3 na 10ª final. O saltador suíço acertou um chute impossível para empatar o jogo na última pedra, apenas para os EUA vencerem na final.
