Oklahoma City – Tempo limite final do Spurs 117-102 vitória enfática no dia de NatalEmbora faltasse pouco mais de um minuto para o jogo e o jogo já estivesse decidido, o mais proeminente foi.
Trinta segundos antes, o técnico do Thunder, Mark Daigneault, convocou seus jogadores titulares, resignado com a realidade de que o Oklahoma City estava a poucos minutos de sofrer sua terceira derrota para o San Antonio em menos de duas semanas.
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Então, assim que o atacante do Spurs, David Jones Garcia, entrou no chão com 72 segundos restantes, acenou ruidosamente uma toalha branca na direção do banco do Thunder e passou-a de um lado para o outro como se os estivesse disciplinando, o significado ficou claro. E não importa que o entregador de um dos jogos mais importantes da temporada tenha sido um jogador que passou mais minutos na esteira de bagagens do que no chão. Agora não havia apenas evitação ou negação da presença do rival, mas também entrada forçada no covil do reclamante.
Cinto o burro. Uma lição. um lembrete. uma mensagem.
“Você não perde três vezes seguidas para um time, a menos que ele seja melhor que você”, disse Shai Gilgeous-Alexander após o jogo. “Temos que ser melhores, olhar no espelho, e todo mundo de cima a baixo é assim.”
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Apesar de todo o brilho, coragem e glamour que o Thunder possui – atual campeão, casa do MVP, dono do melhor histórico da NBA – eles foram lembrados em diversas ocasiões pelos Spurs que a distância que os separa está diminuindo, não aumentando.
Algumas semanas atrás, Oklahoma City estava com 24 vitórias e 1 derrota, reverenciado e temido de costa a costa. Em junho, o caminho do trovão e sua recorrência pareciam tão claros quanto a água fluindo sobre a Grande Barreira de Corais. Indo para o novo ano, por mais antinatural que fosse considerar o Thunder como algo diferente do claro favorito, o rápido surgimento de San Antonio forçou uma espécie de recalibração.
Não será tão fácil.
Foi isso que tornou a tarde de quinta-feira tão comovente. Desde a dica inicial, este não era apenas um jogo normal de dezembro. Em um dia que poderia ter sido considerado o final da conferência, a disputa entre moralidade e análise foi fascinante, com o Thunder determinado a fazer de sua fisicalidade o personagem principal e os Spurs confortáveis em se ajustar ao que estava sendo apresentado a eles. Cada vez que Gilgeous-Alexander ou Jalen Williams tentavam forçar Victor Wembanyama, San Antonio respondia com fluidez.
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O que torna os Spurs diferentes é também o que os torna ousados; Uma série de defensores inteligentes no ponto de ataque (que atacam você do outro lado) que contam com o francês muito maior atrás deles para bloquear, limpar e destruir. San Antonio negou espaço aos manipuladores de bola do Oklahoma City, criando confusão no meio e forçando a ação no perímetro. Some tudo – um De’Aaron Fox revigorado (que liderou todos os artilheiros com 29 pontos), segurando Gilgeous-Alexander com apenas 22 pontos em 19 arremessos e errou 33 Thunder 3s – e você tem uma receita para o sucesso. uma e outra e outra vez.
“Acho que aprendemos que quando você joga contra um time muitas vezes em curtos períodos de tempo, isso obviamente cria uma familiaridade”, disse o técnico Mitch Johnson. “E quando você joga contra um time desse calibre, os detalhes se tornam muito maiores, e achei que fizemos um trabalho fenomenal seguindo esses detalhes e nuances conforme o jogo avançava.”
Talvez o Oklahoma City (26-5), dado tudo o que conquistou em tão curto período de tempo, ainda não esteja no ponto de reconhecer o San Antonio como um verdadeiro rival. Mas os Spurs, que tentaram minimizar as comparações ou se adiantar, foram construídos dessa forma. Ambas as equipes foram construídas por front offices com visão de futuro que caem nas mesmas armadilhas humanas das intrigas nas quadras. Ambas as equipas elaboraram bem, confiaram fortemente no desenvolvimento e adoptaram a sua mentalidade de pequeno mercado. Ambas as equipes apresentam talentos geracionais, jogadores de qualidade e treinamento inteligente.
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Eles também são diferentes.
“Uma coisa que nos define é que tentaremos explorar as fraquezas de outras equipes”, disse Wembanyama. “Podemos utilizar todos em quadra. Nunca permitiremos que o talento de uma pessoa prejudique o coletivo. É isso que nos permite vencer grandes times como esse.”
A decisão precoce (e contínua) de retirar Vembanyama do banco para manter o regresso da lesão sob controlo – sem perturbar a coesão que existe entre os actuais titulares – é um sinal de vitória colectiva. O centro do segundo ano falou sobre a mudança na sua mentalidade nesses casos, procurando um impacto na contagem de estatísticas. A defesa de Stephen Castle, que rapidamente emergiu como um verdadeiro defensor, craque e artilheiro, é uma lembrança das alegrias da juventude. A inteligência sábia de Harrison Barnes e a diferença de gênero, que fornece uma cola única que faz tudo funcionar, é uma aceitação da idade e da experiência. Este é um grupo que não se formou da noite para o dia, mas sim acompanha uma dinastia anos após a anterior. Vencer o melhor time da NBA nessa frequência em um curto espaço de tempo não é uma coisa certa, mas com certeza é bom.
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“Nossa confiança esteve em alta durante a maior parte da temporada”, disse Castle. “Obviamente ainda é uma amostra pequena, mas definitivamente estamos caminhando na direção certa.”
O estado atual da discussão online da NBA quase elimina a temporada regular em favor da pós-temporada – a menos que conquistas ou eventos sejam denegridos ao longo do caminho. jogo de verdade lançar. Mas os blocos de construção e os pequenos passos são importantes.
San Antonio (23-7) está 2,5 jogos atrás do melhor recorde do basquete, ocupa o sexto lugar no ataque e o sétimo na defesa, de acordo com a Cleaning the Glass, e, excluindo as finais da Copa da NBA, venceu oito consecutivas. Os Spurs acertam e acertam arremessos inteligentes (quarto em arremessos certeiros, quinto em porcentagem efetiva de arremessos de campo) e tiveram sete jogadores diferentes liderando o time em gols somente neste mês.
Se isso não gritar o candidato das montanhas, talvez tente outra área
