euMohamed Salah impressionou com a vitória do Marrocos nos acréscimos, salvando o Egito do constrangimento. Copa das Nações Africanas primeiro jogo contra o Zimbabué, mas a sua futura intervenção na Arábia Saudita pode ser mais significativa. A Saudi Pro League (SPL), que tem evitado contratar veteranos de renome, foi tentada por um jogador que terá 34 anos quando esta temporada terminar.
Embora o jogador como Cristiano Ronaldo E Karim Benzema tem tido sucesso dentro e fora de campo, embora incrivelmente caro, mas os poderes constituídos não querem que a SPL seja tratada como uma liga de reforma para estrelas cujos poderes estão a diminuir. Mas, deixando de lado Salah, o fascínio é aumentado pelo facto de ele ser o jogador de maior nome no mundo árabe.
É uma direção que muitos na liga desejam seguir à medida que busca uma identidade duradoura no cenário global. O objetivo é se tornar um rival da Premier League ou talvez tentar ficar em segundo lugar no mercado, depois da primeira divisão da Inglaterra? Ou existe uma direção diferente, agora que a onda inicial de entusiasmo e interesse passou?
A China descobriu há uma década que a contratação repentina de jogadores famosos garantia manchetes de curto prazo, mas O boom de Pequim não poderia durar muito Pensando no que vai acontecer a seguir. Jogadores como Nicolas Anelka e Didier Drogba regressaram à Europa em questão de meses.
No entanto, na Arábia Saudita, apesar das manchetes de catástrofe iminente Quando Jordan Henderson saiu mais cedo Durante sua passagem pelo Al-Ettifaq e a lesão de Neymar no Al-Hilal, as estrelas permaneceram em grande parte onde estavam. Benzema, N’Golo Kante, Sadio Mane, Riyad Mahrez e outros estão na terceira temporada – Ronaldo, o rosto de todos eles, está na quarta. Para muitos deles, o tempo está passando em termos de contratos e, bem, de tempo.
Houve movimentos notáveis na contratação de veteranos, com os clubes ainda comprando na Europa, mas geralmente para aqueles que estão no seu auge, como as contratações de Mateo Retegui, Darwin Núñez e Theo Hernandez no verão passado. Também houve várias adições jovens, como Nathan Zeze e Enzo Milot. Se estes puderem ser desenvolvidos e vendidos com lucro, melhor ainda. Ser a Europa considerada uma boa opção para jovens talentos globais pode não parecer particularmente glamoroso ou excitante, mas é algo que nenhuma outra liga conseguiu.
No entanto, o conselho seria um grande impulso. O SPL é popular no mundo árabe, mas a chegada do atacante do Liverpool o levará a um novo nível. Jogadores como Mahrez e Yassin Bounou estão presentes e a recente Taça Árabe da FIFA (um torneio com 16 equipas no Qatar passou quase despercebido a nível internacional, mas atraiu uma impressionante média de espectadores de mais de 38.000 espectadores) mostrou que há muita paixão e muito talento. A Copa do Mundo de 2026 contará com pelo menos sete seleções árabes – oito se o Iraque vencer a repescagem. Tornar-se uma liga preferida para África, o que aconteceu até certo ponto, e para a Ásia, o que não aconteceu, é também um passo óbvio. Por exemplo, contratar um jogador indonésio atrai milhões de seguidores em contas de redes sociais e há sempre a possibilidade de conseguir a primeira estrela indiana ou chinesa.
Será recebido em Riad. Manter o interesse internacional inicial é sempre um desafio, mas esta temporada tem sido particularmente difícil. Apesar da temporada 2025-26 começar em agosto, os times disputaram nove jogos do campeonato, enquanto os times ingleses disputaram 17 jogos do campeonato. As janelas internacionais foram um grande negócio para a Arábia Saudita, já que a seleção teve playoffs para se classificar para a Copa do Mundo, que foram simplesmente vencidos. Depois veio uma longa pausa para a Copa Árabe. O campeonato recomeça na quinta-feira, a primeira ação em mais de um mês.
As emissoras globais – a liga afirmou ter 37 acordos de direitos de mídia para esta temporada, com jogos disponíveis em mais de 180 mercados – estão cada vez mais frustradas, tentando construir um público fiel para um produto que vem aos trancos e barrancos, enquanto tentam criar uma narrativa para clubes e jogadores que mal conseguiram. Um disse ao Guardian que esta temporada foi quase cancelada porque os telespectadores tinham muitas outras opções disponíveis.
Os dirigentes da Liga em Riad devem encontrar uma maneira de garantir que a competição nacional não desempenhe um papel secundário tão óbvio em relação à seleção nacional. Caso contrário, não importa o que diga Gianni Infantino, será quase impossível tornar-se uma competição de estatura global. O presidente da FIFA disse à mídia saudita esta semana que acreditava que a liga estava a caminho de se tornar uma das três melhores do mundo.
Salah acrescentará algum brilho imediato, mas o seu maior valor está naquilo que pode trazer ao mundo árabe a longo prazo. Isso pressupõe, é claro, que ele quer sair de LiverpoolO clube quer vender e ele quer ir para a Arábia Saudita – todos grandes “se”. Se isso acontecer, será mais uma questão de capturar a lenda árabe que ainda brilha do que a antiga Premier League inglesa.
