EUO Pwich Town irá para a eliminatória da Copa da Inglaterra Feminina no domingo contra o Sheffield United, time da WSL2, com algum alívio da pressão e moral elevado. As Tractor Girls tiveram uma primeira temporada difícil na segunda divisão da era WSL do futebol feminino nacional.
Eles estão na última posição da liga, cinco pontos atrás de Portsmouth e Durham, com o Portsmouth tendo disputado mais uma partida. Eles retornaram à sua antiga casa em Felixstowe no domingo para a quarta rodada da FA Cup, tendo que mudar para Colchester para atender aos requisitos de campo da WSL2 para jogos da liga.
“Os jogadores se sentirão à vontade aos domingos”, afirma o novo diretor técnico Sean Burt. “Não há resultados esta semana. Não importa se você cometer um erro, porque a realidade é que isso não terá impacto em nossa posição na liga. Portanto, pode ser uma distração bem-vinda.”
Houve muitas mudanças no clube desde este mês. Joe Sheehan, técnico por sete anos, foi dispensado de suas funções em 6 de janeiro, com o ex-jogador David Wright assumindo interinamente. Burt foi trazido do Hearts em 12 de janeiro, com grandes planos para a janela de transferências de janeiro e Sheehan foi nomeado Chefe de Desenvolvimento de Jogadores e Gerente da Pro Game Academy em 16 de janeiro.
“A primeira coisa que precisávamos fazer para resolver a situação atual era ter uma discussão recente com a liderança”, diz Burt. “É importante ser proativo. Se não fizermos isso, se não conseguirmos permanecer em pé, o que precisamos fazer para voltar e construir? Não é realmente um caso de ser reativo. É de médio a longo prazo. Queremos que o Ipswich vença, compita no topo da WSL2 e se, infelizmente, descermos um degrau para o nível três, isso não nos impedirá. Sabemos onde queremos estar.”
Esse alinhamento no compromisso de desenvolver o time feminino entusiasmou Burt, ex-assistente técnico e chefe de recrutamento da equipe feminina do Hearts. “Quando vi o anúncio, percebi”, diz ele. “Tive a mesma sensação de que estava indo para o Hearts, um clube em um ponto crucial de um projeto e queria seguir em frente, mas não sabia bem como fazer isso em termos de recrutamento e algumas outras coisas.
“Ver tantas pessoas entusiasmadas e unidas em torno do futebol feminino e da equipe está muito de acordo com meus próprios valores, porque é algo pelo qual sou extremamente apaixonada e havia muitos sentimentos emocionais sobre isso que não consigo descrever.”
A chegada de Burt é enorme, assim como a nova função de Sheehan, pois significa que haverá mais pessoas no pequeno exército encarregadas de comandar a equipe feminina sob a chefia do futebol feminino Rachel Harris. O clube também está trazendo um líder de bem-estar e um novo cientista esportivo à medida que eles fazem a transição para uma vida de segundo nível totalmente profissional.
Harris acredita que esta é uma área onde as equipes de nível da Liga Nacional abaixo da WSL2 poderiam precisar de um pouco mais de ajuda. “O que eles estão tentando fazer agora é trazer mais conformidade a esse nível para ajudar a preencher essa lacuna, para que não seja um salto tão grande para o WSL2”, diz Harris. “A nível da Liga Nacional, o financiamento que se obtém de um órgão dirigente é excelente, mas acredito que poderia haver um pouco mais de recursos investidos para ajudar os grupos de funcionários, porque estes são grupos de funcionários bastante pequenos que estão a tentar gerir equipas do nível três para baixo e merecem um pouco mais de ajuda.”
A paixão de Burt pelo recrutamento foi vital para sua chegada a Suffolk. O Ipswich tem um forte histórico de oferecer oportunidades aos jovens jogadores ingleses, mas para competir na WSL2 eles precisam encontrar um equilíbrio entre manter esse trabalho de desenvolvimento e adicionar talentos para elevar o elenco.
“Temos jogadores que estiveram em nosso caminho e nessa jornada com Joe até a WSL2 e eles realmente prosperaram nisso”, diz Harris. “Alguns desses jogadores brilharam absolutamente nesta temporada, então isso pode ser feito.”
A saída do querido Sheehan do cargo de técnico foi triste, mas seu retorno em uma função diferente mostra a força dos relacionamentos no clube.
“Tínhamos uma equipe muito pequena quando cheguei em dezembro de 2024”, diz Harris. “Fui eu, Joe, o chefe de desempenho e estávamos usando outros funcionários do departamento para ajudar. Construí um ótimo relacionamento com Joe, como acontece quando se é uma equipe tão pequena, e é muito importante sermos realmente abertos, honestos e transparentes uns com os outros. Não tenho nada além de coisas boas a dizer sobre Joe e estou absolutamente encantado por ele ter feito Will permanecer.”
O grande desafio agora é manter a equipa no segundo escalão e o Ipswich acredita que a sobrevivência não é impossível. Além dos jogos contra as quatro primeiras equipes (Charlton, Birmingham, Bristol e Newcastle), os resultados têm sido acirrados.
“Sempre que você assume uma nova função, você faz sua própria pesquisa”, diz Burt. “Senti que a margem que estamos perdendo neste momento é tão pequena que não demoraria muito para que as coisas oscilassem a nosso favor. Quem quer que contratemos em janeiro não só traz qualidade ao grupo, em termos do que traz individualmente, mas vai levar o desempenho da equipe atual.
“Então, se olharmos para os jogadores que estão no prédio no momento, se conseguirmos 1% ou 2% a mais deles por causa dos recém-chegados, essas pequenas margens que estavam indo contra você de repente vão a seu favor. Acho que podemos reverter a situação rapidamente e faremos tudo o que pudermos para permanecer na WSL2.”
Quão ocupados eles estarão em janeiro? “A resposta é muito”, diz Burt. “É uma grande declaração do conselho e mostra como eles estão unidos em termos de investimento no nosso programa para mulheres. Não estamos aqui apenas para sobreviver, estamos aqui para prosperar, é um clichê, mas é verdade.”
