Pete Golding e Ole Miss colocam o drama exaustivo de Lane Kiffin em retrovisor com a brincadeira do CFP no primeiro turno

Oxford, Mississipi – Em toda a encantadora praça do campus que eles chamam de The Grove, onde gerações de fãs realizaram famosas festas ao ar livre, havia surpreendentemente poucos vestígios do homem cujo nome nunca seria mencionado no dia pelo qual os fãs de Ole Miss tanto esperaram.

Aqui foram as últimas seis semanas completamente despojadas de narcisismo e engano Treinadores que estavam determinados a partir para a LSU E Ele estava quase igualmente determinado a treinar a equipe que criouSeguiu-se um impasse que terminou dois dias depois do Dia de Ação de Graças, quando os funcionários da escola disseram a Lane Kiffin que ele poderia fazer as malas para Baton Rouge imediatamente ou fazer parte do maior dia da história moderna do futebol Ole Miss. Mas ele não poderia fazer as duas coisas.

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Avançando para sábado, é difícil dizer o que poderia ter sido mais doloroso para Kiffin: ver Beau como seu ex e twittar. O time Ole Miss derrotou Tulane por 41-10 para vencer um jogo do primeiro turno do College Football Playoff.Ou perceber que muito poucas pessoas aqui no sábado tinham muito interesse em falar sobre ele do jeito que ele faz tudo sobre si mesmo.

Claro, em meio às centenas de tendas onde os fãs carregavam pratos com comida e enchiam seus copos vermelhos Solo com Deus sabe o quê, havia um punhado de referências passivas (e vulgares) à saída de Kiffin. Numa tenda, um homem vestido com Papai Noel tirou fotos de Kiffin em frente a uma placa direcionando “Geeks to Hell”.”Em outro, uma placa que dizia “Nós amamos Jesus, Ole Miss, Elvis e Lane” teve seu nome riscado e substituído por “Pete”, uma homenagem ao novo técnico Pete Goulding.

Mas quando se fala de alguém que chama tanta atenção quanto Kiffin, às vezes a melhor vingança é mostrar que a festa não para – nem para ele, nem para ninguém.

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O recebedor do Ole Miss, De’Jhaun Stribling, disse: “Não se tratava de exibir todo o barulho, não importava, tratava-se de sair e jogar em alto nível, como fizemos durante toda a temporada”. “Os torcedores trouxeram muita energia. Sentimos isso em campo. Tentamos ficar presos e concentrados, mas não dá para deixar de olhar em volta. Os fogos de artifício, os drones, foi lindo.”

A catarse foi assim: conforme os momentos finais se aproximavam, o Estádio Vought-Hemingway ainda estava lotado e cantava “Dancing Queen”, faíscas vermelhas iluminavam o céu e os fãs gritavam “Pete! Pete! Pete!” Enquanto o treinador encharcado jogava a viseira na arquibancada e erguia o punho direito no ar.

E parecia patético: no terceiro quarto, quando Ole Miss estava sufocando a última chance de Tulane para um chute longo, O treinador que desistiu de ingressar neste CFP enviou um tweet Um gráfico mostra a si mesmo como o técnico de times que registraram um total de 512 jardas e 331 jardas de passe por jogo, líderes do país, ambos os melhores do futebol universitário “desde a comunicação de treinador a jogador com fone de ouvido”.

Qual deles pareceu mais divertido?

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“Às vezes você pode dar um passo atrás e perceber em que momento você está e quão bom e emocionante ele realmente é e ficar muito feliz pelos jogadores”, disse o assistente técnico Joe Judge. “Porque o jogo é sobre os jogadores. Ver esses caras terem sucesso e terem outra chance em poucas semanas contra um time muito bom da Geórgia, foi bom porque eles mantiveram o foco e fizeram muito.”

Quando o jogo terminou e Golding apertou a mão e abraçou seu homólogo, o técnico do Tulane, John Sumrall, foi uma cena que representou a situação caótica e complicada em que o futebol universitário se encontrou nesta temporada.

Os treinadores principais de três das 12 equipes do CFP aceitaram outros empregos antes dos playoffs, colocando pressão sobre a comissão técnica, a administração e os horários de sono. Sumrall, agora rumo à Flórida, também treinou no sábado, apenas dois dias depois da morte de seu pai, aos 77 anos.

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“É difícil, não vou negar”, disse Sumrall. “Desde março, meu pai tem enfrentado algumas dificuldades em termos de saúde e tem sido difícil, mas sou quem sou por causa da maneira como ele me criou e posso sorrir sabendo que vou viver uma vida que honrará meu pai. Se ele estivesse assistindo, provavelmente teria algumas perguntas sobre como jogamos como eu. Não preciso ouvir isso dele esta noite.”

Aparentemente, por mais amargo que tenha sido o divórcio de Ole Miss-Kiffin, Sumrall e Tulane estão se separando nos melhores termos possíveis. Ao sair, ele também doou US$ 100.000 para os esforços de recrutamento de Tulane para o ano seguinte. Mas tudo isto representa um verdadeiro puzzle para o futebol universitário que continuará a crescer à medida que o CFP evolui e possivelmente se expande para incluir mais equipas cujos treinadores estão em transição.

E depois tem isto: embora Tulane tenha conseguido movimentar a bola para cima e para baixo no campo, principalmente no primeiro tempo, a diferença de 31 pontos parecia uma afirmação definitiva sobre a diferença entre o melhor time do Grupo dos Cinco e um dos times de elite do país.

Um ano antes, no primeiro playoff de 12 times, Boise State foi um pouco mais competitivo em seu jogo de playoff, mas no final das contas não foi páreo para Penn State, perdendo por 31-14.

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A longa história do jogo mostra que, eventualmente, um desses times fracos conseguirá uma reviravolta nos playoffs e será lembrado para sempre no mundo do futebol universitário. Mas quanta derrota desigual será necessária para chegar lá, e quanta angústia os comissários da conferência de poder suportarão enquanto seus membros assistem a equipes superfaturadas ocuparem vagas nas chaves dos playoffs às custas de programas como Notre Dame, Texas e Vanderbilt, que pensaram que eram bons o suficiente para estar lá e competir.

Além disso, foi fim de semana de validação para a Comissão de Seleção do CFP. As principais decisões que tomou há dois domingos – Alabama e Miami entram, Notre Dame sai E Decidindo não punir Ole Miss pela saída de Kiffin Olhando para trás, tudo parecia bem. Ambos Crimson Tide e Miami venceram jogos de estradaE Ole Miss não parecia um time com sua comissão técnica nem um pouco unida, já que alguns dos assistentes ofensivos após a mudança de Kiffin para a LSU foram autorizados a permanecer no CFP.

Goulding disse: “Seria uma coisa, sem desrespeito, se fosse o Pop-Tarts Bowl ou algo parecido. Isso teria sido muito difícil.” “Mas este é um grande jogo de playoff. Então, do que estamos falando? Essas crianças estão 11-1 até este ponto, o primeiro jogo de playoff em casa. Esses caras querem competir. Eles não se importam com quem os expulsa do túnel. É verdade. Eles se preocupam com sua preparação, planejamento e aumento de seu valor. A peça do treinador principal é desenvolver a cultura, mas é a entressafra. Até este ponto, a coisa está indo do jeito que deveria. Você apenas tem que manter está no caminho certo.”

Mas Goulding aproveitou parte do tempo desde a saída de Kiffin para deixar sua marca sutil no programa. Nos dias seguintes à nomeação como treinador principal permanente, ele chamou cada jogador ao seu escritório e perguntou-lhes uma coisa que gostavam na forma como o programa era executado e uma coisa que queriam mudar.

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Então a cesta de basquete que Kiffin colocou na sala de reuniões do time e reservou? Golding achou que isso era um absurdo. Foi. Existe uma política uniforme que exige que todos os jogadores usem as mesmas chuteiras? O conselho de liderança da equipe queria um pouco mais de individualidade. Quando Golding anunciou que os jogadores poderiam experimentar cores diferentes, a sala explodiu em aplausos.

Porém, a parte do futebol não parecia muito diferente.

“Neste momento, todos querem aumentar o seu valor, seja você um treinador ou um jogador”, disse Golding. “Portanto, desde o início, era do interesse de todos neste edifício ser muito bem treinado e jogar muito bem, porque nenhuma consequência negativa poderia advir disso. É uma venda muito fácil. Jogar muito bem em um grande jogo, em um jogo de playoff, e ter a oportunidade de jogar outro grande jogo é apenas bom senso e quanto melhor você joga, mais dinheiro você ganha.”

E depois de um jogo de futebol que pareceu um exorcismo, Ole Miss tem esperança de que as coisas voltem ao normal. Certamente chegará um momento em que Kiffin estará de volta ao centro da conversa – ou seja, na semana 3 da próxima temporada, quando a LSU chegará a Oxford – mas agora parece que todos podem seguir em frente.

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Para ser honesto, parecia um pouco como já o fizeram. Este é o time de Golding, a cidade de Golding e agora os playoffs de Golding.

“A capacidade de tomar decisões, coisas sobre as quais você fala há anos, para finalmente ser a última voz, me impressionou até certo ponto”, disse ele. “E então você fica mais animado com os jogadores, com a forma como eles responderam. Alguns desses abraços vão deixar você um pouco empolgado.

“Então o jogo chegou ao ponto em que você podia olhar alguma coisa ao redor. E foi ótimo.”