TORONTO – A lenda de outubro de Jorge Polanco não para de crescer. Ele não vai deixar isso acontecer.
Passaram-se apenas três dias desde que o homem da segunda base, de olhos arregalados e de constituição uniforme, Tem o nome deles nos livros de história dos playoffsO single vencedor da série de Polanco termina Jogo 5 do ALDS de 15 entradas de sexta-feira Sozinho, garantiu seu status de herói do esporte de Seattle. Esse cara poderia chegar a zero em termos de conforto para sempre e ainda assim nunca ter que comprar uma bebida no noroeste do Pacífico.
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Mas na segunda-feira, em Toronto, o dominicano de 32 anos Continuou seu mês mágico com valetes de três corridas no quinto turno de A vitória enfática de Seattle por 10-3 no jogo 2 do ALCSGraças ao grande golpe de Polanco, outro desempenho dinamite no bullpen e algumas explosões de Julio Rodriguez e Josh Naylor, os Mariners mantêm uma vantagem impressionante de 2 a 0 enquanto esta série melhor de sete segue para o oeste no T-Mobile Park.
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Para uma base de fãs que suportou tanta dor, tantas noites sem sentido e outubros vazios, tudo deve ter parecido completamente irreal, inimaginavelmente fácil. De repente, a única franquia que nunca disputou a World Series está a apenas duas vitórias da final.
Isso se deve em grande parte a Polanco, que emergiu como o personagem principal mais improvável, mas indispensável desta pós-temporada. Embora ele tenha apenas oito rebatidas em sete jogos dos playoffs de Seattle, três deles foram home run, e vários chegaram em grandes posições, incluindo o passe longo da noite de segunda-feira.
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“Sim, gosto dessas situações”, admitiu Polanco após o jogo 2. “Não sei o que dizer, cara. Estou esperando, mas só estou tentando manter as coisas simples.”
É verdade que a pressão não o incomoda. Polanco parecia sereno, confortável, firme e à vontade nos momentos mais estressantes de outubro. Isso não surpreendeu o apanhador dos Mariners, Mitch Garver, que jogou com Polanco por cinco anos no Minnesota Twins.
“O toque dele é ‘Top Gun’.” Ele tem um Porsche 911 e dirige no limite de velocidade”, disse Garver. “Ele está feliz, sempre rindo, é divertido estar perto dele.”
Essa presença descontraída cria uma justaposição interessante com algumas das outras personalidades de alta energia nesta escalação de Seattle. Randy Arozarena, conhecido por refira-se a si mesmo na terceira pessoaMaior que a vida. Julio Rodriguez é uma supernova pulsante. Eugenio Suarez é um idiota com um sorriso inabalável. Josh Naylor se move pela vida como um barril de pólvora de intensidade.
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Polanco, pé no chão, sempre calmo, oferece algo diferente. Depois de enviar os Mariners para o ALCS com sua eliminação de 15 entradas, ele não rugiu nem correu pelo campo como um louco. Em vez disso, seus camaradas o cercaram e tentaram arrancar seu uniforme, causando uma expressão relutante em seu rosto.
O home run de Polanco na segunda-feira deu continuidade a uma fase notável, mas totalmente credível, para um jogador cuja produção há muito é prejudicada por lesões debilitantes. Na verdade, foi a primeira temporada completamente saudável de Polanco desde 2021, um ano em que ele acertou 33 home run e produziu 5,0 bWAR para os Twins.
Imediatamente depois disso, as lesões começaram a aumentar na parte inferior do corpo. Polanco lutou com problemas nos joelhos e tendões da coxa em 2022, uma doença tão grave que seu técnico, Rocco Baldelli, disse mais tarde ao The Athletic que o jogador de campo poderia estar fora de ação. “Mal conseguia andar. Ele mal conseguia balançar o taco.”, Esses problemas continuaram em 2023, fazendo com que Polanco fosse à IL três vezes distintas, limitando-o a 80 jogos. Os Mariners viram uma oportunidade interessante de compra e, em janeiro de 2024, enviaram um quarteto de jogadores para Minnesota em troca de Polanco, que era então um agente livre iminente. Mas ele mais uma vez não conseguiu evitar problemas com lesões e sua temporada de 2024 foi completamente arruinada, o pior desempenho estatístico de sua carreira.
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Então, depois da temporada passada, assim que chegou ao mercado aberto pela primeira vez, Polanco foi operado Para reparar o tendão patelar do joelho esquerdo. Tanto ele quanto os Mariners não tinham certeza se um reencontro faria sentido. Ele claramente se sentia como um candidato que mudaria o cenário e precisava de uma ficha limpa e de um novo começo. O Houston Astros demonstrou interesse significativo.
Mas Polanco, que aproveitou seu tempo com os Mariners, acabou assinando novamente um contrato de um ano no valor de US$ 7,75 milhões. Esse contrato, no momento de sua assinatura, levantou algumas sobrancelhas em toda a liga como um possível pagamento a mais para um jogador de segunda base repetidamente lesionado no lado errado dos 30.
Agora que Polanco está totalmente saudável e a todo vapor, isso parece uma pechincha para alterar a franquia.
“Consigo usar mais as pernas, sabe?” ele disse depois do jogo. “Então, no ano passado, tive uma lesão no joelho e não consegui usar tanto as pernas.”
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Certamente, o retorno da força da parte inferior do corpo teve um impacto ofensivo maior. Polanco terminou abril com o segundo melhor OPS da MLB, atrás apenas de Aaron Judge. Esse início de fogo levou alguns de seus companheiros a apelidá-lo de “George Bonds”. Ele ficou quieto em maio e junho, mas depois se recuperou e postou 134 OPS+, a melhor marca de sua carreira.
E agora, no maior dos momentos, Polanco encerrou uma trajetória humilhante pelo clube dos Mariners à beira da história, tornando-o o mais recente de uma longa lista de jogadores comuns a alcançar o status de nome familiar com um outubro para sempre.
