EUEsta é a fase decisiva da final do Campeonato da Europa. Gian van Veen, da Holanda, de 23 anos, em busca de seu primeiro título importante, errou dois dardos para vencer por 11-9. Luke Humphreys, que era o número um do mundo na época, começou a fase final em 140.
Solicitado a descrever seu monólogo interior durante aquele momento em outubro, Van Veen respondeu: “Oh, você estragou tudo aqui.” “Luke Humphries não vai ceder sob essa pressão. Talvez tenha sido um pensamento negativo. Mas, de certa forma, também aliviou um pouco da pressão sobre mim.”
Sentindo uma estranha sensação de conforto, Van Veen se adiantou e marcou o pin máximo. Poucos minutos depois, quando Humphreys errou um dardo de sua autoria, Van Veen marcou 100 para ganhar o maior prêmio de sua carreira: um momento de grande emoção para um jovem atirador de dardos sensível que finalmente conseguiu bloquear o barulho e aproveitar seu talento abundante.
Ele lembra: “Ainda me lembro quando cheguei aos 16, saí do palco até minha namorada e caí em seus braços”. “E eu disse: ‘É com isso que sonhamos há tantos anos. É por isso que comecei a jogar dardos. Para momentos como este.'”
Apesar de todo o talento de Van Veen, sua jornada até a tabela principal foi muito tranquila. Ele inicia o Campeonato Mundial deste ano como uma das forças em ascensão no esporte, sendo o terceiro favorito entre algumas casas de apostas. Mas, como aprendeu durante a sua licenciatura em engenharia aeronáutica, o caminho mais rápido entre dois pontos raramente é uma linha recta. No seu caso, o caminho para Alexandra Palace foi repleto de dúvidas, ridículo e um grave caso de dartite que quase o excluiu totalmente do jogo.
“Aprendi muito sobre mim mesmo”, diz ele. “Você aprende como esse jogo é mentalmente difícil. Se continuar perdendo, você duvida de tudo. Como você segura o dardo, o peso e a ponta do dardo, e se isso entrar na sua cabeça, é um efeito de bola de neve. Você não sabe como segurar o dardo.”
Van Veen era um adolescente quando os temidos latidos surgiram pela primeira vez. Aos 13 anos, ele era um dos jovens mais promissores do país. Mas aos 16 as vitórias acabaram. A pressão faria com que seus arremessos falhassem e as dúvidas crescessem e florescessem nos grandes momentos.
“Eu só estava com medo de perder”, diz ele. “Medo do que as pessoas pensariam de mim. E se eu perdesse esse jogo? O que meus pais pensariam de mim? E foi aí que tudo começou. A dartite, para mim, era apenas medo de falhar. E isso porque eu não tinha confiança em mim mesmo, nem nos dardos, nem na minha vida pessoal.”
A carreira termina devido a dartite. Eric Bristow sofreu com isso no final da vida; campeão da primeira liga Glenn Durant foi aleijado poramigo de Van Veen, Jules van Dongen, ex-titular do cartão do PDC Tour, lutou tanto que agora está treinando para arremessar com a mão esquerda. “Isso é o que o esporte de ponta faz com uma pessoa”, diz Van Veen com uma expressão séria. “Poderia ser cruel.”
Provavelmente não ajudou o fato de Van Veen ser um pensador natural no jogo e não muito propenso à autoanálise. Ele era uma criança inteligente; Inteligente o suficiente para ir para a universidade e estudar aviação, depois trabalhar por um ano em uma empresa de logística que vende espaço de carga em aviões cargueiros. Mesmo agora, ele é um dos poucos jogadores formados no tour. “Eu me destaco um pouco nesse aspecto”, diz ele com um sorriso.
O que ajudou Van Veen a sair da crise foi uma simples constatação: que estava a jogar dardos para si próprio, não por dinheiro, não por atenção, não por julgamento externo. “Você não precisa se apresentar para mais ninguém”, diz ele. “Para muitos jogadores, depois dos jogos, recebemos mensagens de pessoas que perderam algumas libras nas suas apostas. Sim, tudo bem, perdi milhares por jogo. Foi isso que mais aprendi. É por isso que não deixo que os comentários negativos me incomodem.”
Após a promoção do boletim informativo
Mesmo agora, Van Veen pode ser uma figura relativamente delicada em Oche. Ele respira fundo, pratica continuamente, se afasta nos grandes momentos, se permite sentir dúvidas, nos permite vê-lo sentir dúvidas. De certa forma, ele é a antítese de Luke Littler: um lembrete de que num jogo ainda definido pela masculinidade e bravura, existem muitos caminhos para a paz interior.
“Luke é puro talento e eu tenho muito menos talento do que ele”, diz Van Veen. “Mas estou onde estou por causa da determinação, apenas da tenacidade de continuar jogando dardos, que eventualmente vai dar certo. Felizmente, deu certo. É disso que mais me orgulho.”
Durante anos tenho lutado com uma pergunta, e Van Veen está em melhor posição do que a maioria para respondê-la. Além da simples aritmética, a inteligência é uma ajuda ou um obstáculo nos dardos? “Você pode olhar para os dois lados”, diz ele. “Nos primeiros anos, quando comecei a jogar, estava pensando demais. E se eu perder essa dobradinha? Que impacto isso terá nas classificações? Mas as coisas em torno dos dardos – o calendário, as mídias sociais, as exibições – você precisa ser esperto. Caso contrário, você se esgotará.”
Agora, para Ally Paly e, como grande campeã, as expectativas são altíssimas desta vez. Um forte desempenho certamente lhes garantirá uma vaga na Premier League do próximo ano. Mas ele nunca ganhou um jogo em Campeonatos Mundiais e, por isso, diz: “Não acho que tenha o direito de olhar tão longe. Estou em 10º lugar no ranking mundial, mas tenho muito mais para dar, especialmente nas majors”.
E aconteça o que acontecer, há motivos para estar feliz. Ele poderia facilmente ter voltado ao seu trabalho de escritório, vendendo mercadorias de companhias aéreas, dizendo às pessoas que poderia ter sido um candidato. Em vez disso, ele está a sete jogos de realizar um sonho. “É apenas um ou dois milímetros que podem ganhar ou perder um jogo. Acho que isso é a coisa mais linda. Está tão perto. Todo mundo é tão competitivo. E sempre quis mostrar que posso ser competitivo também. É por isso que ainda estou jogando este jogo.”
