Por dentro da demissão confusa de Brian Kelly na LSU: como tudo se desenrolou tão rapidamente em Baton Rouge

Na baía, eles têm um ditado.

É isso!

É pronunciado diga isso também E este é Cajun French, “É isso.”

E isso é tudo. Para Brian Kelly.

Domingo foi um dia agitado em Baton Rouge. reuniões. Telefonema. Zoom. Houve até um rascunho de proposta para uma aquisição multimilionária para o treinador do quarto ano da escola, de 64 anos.

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Coloco isso no contexto do sul da Louisiana? Com a chegada da temporada do gumbo, as coisas ficaram bem apimentadas no bayou (vou ver por mim mesmo).

O futuro de Kelly como treinador de futebol da LSU acabou: Ele está lá fora.

Alguns dos doadores mais proeminentes da escola, importantes membros do conselho universitário e responsáveis ​​desportivos – até figuras políticas – reuniram-se durante várias horas no domingo para discutir o assunto e ainda estão a negociar a compra dos treinadores por 53 milhões de dólares com os seus representantes (eles não chegaram a uma resolução). Esse é um número enorme para um estado e uma escola sem os recursos do Texas ou da Texas A&M. Mas esse não é um preço impossível.

No domingo à noite, pouco antes das 19h. CT e depois de uma reunião na Mansão do Governador da Louisiana (sim, a Mansão do Governador), os tomadores de decisão puseram fim ao experimento de Brian Kelly.

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Se você está se perguntando por que tal decisão foi tomada dentro dos muros desta casa do renascimento grego de 25.000 pés quadrados, localizada a cinco quilômetros ao norte do campus da LSU, bem, temos uma história para você.

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Tal como acontece com a maioria das coisas no sul da Louisiana, a política está envolvida. A decisão de demitir Kelly foi entregue ao principal funcionário eleito do estado, Jeff Landry, um republicano agressivo em primeiro mandato que você deveria conhecer, tuitou isto depois de sábado à noite Texas A&M vence LSU por 49-25 no Tiger Stadium,

No entanto, mais importante ainda, Landry tem influência significativa sobre o mais alto grupo de tomada de decisões da universidade: o Conselho de Supervisores da LSU, composto por 14 membros (Landry nomeou seis deles e está programado para nomear mais quatro no próximo ano, quando seus mandatos expirarem).

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Para complicar ainda mais as coisas, a LSU está em busca de um presidente permanente da universidade. A escola anunciou cinco finalistas no início desta semana e espera-se que uma decisão seja tomada em breve – uma decisão que depende muito de Landry e do conselho.

Na ausência de um Presidente permanente, o Governador assumiu autoridade sobre as principais decisões, especialmente aquelas que custam uma pequena ilha.

Uma figura influente da LSU disse: “Esta é a maior coisa que já aconteceu na Louisiana: o governador está diretamente envolvido na decisão de um treinador de futebol.”

É claro que no cerne da questão está o dinheiro. Embora o valor da aquisição seja alto, os aproximadamente US$ 53 milhões devidos a Kelly (90% de seu salário restante) são reduzidos pelo coaching, bem como por seu trabalho futuro na mídia. Nenhum valor fixo é necessário. Pode ser pago em parcelas mensais ao longo de vários anos (aproximadamente US$ 800.000 por mês).

Kelly disse aos funcionários da LSU e de outros lugares que deseja treinar novamente – uma medida que poderia reduzir significativamente uma aquisição ou potencialmente levar a um pagamento direto negociado. Dado o seu histórico, é provável que ele consiga o emprego se realmente quiser. Afinal, ele venceu pelo menos nove jogos em cada uma das últimas oito temporadas completas como técnico (cinco no Notre Dame). Na LSU este ano, suas três derrotas foram para as equipes classificadas em 3º, 7º e 9º lugar.

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Kelly foi vista dizendo aos jogadores em uma reunião de equipe no domingo: “Amo todos vocês. Terminem a temporada!”

No domingo anterior, quando os responsáveis ​​e doadores da LSU, bem como figuras políticas do Louisiana, consideraram todos estes factores, pesando o custo de cortar o isco versus mantê-lo, a decisão foi clara: não valia a pena salvá-lo.

A situação era tal que uma figura importante da LSU observou no domingo à noite que Kelly não conseguia explicar por que seus jogadores não estavam jogando duro. Outro cara diz que perdeu o vestiário.

“Somos moles”, disse um terceiro.

De qualquer forma, os Tigers, agora liderados pelo técnico interino Frank Wilson, estão de folga na próxima semana antes de viajar para o Alabama para um jogo transmitido pela televisão nacional em que o LSU com três derrotas provavelmente será muito mais do que um azarão para touchdown para seu rival e um programa que, por décadas, definhou em seu jambalaya.

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Mas, espere um segundo, como chegamos aqui?

Bem, isso levará algum tempo. O tempo que não temos. Mas o resumo é que os Tigers contrataram Kelly de Notre Dame para vencer o campeonato SEC, avançar para os playoffs e competir por todas as bolinhas de gude. E embora 34 vitórias em três temporadas e meia não sejam um feito ruim, esperava-se mais.

Eles expulsaram pessoas do bayou a preços muito baixos. A LSU selecionou seus dois últimos treinadores, cada um ganhando um campeonato nacional (Les Miles em 2007 e Ed Orgeron em 2019).

O diretor atlético Scott Woodward, que tinha ligações políticas no estado e era tão carinhosamente abraçado quanto qualquer outra pessoa no campus, tomou a decisão de demitir Orgeron. Mas algumas pessoas acreditam que a autoridade de Woodward ao tomar esta decisão está em questão. Eventualmente, o governador se envolveu novamente.

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Woodward contratou dois treinadores que conquistaram títulos nacionais na LSU (Jay Johnson no beisebol e Kim Mulkey no basquete feminino). Mas todos nós sabemos que o futebol move a agulha mais do que qualquer outra coisa no atletismo universitário.

Woodward contratará o próximo treinador? isso parece.

Em um comunicado divulgado pela escola, Woodward anunciou que uma busca nacional por um novo treinador principal começaria imediatamente e: “Estou confiante em nossa capacidade de trazer um líder, professor e treinador excepcional para Baton Rouge que seja adequado para nossa cultura e comunidade e que incorpore a excelência que exigimos.”

O futebol da LSU é uma força diferente de tudo no estado, talvez a entidade mais dominante e poderosa em toda a Louisiana. Ainda mais do que o New Orleans Saints da NFL, sim. E até mesmo a indústria de frutos do mar. Plataforma de petróleo também.

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É por isso que a política estadual e o futebol da LSU estão inextricavelmente ligados, para sempre ligados, organismos simbióticos que coexistem para o bem ou para o mal – uma relação que começou há 100 anos, quando o ex-governador Huey Long, mais conhecido por liderar a banda da LSU em todo o campo, fez alguns movimentos políticos para ajudar a construir o Tiger Stadium.

Política e futebol da LSU – como boudin quente e sofá-sofá frio (pesquise no Google).

Afinal, o próprio Woodward era um ex-lobista político de elite que foi recrutado pelo então presidente da LSU, Mark Emmert (sim, aquele Mark Emmert) para ingressar na universidade. Uma equipe de Woodward, Emmert e Boozer acabou contratando um homem chamado Nick Saban em 1999. Saban, como você já sabe, reacendeu a máquina do futebol LSU, uma fera que acumulou mais de 200 vitórias e três títulos nacionais sob o comando de três treinadores diferentes ao longo de um período de 20 temporadas (2000-2019).

Na noite de sábado, a fera foi ensanguentada e espancada, superada, superada e completamente desgastada por um time que dominava (a LSU havia derrotado o A&M sete vezes consecutivas em um ponto na última década).

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Os Aggies pisaram forte e depois cantaram. Em meio ao Tiger Stadium vazio, o Aggie War Hymn era a única música que filtrava a atmosfera abafada da noite de sábado. As cadeiras estavam vazias. Assentos do clube também. As suítes estavam quase vazias enquanto o técnico Mike Elko e a Texas A&M continuavam seu ataque. Enquanto Kelly saía do campo e entrava no túnel, um pequeno grupo de fãs restantes da LSU começou a insultá-lo, é claro, apenas parando para deixá-los fazer isso.

Enquanto isso, nas suítes acima deles, figuras políticas e autoridades de alto nível distribuíam a proverbial cesta da igreja: Quanto você se comprometerá com uma aquisição?

“A apatia é incomparável neste programa”, disse um poderoso corretor da LSU no domingo. “O que aconteceu no sábado à noite não pode acontecer.”

Principalmente depois do investimento fora de temporada.

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Atrás de muitos de seus pares da conferência no financiamento NIL por vários anos, a LSU arrecadou mais de US$ 13 milhões para antecipar sua lista de 2025, assinando indiscutivelmente a classe de portal número 1 do país e devolvendo um líder do Heisman Trophy como quarterback.

O que eles terão que mostrar para isso? Uma unidade classificada em 98º lugar no ataque total e um time que, antes de sábado, havia se juntado à Carolina do Norte como o único programa de conferência de poder a não marcar pelo menos 25 pontos em um único jogo contra outro time da liga de poder este ano (eles tinham 25 pontos em um TD na hora do lixo com 1:12 restantes no sábado).

Um grande doador disse: “Depois dos dólares que gastamos, estou chocado com o quão ruim este time jogou.”

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Mas será que toda a indignação é justificada?

Como uma pessoa brincou no domingo: “Esta é a era da indignação. Chega de paciência”.

Isso está acontecendo em todo o país. Revolta dos fãs. Slogans do treinador foram disparados. Grande compra.

Se a LSU finalmente concordar com o custo total da aquisição, seria a segunda maior aquisição comprometida para um treinador principal de uma faculdade e a terceira de pelo menos US$ 21 milhões este ano (atrás de James Franklin na Penn State por US$ 50 milhões e Billy Napier na Flórida por US$ 21 milhões). Eles estão em 2º, 3º e 4º lugar entre as maiores aquisições de coaching de todos os tempos, tudo atrás dos US$ 77 milhões que a Texas A&M pagou a Jimbo Fisher em um contrato que foi originalmente executado por Woodward, então AD da A&M.

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Com o valor de US$ 53 milhões de Kelly, mais de US$ 160 milhões teriam sido gastos com os 10 treinadores demitidos da FBS. Isso está sendo considerado um recorde. E ainda nem é outubro.

Agora, pela terceira vez em nove anos, a LSU — um dos empregos com mais recursos e melhor posição do país — está aberta ao que é esperado. O carrossel de coaching mais movimentado da história da indústriaEstado da Pensilvânia. Flórida. Talvez até Auburn e Florida State em breve.

É por isso que tantas pessoas ficaram surpresas no domingo. Bem, isso e a quantia em dinheiro necessária para pagar Kelly, a equipe atual e o novo técnico e equipe. Este valor pode ultrapassar US$ 100 milhões.

Um funcionário da LSU disse: “Não sei de onde vem esse dinheiro”.

Outro rebateu: “Você sempre pode encontrar dinheiro”.

E então, por enquanto, pelo menos para esta coluna, é tudo.

É isso!