Por que o basquete deveria estar nas Olimpíadas de Inverno?

LIVIGNO, Itália – O conceito original dos Jogos Olímpicos de Inverno era simples. No início da década de 1920, surgiu um movimento dentro do Comitê Olímpico Internacional para designar uma semana para celebrar os esportes no gelo e na neve. Em 1964, havia crescido para mais de 1.000 atletas em 34 eventos.

Três décadas depois, os Jogos de Inverno mudaram para um novo calendário, de modo que não ocorreram mais no mesmo ano dos Jogos Olímpicos de Verão. Recentemente, eles evoluíram para adicionar esportes mais modernos e voltados para os jovens, como snowboard e esqui estilo livre.

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No entanto, todas as mudanças não conseguiram resolver um dos principais problemas inerentes aos desportos de inverno: com exceção de um punhado de atletas, principalmente de países montanhosos da Europa, os desportos de inverno carecem de diversidade e de poder estelar. Mesmo na América, apenas os raros atletas como Lindsey Vonn ou Shaun White conseguem entrar nas conversas convencionais.

É por isso que os Jogos Olímpicos de Inverno precisam de mudar os seus critérios e incluir o desporto de inverno mais popular do mundo.

É hora de tirar o basquete dos esportes de verão e mantê-lo onde pertence.

É claro que o basquete não é um esporte de inverno de acordo com a definição do COI porque é jogado em ambientes fechados, onde não há neve ou gelo. Mas as regras podem ser alteradas quando for conveniente para o COI. Caramba, é uma organização que recentemente realizou as Olimpíadas de Inverno em lugares como Sochi, na Rússia – um resort à beira-mar onde as temperaturas raramente caem abaixo de 40 graus – e Pequim, onde o clima é tão seco que foi necessário fabricar neve.

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Se quisessem que o basquete se tornasse um esporte olímpico de inverno, poderiam facilmente fazer uma mudança nas regras que tornaria isso possível. Este jogo é jogado e assistido no inverno? OK, você está pronto para ir!

E o COI deveria insistir nisso porque aumentaria enormemente a atratividade dos Jogos de Inverno para os espectadores de todo o mundo, ao mesmo tempo que retiraria muito menos emoção do verão, onde o basquetebol muitas vezes parece uma reflexão tardia.

Por melhor que tenha sido o torneio de basquetebol, especialmente nas duas últimas Olimpíadas, com países como a França e a Sérvia a representar desafios significativos para a equipa dos EUA, é difícil lutar pela atenção no atletismo, na ginástica, na natação e no resto. Há muita coisa acontecendo, com os Jogos Olímpicos de Verão especialmente repletos de eventos.

Em Paris, há dois anos, ocorreram 329 provas de medalhas em 32 modalidades, com possibilidade de agregar mais modalidades como escalada esportiva em 2024 ou futebol de bandeira em 2028. Este ano, em Milão Cortina, serão 116 provas de medalhas em 16 modalidades. As Olimpíadas de Inverno só poderão crescer se forem limitadas a esportes que exigem neve ou gelo para competir.

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Talvez funcione agora para o COI, mas será uma estratégia sustentável para o futuro?

Se o COI não está preocupado com a audiência da TV, especialmente nos EUA, então deveria estar. A cobertura da NBC em 2022 foi em média de 11,4 milhões de telespectadores em todas as suas plataformas, abaixo dos 19,8 milhões em 2018. Isso já era cerca de 7% menos do que em Sochi em 2014.

Provavelmente há algum ruído estatístico nessa linha de tendência devido a questões de fuso horário (as duas últimas Olimpíadas de Inverno realizadas na China e na Coreia do Sul foram um desastre para o público americano), bem como ao mau tempo em torno de 2022, com Pequim ainda no meio de um bloqueio total da COVID. Na época, os americanos estavam cansados ​​de falar sobre isso, mas era impossível ignorar um acontecimento, ver arquibancadas vazias e não pensar na pandemia.

O interesse voltou e as classificações aumentaram com o momento do programa, apresentando esportes de inverno mais tradicionais, ambientados nos Alpes italianos e mais adequados ao público americano. Também ajuda o fato de os jogadores da NHL terem retornado à competição masculina de hóquei pela primeira vez desde 2014.

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Mas, a longo prazo, os Jogos Olímpicos de Inverno são demasiado limitados filosoficamente e geograficamente para aumentar a audiência com grupos demográficos mais jovens.

Fora da Europa, dos EUA e do Canadá, a participação é baixa. A adição dos esportes dos X Games incluiu alguns atletas da Austrália e da Nova Zelândia, enquanto Japão, China e Coreia do Sul costumam ter uma presença maior em eventos de patinação. Mas a América do Sul, a África, o Médio Oriente e até alguns países grandes e populosos como a Espanha (14 atletas nos Jogos de 2022), o Brasil (10) e o México (4) estão praticamente ausentes.

Este será sempre um desafio para o COI. É difícil construir uma base de espectadores para esportes de inverno em locais onde não há muito inverno.

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Mas é por isso que faz tanto sentido pegar no basquetebol – um desporto que chega a todos os cantos do globo – e dar-lhe uma vitrine olímpica numa altura do ano em que os fãs estão habituados a ver a NBA e várias ligas ao redor do mundo.

De repente, a Argentina se interessou. Austrália e Grécia estão incluídas. A história do Sudão do Sul foi enorme em Paris e será ainda maior neste contexto devido ao que significará para a sensibilização para os desportos de inverno em todo o continente africano.

Além disso, sem desrespeito a nenhum atleta que irá competir em Milão Cortina, mas os Jogos Olímpicos de Inverno não têm tantas grandes estrelas mundiais como os Jogos Olímpicos de Verão. Sim, na Holanda todos os patinadores de velocidade são famosos, os alemães adoram os seus bobsledders e os esquiadores de fundo são enormes na Noruega. Mas esses são jogos e mercados específicos. Ter Giannis Antetokounmpo, Nikola Jokic ou Caitlin Clarke trazendo apelo popular para as Olimpíadas de Inverno seria transformador.

É claro que uma mudança tão drástica exigiria muita cooperação da NBA e das ligas europeias para interromper as suas temporadas em fevereiro. Provavelmente seria difícil encontrar muitos proprietários de NBA que quisessem mandar seus craques embora por algumas semanas e correr o risco de se machucar antes do período prolongado.

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Claro, isso é pedir muito. Mas a NHL conseguiu fazê-lo, e o bom é que os jogadores da NBA não precisarão dedicar uma parte tão grande de sua entressafra nos anos olímpicos para ir a campos de treinamento e jogar jogos de exibição antes do evento real. Se a NBA estivesse disposta a alterar seu cronograma para permitir isso uma vez a cada quatro anos, haveria um impulso óbvio nas Olimpíadas que poderia atrair novamente alguns fãs casuais antes dos playoffs.

Afinal, o basquete não deveria estar nos Jogos Olímpicos de Verão. Já há tanto para consumir que você poderia deletar tudo e poucas pessoas perceberiam. No entanto, transformaria os Jogos de Inverno num evento mais global que poderia partilhar confortavelmente o palco com ofertas tradicionalmente populares como patinagem artística e hóquei.

O Movimento Olímpico está sempre evoluindo. O seu próximo grande passo deverá ser incluir o desporto de inverno mais popular do mundo nos Jogos Olímpicos de Inverno.