Por que os atletas milionários praticam jogos de azar?

Terry Rozier ganhou cerca de US$ 160 milhões de três times em seus 10 anos de carreira na NBA. Chauncey Billups jogou por 17 anos e ganhou US$ 106,8 milhões. Na tarde de quinta-feira, ele e o ex-Cleveland Cavalier Damon Jones eram os três atletas mais populares no Spotrac, um site de rastreamento de contratos, pelo mesmo motivo.

Rozier, Jones e Billups foram citados em duas acusações federais separadas de jogos de azar na quinta-feiraJunto com dezenas de outras pessoas. A prisão de três jogadores de alto nível – e, teoricamente, ricos – levanta uma questão óbvia: Porque é que os jogadores que ganharam rendimentos de nove dígitos seriam acusados ​​de jogo?

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Billups e Rozier agora se juntam às fileiras de jogadores como Jonte Porter dos Raptors (ganhos na carreira: US$ 2,3 milhões), Tucupita Marcano dos Pirates (ganhos na carreira: US$ 1,9 milhão) e Kelvin Ridley dos Falcons (perda de salário de um ano: US$ 11,1 milhões), entre os sete maiores ganhadores que tiveram temporadas ou carreiras inteiras suspensas devido a acusações de jogos de azar. Já vi isso sendo destruído.

Do lado de fora, é fácil imaginar como atletas bem pagos podem arriscar toda a sua carreira jogando. Mas esse argumento tem uma falha importante: a suposição de que o dinheiro é a base da motivação para jogar.

A verdade é muito mais perigosa: as mesmas qualidades que fazem de alguém um atleta de classe mundial também podem torná-lo propenso ao vício do jogo. Keith White, presidente da Safer Gambling Strategies, passou toda a sua carreira estudando os perigos do jogo e acredita que os atletas são especialmente vulneráveis ​​às suas tentações.

“Quando você olha para coisas como competitividade e percepção de habilidade, há características específicas de atletas específicos que podem ser particularmente perigosas em termos de jogos de azar, ou particularmente prejudiciais em termos de decisões de jogo”, disse White recentemente ao Yahoo Sports. “Competição. Essas pessoas chegam onde estão porque se recusam a desistir. Elas chegam onde estão porque acreditam que sempre podem vencer as adversidades. Elas têm vencido as adversidades durante toda a vida.”

Ao mesmo tempo, os atletas desejam jogar apesar da dor e dos obstáculos que impedem o resto de nós. “Se você perdeu US$ 500, US$ 1.000, US$ 10.000, o que quer que seja, para a maioria das pessoas isso é um sinal para parar de jogar”, diz White. “Mas os atletas de elite são capazes de se esforçar cada vez mais e suportar mais dor do que os outros. E assim podem superar alguns desses sinais de alerta.”

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Quando um jogador cresce jogando, mesmo a ameaça de perder a carreira não é suficiente para impedi-lo. “Existem padrões de comportamento que provavelmente existem há mais de uma década”, diz White. “E isso não para, você não pode desligá-lo quando eles se tornam profissionais.”

“Vou colocar desta forma”, acrescenta. “Nunca conversei com um atleta profissional que tenha problemas com jogos de azar e que tenha começado a jogar depois de se tornar profissional. A maioria deles jogou na faculdade, e a maioria dos que jogaram na faculdade começou a jogar no ensino médio.”

Os atletas também possuem um ativo de jogo inestimável, que desenvolvem e aprimoram a cada dia de suas carreiras profissionais. Qual é a arma mais valiosa de um jogador? Informação E o que mantém os atletas estudiosos em um padrão mais elevado do que as pessoas nas arquibancadas ou nas apostas esportivas? Informação Informação acionável e potencialmente lucrativa.

“Não consigo imaginar o quão difícil seria não apostar quando você passou uma semana estudando o filme do jogo sobre seu oponente e acha que sabe o que eles fazem nas terceiras descidas, ou acha que sabe quando um determinado arremessador provavelmente lançará um determinado arremesso em uma determinada entrada”, diz White. “Literalmente é isso que você lê.”

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Quando um atleta pode usar as informações coletadas nas prop bets – apostas de pequena escala e bem focadas que podem não ter impacto no jogo como um todo, mas podem ser facilmente influenciadas – é aí que os verdadeiros problemas começam.

“Quando você começa a ser capaz de apostar em um arremesso individual ou em um jogador individual, em um arremesso individual ou no desempenho individual, seja você ou um companheiro de equipe, o nível de conhecimento e habilidade internos, a capacidade de influenciar o resultado”, diz White, “é absolutamente um impulso avassalador que é quase um desejo irresistível”.

As prop bets têm sido fundamentais para vários casos recentes de jogos de azar de atletas de alto perfil. Rozier foi acusado e Porter foi banido para sempre por manipular apostas “abaixo” – retirando-se dos jogos para evitar atingir metas estatísticas específicas. Os apostadores que apostassem que não atingiriam essas metas – ou seja, apostassem no under – seriam vencedores.

O comissário da NBA, Adam Silver, reconhecendo o perigo de tais prop bets, disse à ESPN no início desta semana: “Pedimos a alguns de nossos parceiros que reduzissem algumas prop bets, especialmente quando são em jogadores bidirecionais que não têm participação igual na competição, onde O que de outra forma parece pequeno e insignificante para a pontuação geral. “Estamos tentando implementar alguns controles adicionais para evitar essa manipulação – aprendendo à medida que avançamos e trabalhando com empresas de apostas.”

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O desafio generalizado de regulamentar o jogo dos atletas é precisamente a razão pela qual a sua popularidade explodiu nos últimos anos: é demasiado fácil jogar. Mesmo com restrições e avisos implementados para impedir que os atletas joguem, a onipresença e a facilidade de uso dos aplicativos de jogos de azar tornam a possibilidade de fazer algumas apostas tão fácil quanto entregar um telefone a um amigo… ou, no caso da atual acusação do FBI, enviar um texto informativo.

“O problema dos jogos de azar é que a tecnologia os torna muito fáceis e acessíveis”, diz White. “Você pode verificar se alguém está usando drogas, pode verificar se ele bebe álcool. Mas é quase impossível descobrir se há um atleta que pediu à namorada ou colega de quarto para abrir uma conta em seu nome.

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Porém, a punição recai sobre o atleta. Quanto mais os atletas profissionais jogam, mais arriscam perdas financeiras para si próprios e, na pior das hipóteses, o FBI bate à porta.

“Infelizmente, as probabilidades no jogo são sempre negativas”, diz White. “A regra principal é que quanto mais você joga, maior a probabilidade de perder.” “Mas tudo em sua vida lhe ensinou que quanto mais você pratica, quanto mais você joga, mais você se recusa a desistir – como atleta profissional, isso são vantagens, como jogador, essas são desvantagens.”