Prepare-se, NBA: é hora de Victor Wembanyama

DALLAS – Apenas seis minutos do primeiro jogo de Victor Wembanyama na temporada regular em mais de oito meses, o grande homem do San Antonio Spurs precisava de uma reinicialização mental.

Ele ficou de lado com as mãos nos quadris enquanto o resto de seus companheiros se reuniam no banco durante um intervalo, enxugando agressivamente o suor que havia atingido o ponto de saturação com toalhas. Alguns momentos depois, o assistente técnico Sean Sweeney juntou-se a Vembanyama, com uma prancheta nas mãos e lendo um conjunto diferente de instruções. French apenas acenou com a cabeça várias vezes em concordância com Sweeney antes de voltar ao grupo.

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Não foi necessário que o cansaço precoce fizesse com que Vembanyama se afastasse do grupo. O verão cheio de condicionamento já começava a dar frutos. E não foi nem a fisicalidade dos veteranos do Mavericks, Anthony Davis e Derek Lively II, que exigiu uma recalibração. Um sistema de poder rígido, uma continuação dos objectivos de Webenyama de se tornar maior e mais influente, manifestava-se em tempo real.

Vembanyama precisava reorientar-se porque sabia o que estava por vir, o que estava em jogo. Ele sabia que seus colegas estariam olhando para ele em busca de orientação e inspiração. Este não foi apenas o início de mais uma temporada para ele e os Spurs. A noite de quarta-feira foi uma chance de assumir o controle da história de derrotas que tem atormentado sua franquia desde antes mesmo de eles pisarem na NBA. Quarta-feira à noite foi o momento perfeito para mostrar o crescimento de sua mente, corpo e habilidades.

Nos 24 minutos seguintes, Vembanyama produziu uma demonstração histórica de experiência bidirecional e tirou o jogo de seus braços delgados. E depois de uma noite absolutamente impressionante – 40 pontos, 15 rebotes e três bloqueios em 15 de 21 arremessos com zero turnovers – uma coisa ficou clara: a hora de Wembanyama é agora, esteja a NBA pronta para ele ou não.

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Johnson disse mais tarde: “Acho que todos nós sabíamos que (Wembanyama) seria vocal.” San Antonio vence por 125-92“Ele provavelmente estava esperando por isso há mais tempo e com mais intensidade do que qualquer outra pessoa. E você o viu aproveitar o momento e jogar de forma brilhante.”

A beleza do brilhantismo de Vembanyama é que sua peça no Ano 3 é em partes incrível e aterrorizante. Diante de uma multidão barulhenta no American Airlines Center, Wembanyama transformou inimigos em fãs.

As peças ocorreram em rápida sucessão, cada sequência de alguma forma mais espetacular que a anterior. Uma ameaça tripla em um salto stepback perfeito. Um crossover com um visual suave. Um drible virado para cima se transforma em um pull-up três mais uma falta. Um acabamento reverso sem aparência de porta traseira. Enterrada após enterrada no ex-Jogador Defensivo do Ano e um dos protetores de aro mais respeitados, Anthony Davis. Não importa quanta pressão o Dallas aplicasse – cobertura única, duplicação, blitz – Wembanyama foi mais esperto, jogou melhor e superou todos eles. Foi um pesadelo de 30 minutos.

“Todos os dias tentamos colocar um tijolo para construir uma mansão e parece que o trabalho está feito”, disse Vembanyama. “Parecia que era para isso que estávamos trabalhando há tanto tempo. Eu senti que pertencia.”

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O tema central do ataque agressivo de Vembanyama reside no esquema atualizado de meio campo de Johnson, permitindo ao francês inclinar-se fortemente para o jogo de isolamento. Em algum momento, em quase todas as posses dos Spurs, uma ação será realizada para criar um descompasso para Vembanyama. A verdadeira ironia aqui é que todos os jogadores adversários na NBA são incompatíveis, mas a chave aqui é desbloquear a agressividade e a confiança de Wembanyama.

Na temporada passada, o San Antonio disputou apenas 7,7 jogadas de isolamento por jogo, ficando na metade inferior da NBA – e marcou apenas 0,9 pontos por posse de bola (51º percentil). As ações mais comuns de Vembanyama ocorreram em oportunidades de recuperação ou transição, classificando-o como um artilheiro de isolamento abaixo da média e manipulador de bola pick-and-roll.

Durante a pré-temporada, os Spurs colocaram mais responsabilidades sobre os ombros enormes de Wembanyama, dando-lhe a oportunidade de explorar a profundidade da sua criatividade ofensiva. As jogadas de isolamento passaram do sétimo tipo de jogada mais comum para o segundo lugar. Contra o Mavericks, Wembanyama teve média de 2,2 pontos por posse de bola isoladamente, seu jogo mais utilizado. Os Spurs agora se sentem confortáveis ​​em deixar Wembley cozinhar, seja executando pick-and-roll reverso para ele, limpando um lado da quadra ou encontrando-o quando ele estiver pronto para receber a bola de basquete.

Mas por mais letal que Vembanyama possa ser ofensivamente – ele mudou sua seleção de chutes para ser ainda mais perigoso no pescoço e na área restritiva – seu impacto na viabilidade defensiva do San Antonio é sua maior contribuição. Wembanyama disputou apenas 46 jogos no ano passado, o que o desqualificou de qualquer prêmio, mas não há dúvida de que ele é o bloqueador de chutes e protetor de aro mais perigoso do planeta. No ano passado, o Spurs, sem Wembanyama, foi o 27º time defensivo do ranking, segundo o Cleaning the Glass.

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A quantidade de terreno que Vembanyama pode cobrir defensivamente dá a Johnson e à comissão técnica mais espaço para experimentar escalações duplas principais. O central reserva Luke Kornet jogou apenas 16 minutos contra o Dallas e dividiu um pouco do placar com Wembanyama, mas vislumbres de quão perigosa essa coordenação pode ser estavam à mostra. Vembanyama derrubou toda a equipe defensivamente e mandou os pilotos em direção a Cornet, que registrou dois bloqueios em sua curta passagem.

“Muito comprimento e tornando-o difícil na borda”, disse Kornett ao Yahoo Sports. “Acho que podemos fazer um bom trabalho forçando o aro, rebotes ofensivos e jogando dessa forma, mas espero que começar na ponta defensiva torne as coisas difíceis para as equipes.”

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Vembanayama evitou ser rotulado como o próximo rosto da NBA, colocando mais energia no cuidado de seus companheiros de equipe e no autoaperfeiçoamento. Ele fala suavemente e exala sabedoria além de sua idade, preferindo deixar seu toque gritar do alto. Mas com mais noites como esta, pode levar décadas para ele abandonar o basquete. Ele já tem uma posição forte e mal ultrapassou os 100 jogos na carreira.

“Precisávamos fazer uma declaração no nosso vestiário”, disse Wembanyama. “Eu precisava deixar uma declaração aos meus companheiros. Isso também é apenas o começo, quero agregar muito mais ao meu jogo. É hora de passar para o próximo passo e tomar uma posição porque estamos todos cansados ​​de perder. É verdade.”