Cinco jogos na quarta-feira podem preparar o terreno para um dezembro movimentado na Premiership escocesa.
O líder Heart of Midlothian e o atual campeão Celtic serão os favoritos para levar a vantagem em casa contra Dundee e Kilmarnock, respectivamente.
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Isso significa que Motherwell e Rangers não podem se permitir mais deslizes na estrada contra Falkirk e Dundee United.
Aqui estão alguns pontos-chave a serem observados.
Jogo do Dia – Dundee United x Rangers
Para ser justo com o Rangers, eles estavam invictos há 17 jogos fora de casa no campeonato até o final da temporada passada, quando viajaram para enfrentar o Dundee United.
No entanto, um empate sem gols em casa com o Falkirk, no domingo, destacou que ainda há muito trabalho a ser feito pela equipe de Ibrox, já que Russell Martin foi nomeado para substituir Danny Rohl como técnico principal.
O impacto do curto reinado de Martin veio com um empate em 1 a 1 com os Bairns em outubro, seguido por um empate em 2 a 2 com o United em Ibrox, enquanto o Rangers, sem técnico, decidia quem deveria ser seu sucessor.
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Rohl havia vencido quatro jogos consecutivos na Premiership até a convocação de Bairns, mas no geral ele venceu apenas dois dos últimos seis jogos, já que o alemão tem enfrentado as mesmas deficiências em seu elenco que seu antecessor.
O Rangers ainda sofreu apenas uma derrota no campeonato durante toda a temporada, mas é o empate que os está atrapalhando e eles não podem se dar ao luxo de ficar ainda mais atrás, sete pontos atrás do Celtic e nove pontos atrás do Hearts.
Após o empate 1-1 de sábado com o Kilmarnock, o United já dividiu pontos em seis dos 13 jogos da Premiership, incluindo a viagem a Ibrox.
No entanto, desde então, a equipa de Jim Goodwin, oitavo classificado, venceu uma vez – a única vitória em oito jogos – e está há quatro jogos sem vencer.
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Para piorar a situação do irlandês, ele não vence há 16 partidas contra o Rangers como técnico, perdendo 14 delas.
Além do mais, desde a derrota por 1-0 em Tannadice, em agosto de 2021, o Rangers está invicto há 11 jogos com o United, incluindo quatro viagens lá, empatando uma vez e vencendo as últimas três.
No entanto, o Rangers está lutando para marcar gols e Goodwin espera que isso dê à sua equipe a chance de melhorar depois de apenas um jogo sem sofrer golos nos últimos sete jogos em casa.
Jogador a ser observado – Lawrence Shankland (Heart of Midlothian)
Lawrence Shankland (centro) não conseguiu marcar em três partidas (SNS)
Particularmente, Derek McInnes provavelmente não esperava que o excelente início de temporada de seu time do Hearts continuasse sem interrupções.
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No entanto, mesmo o treinador principal provavelmente não esperava que todos os seus principais jogadores de ataque estivessem fora do time ao mesmo tempo.
O Hearts ainda perdeu apenas duas vezes em 19 jogos nesta temporada – e apenas uma vez no campeonato – mas venceu apenas uma vez nos últimos cinco.
Isso significa que eles enfrentarão o Kilmarnock na quarta-feira e verão sua vantagem diminuir para dois pontos sobre o time do Celtic com um jogo a menos.
O mais preocupante é que o Hearts marcou apenas uma vez nos últimos três jogos – um autogolo do guarda-redes do United, Yevhen Kucherenko, após um remate de Alexandros Kyzyridis ao poste – e não marcou golos nos últimos dois.
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Assim como as pessoas começaram a levar a sério a perspectiva de uma disputa pelo título, a forma do Hearts começou a declinar, assim como as contribuições de Kyziridis, Claudio Braga e Pierre Landry Kabor para os golos, já que o impacto que tinham causado desde a sua chegada no Verão estava a ser subestimado.
Da mesma forma, o atacante foi ultrapassado por Tawanda Maswanahise, do Motherwell, no topo da tabela de pontuação da Premiership, logo após o retorno de Lawrence Shankland à seleção escocesa.
McInnes buscará alguma liderança de seu capitão para mudar sua sorte e vê a visita ao seu antigo clube como uma oportunidade ideal para fazê-lo, já que como técnico perdeu apenas uma vez em 31 partidas do campeonato contra o Kilmarnock.
Principalmente considerando a vitória do Hearts por 3 a 0 no jogo reverso em outubro – em que o Braga marcou dois gols – começou uma série de seis derrotas consecutivas para a equipe de Stuart Kettlewell, que terminou com um empate em 1 a 1 em casa para o United no sábado.
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Treinador em destaque – Martin O’Neill (Celtic)
Uma derrota surpresa por 2 a 0 para o lutador Dundee em outubro foi um fator que contribuiu para a renúncia de Brendan Rodgers como técnico do Celtic após dois jogos.
Martin O’Neill assumiu imediatamente o cargo de técnico interino, mas espera-se que quarta-feira seja o último jogo do norte-irlandês no comando antes da chegada oficial do técnico do Columbus Crew, Wilfred Nancy.
Dundee espera que este seja um bom presságio, já que O’Neill esteve no comando pela última vez quando venceu por 2 a 0 no Celtic Park, em maio de 2001 – desde então, eles visitaram 23 vezes e perderam 21 vezes.
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No entanto, apesar da equipa de Stephen Pressley ter recuperado da vitória por 3-1 sobre o St Mirren, que aumentou a confiança, os resultados do Celtic sob o comando do seu antigo treinador dão-lhes pouca esperança.
O’Neill levou o Celtic a seis vitórias, sendo a única derrota fora para o Midtjylland na Liga Europa, incluindo as últimas quatro vitórias consecutivas.
Muitos torcedores estão pedindo que O’Neill, de 73 anos, permaneça no Celtic Park, em parte devido aos sinais de um retorno ao talento ofensivo que faltou nos últimos dias de Rodgers.
Ele achou que a vitória sobre o Feyenoord seria seu último jogo, depois pensou que seria a derrota para o Hibernian no domingo, agora tem certeza que vai durar até o final de semana.
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Se haverá um lugar para O’Neill no futuro, dificilmente ficará claro antes da nomeação de Nancy.
Enquanto isso, dado que o Dundee perdeu os últimos cinco jogos e não desfruta de vitórias consecutivas sobre o Celtic desde 1988, O’Neill provavelmente terá outra despedida triunfante tomando um café em sua cafeteria favorita em King’s Road, em Londres.
