O jogo de beisebol mudou muito sob o comando do comissário da MLB, Rob Manfred, com a instalação de um relógio de arremesso, restrições de turno no campo, corredores fantasmas e, a partir do próximo ano, um sistema automático de desafio de rebatida de bola. Mas o que ele disse na quinta-feira pode ser a maior mudança até agora.
Falando no “The Carton Show” da WFAN, Manfred abordou a possibilidade de a MLB se expandir para 32 times depois de quase três décadas com 30 times. O comissário concordou esmagadoramente com a ideia e disse que muitas cidades queriam um time da MLB.
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“Quando as pessoas querem o seu produto, você precisa tentar encontrar uma maneira de vendê-lo”, disse Manfred. “É meio básico.”
Isto não é muito novo. Manfred vem brincando com a ideia de expansão há anos Há apenas alguns meses, ele disse que pretendia selecionar duas cidades para expansão antes de sua aposentadoria planejada em 2029.No entanto, ficou interessante quando Manfred deixou claro que pretendia reestruturar a liga após a adição de dois novos times,
Isso parece significar passar da Liga Americana e da Liga Nacional para as ligas Leste e Oeste, semelhante ao que a NBA e a NHL usam atualmente.
As razões de Manfred para a mudança incluem facilitar as viagens dos jogadores:
“Isso faz muito por nós do ponto de vista do formato. Você vai descobrir, você vai fazer isso em uma base geográfica, reduzindo a carga de viagem dos jogadores.
“Lembre-se, pedimos aos nossos jogadores (que joguem) 162 vezes em 186 dias. Portanto, a maior parte (do tempo) entre 162 e 186 dias são viagens, ok? Assim, você pode eliminar essas viagens, torná-las menos onerosas, o que será bom em termos de saúde e segurança dos jogadores.”
A MLB é composta pela Liga Americana e pela Liga Nacional há 125 anos. Costumavam ser ligas muito separadas, com diferentes sistemas de governo, livros de regras e equipes de árbitros, mas em 2000, sob o comando do ex-comissário Bud Selig, essa linha se dissolveu e se tornou mais semelhante ao resto da indústria esportiva.
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O outro argumento de Manfred é que certas séries de playoffs alinhariam melhor o tempo para as bases de fãs (ou seja, os fãs da Costa Leste não teriam que ficar acordados até tarde para assistir aos jogos do ALDS na Costa Oeste):
“Se você jogar geograficamente, chegamos à pós-temporada. Você sabe, temos aqueles dias de quatro janelas que eu adoro, certo? Você tem quatro jogos de beisebol por dia. É incrível. Mas quando você pensa em torcedores em mercados individuais, você sempre faz isso, porque da forma como estamos configurados, você sabe, você enfrenta Boston x Anaheim em uma das primeiras rodadas. De qualquer forma, você é tarde demais para os torcedores em Boston. Acabou ou é cedo demais?
“Então, se você se alinhar geograficamente, você se parecerá mais com outros esportes, onde você joga no Leste na World Series e no Oeste na World Series. E o jogo das 10 horas na Costa Oeste, que às vezes se torna um problema para nós, torna-se um jogo no horário nobre para os dois times que jogam na Costa Oeste.
Manfred compartilhou a visão de ter oito divisões de quatro equipes e colocar equipes em divisões diferentes na mesma cidade.
Como será isso? Para oferecer uma maquete rápida, digamos que as duas cidades em expansão sejam Nashville e Portland. Se tentássemos criar oito divisões geograficamente separadas, sem equipes na mesma cidade, ao mesmo tempo que tentássemos preservar algumas rivalidades importantes, poderíamos obter algo assim:
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Oeste: Seattle Mariners, Portland, San Francisco Giants, Los Angeles Dodgers
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sudoeste: Los Angeles Angels, San Diego Padres, Las Vegas Athletics, Arizona Diamondbacks
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Sul: Texas Rangers, Houston Astros, Colorado Rockies, Kansas City Royals
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centro-oeste 1: Minnesota Twins, Milwaukee Brewers, Chicago Cubs, St.
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centro-oeste 2: Chicago White Sox, Cleveland Guardians, Detroit Tigers, Cincinnati Reds
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Nordeste: New York Yankees, Boston Red Sox, Toronto Blue Jays, Pittsburgh Pirates
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meio atlântico: Washington Nationals, Baltimore Orioles, New York Mets, Philadelphia Phillies
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sudeste: Atlanta Braves, Nashville, Tampa Bay Rays, Miami Marlins
Observação: esta não é uma tentativa séria de criar uma divisão permanente e harmoniosa para a MLB. Existem alguns problemas óbvios. Seu propósito é simplesmente mostrar como as coisas poderiam ser diferentes se Manfred falasse sério. E condolências aos piratas se essas divisões realmente acontecerem.
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Esta pode não ser a única grande mudança na estrutura da MLB que Manfred está considerando, já que ele também foi questionado sobre o torneio da temporada da Copa da NBA. Ele não negou que seu escritório havia discutido algum tipo de Copa da MLB, mas hesitou, observando algumas deficiências óbvias:
“Falamos sobre uma temporada dividida, falamos sobre torneios durante a temporada. Entendemos que 162 (jogos) é um longo período. Acho que a dificuldade de realizar um evento durante a temporada como este faz com que você quase inevitavelmente comece falando sobre menos jogos da temporada regular.
“É uma coisa muito mais complicada no nosso esporte do que em outros esportes, por causa de todos os nossos recordes ao longo da temporada. Você está jogando com algo que as pessoas se preocupam tanto.”
Manfred também confirmou que ainda pretende se aposentar no final de seu contrato, em janeiro de 2029. Seus sucessores podem comandar uma liga muito diferente.
