Richies teve um forte desempenho em um segundo dia agitado em Sydney Grilo Chão, um grupo completo de torcedores decorados em creme, osso, branco, esbranquiçado, marfim ou bege. Banhado pelo sol, as bandeiras tremulando sobre os dois pavilhões listados como patrimônio, o cenário do 41º século de testes de Joe Root foi absolutamente maravilhoso.
Isso não aconteceu no caso do Root aqui nos últimos anos. A única vez que o SCG os viu serem derrotados pela Inglaterra foi em 2014. Em 2018, ele marcou 83 e 58 corridas aqui, mas devido ao calor extremo entrou em gotejamento, fazendo com que seu time perdesse a série por 4 a 0. Um pato e 23 vieram quatro anos depois, quando a Inglaterra salvou o Teste para evitar uma cal, mas sua capitania ficou no limbo por muito tempo.
Mas na quarta vez que perguntar, Root deixará a cidade portuária com algumas lembranças felizes. Liderando primeiro por 72 corridas, o mestre batedor da Inglaterra marcou 160 em 242 bolas, comemorando seu segundo século na turnê e seu primeiro na Austrália contra a bola vermelha, elevando o total para 384 em 97,3 saldos. Root está agora no mesmo nível de Ricky Ponting em termos de séculos de teste, com apenas Jacques Kallis em 45º lugar nesta lista dos maiores jogadores de todos os tempos, e Sachin Tendulkar em 51º.
Mesmo depois que os Ashes terminaram, Root estava em excelência, tudo estava brilhantemente sincronizado, a bola foi jogada sob seus olhos por um longo tempo e os 15 quatros foram rebatidos sem atrito. Michael Neser fez uma recepção de retorno brilhante ao acertar quatro postigos em 60 corridas, após o que Root se levantou e aplaudiu. Quem sabe, apesar de completar 35 anos há uma semana, Sydney poderá ver a goleada novamente em 2030.
No entanto, no final, Root saiu de campo com espasmos na região lombar e o dia acabou sendo o muito comentado final da turnê pela Inglaterra. Os postigos caíram ao seu redor – sete postigos para 173 corridas em duas sessões – e então, quando foi a vez da Inglaterra lançar em uma superfície com algum salto lento e variável, o radar ficou confuso e as capturas foram perdidas. Com a ajuda da invencibilidade de Travis Head, 91 em 87, a Austrália alcançou 166 para dois após 34,1 saldos.
Esta sessão final não foi diferente do segundo dia de mau desempenho da Inglaterra no Gabba: linhas e comprimentos perdidos e Head felizmente removendo o lixo com aquele chute certeiro. Tentando o seu melhor para desafiar Mitchell Starc pela Medalha Compton-Miller, o canhoto acertou 15 quatros no campo externo, incluindo 48 de Marnus Labuschagne, reduzindo a vantagem da Inglaterra para 218 corridas no terceiro dia.
As duas quedas não foram muito caras, com Jake Weatherald retornando para nove e 15 e sendo preso LBW por Ben Stokes por 21. Root disparou uma bola poderosa por cima da barra ao escorregar – possivelmente a causa de seu problema nas costas – enquanto Ben Duckett disparou uma baixa chance de cobertura que certamente deveria ter pegado. Mas ambos os arremessadores rápidos recusaram, Matthew Potts e Brydon Carse perdendo com números combinados de 16 saldos, 101 para nenhum.
Potts estava a todo vapor em sua primeira aparição na série. A frustração generalizada foi expressa pela troca de palavras de Stokes com Labuschagne, antes de finalmente provocar uma grande vantagem, enquanto o total da Inglaterra parecia sólido, mas longe de ser convincente.
E embora Harry Brook tenha levado 84 para quebrar uma parceria de 169 com Root, e uma beleza de Starc tenha dispensado Stokes por pato, isso resultou em grande parte em cinco postigos caindo para 61 corridas de cada lado da segunda nova bola – não que a ordem inferior devesse ter enfrentado isso.
A Inglaterra fez 323 a cinco no 75º final, o almoço estava se aproximando e Labuschagne foi encarregado de despachar alguns seguranças de ritmo médio pela grande área. Jamie Smith avança – ou, neste caso, para trás – para um golpe de tênis cruzado que cai direto nas mãos de uma cobertura extra profunda. Labuschagne sorriu, enquanto os torcedores ingleses recuaram diante do absurdo.
Smith estava no meio do caminho com Root marcando 94 corridas e terminou como o terceiro maior pontuador com 46 corridas. No papel, nada mal. E, no entanto, este foi um turno em grande parte de acordo com a turnê, sete limites desleixados, incapazes de compensar a falta de consistência. Isso também deveria ter sido reduzido aos 22, com Cameron Green ultrapassando quando Smith perfurou uma para cobrir e então viu a próxima bola passar por Beau Webster no primeiro deslize.
Posteriormente, Neser e Green mantiveram a Inglaterra abaixo de 400, apesar de Will Jaques ter marcado 27 no início e parado Starc e Boland com uma bola fresca. O movimento criado por esses quatro deveria ter encorajado a Inglaterra, mas Head foi alimentado continuamente. Como o próprio Richie Benaud poderia ter dito, os cérebros não eram particularmente ativos.
