Eles Sunderland Os fãs que fizeram a viagem de 700 milhas desde Wearside, alguns dos quais começaram a viagem à meia-noite, chegaram para dar as boas-vindas à primeira partida de Granit Xhaka desde 17 de janeiro. O retorno do capitão poderá inspirar o Sunderland na crise que começou em meados de dezembro? Na costa sul, terminou uma corrida perdida. A equipa de Regis Le Bris conquistou o ponto que merecia.
O defesa do Sunderland, Dan Ballard, disse: “É óptimo ter um líder tão natural na equipa”. “Sentimos falta dele.” Patrulhando a frente da defesa, Xhaka manteve comunicação constante com os companheiros, incentivando, orientando na posição, entrando na zona do jogador-treinador. “Não é fácil reagir depois de três derrotas e a confiança é sempre um tema para uma equipa recém-promovida”, disse Le Bris. “Estou feliz com o espírito de equipe.”
Quando Eliezer Mayenda marcou para o Sunderland, Xhaka cerrou os punhos em vitória e comemorou primeiro com Le Bris. Para BournemouthPara aqueles para quem um empate teria prejudicado as suas esperanças no futebol europeu na próxima época, este era um objectivo totalmente evitável. Habib Diarra foi levado por Ballard para dentro. O guarda-redes, Djordje Petrovic, só conseguiu desviar o remate de Diarra para Mayenda.
O Bournemouth não perde desde 3 de janeiro, mas está lutando para vencer o adversário; Este foi o 12º sorteio da temporada. Empate sem gols com o West Ham Ivanilson foi forçado a reconsiderar. “Eu estava tentando igualar o meio-campo deles porque eles têm jogadores muito bons no meio-campo”, disse Andoni Ierola. O plano falhou ao intervalo, com o brasileiro a marcar o empate, e a gestão de Ireola no jogo deu certo. “Sabíamos que o primeiro tempo não seria por nossa conta”, disse Marcus Tavernier, do Bournemouth. “No segundo tempo sabíamos que precisávamos responder.”
O Sunderland não começou como um time decepcionante. O chute de Noah Sadiki forçou Petrovic a uma defesa precoce e quando Enzo Le Fee foi derrubado por Alex Jimenez, um pênalti parecia uma reivindicação confiável. E ainda assim o árbitro, Jared Gillett, rejeitou a sua decisão de “contacto normal” apoiado pela assistência de vídeo, para a incredulidade de Le Fee que disse tristemente: “Não podemos mudar a decisão agora”. A opinião de Irola: “Teria sido mais suave.”
Os músculos de Wearside se fortaleceram nos estágios iniciais, com suas torres gêmeas, Ballard e Omar Alderete superando Ally Junior Crupi, enquanto Trae Hume fez um bom trabalho ao manter Ryan quieto até o final do jogo.
Outro erro do goleiro quase permitiu que o Bournemouth se recuperasse, mas Robin Rofe fez uma defesa após acertar um chute de Tavernier. Rofes teve ainda mais sorte quando, fora da sua área, perdeu a posse de bola e colidiu com Crupi. A decisão foi a favor do Sunderland, irritando claramente Ierola, que queria um vermelho direto, embora mais tarde tenha dito que Gillette deveria ter continuado jogando, o que provavelmente teria resultado em um gol. Rufs, caso contrário excelente, teria sido uma perda profunda.
Xhaka estava no centro de um ponto crítico no segundo tempo, quando ele e Tyler Adams se chocaram, com o americano machucando o tornozelo do oponente. “Realmente perigoso”, disse Le Bris. Adams escapou do vermelho na decisão do vídeo, embora Ierola o tenha eliminado prontamente na expectativa de uma expulsão. Para aumentar a confusão, Gillette também marcou um livre do Bournemouth. Ryan Christie entrou, o seu primeiro toque encontrou Tavernier para um cruzamento que escapou aos defesas do Sunderland, com a bola a quicar no ombro de Ivanilsson. “O treinador nos disse que precisávamos acertar as bolas mais rápido”, disse Tavernier.
O cartão amarelo de Roofes por perda de tempo marcou uma mudança de ímpeto em relação ao Bournemouth. A saída de Xhaka aos 76 minutos obrigou os companheiros a assistir ao resultado, que fazia parte do plano segundo o seu treinador. “No final, a nossa solidariedade foi forte”, disse Le Bris. Sem Xhaka, o Sunderland colocou a bola na rede, mas Lutsharel Geertruida foi considerado impedido quando Ballard chutou para o gol.
A corrida pelo vencedor tornou-se frenética e furiosa quando Christie e Le Fee subiram nas grades um do outro, enquanto os dois grupos de fãs se uniram na grade do verruma. Ryan finalmente encontrou espaço aos 12 minutos do acréscimo e um chute poderoso pela lateral atingiu Alderete e atrás dos torcedores da casa engasgou na expectativa de um gol que nunca aconteceu.
