Foi um encontro casual que acabaria por ajudar a mudar inúmeras vidas para melhor, mas, na época, Shaka Hislop só queria fugir.
Quando o então goleiro do Newcastle abastecia o carro no pátio de um posto de gasolina em uma noite escura de novembro de 1995, suas emoções dominantes eram raiva e medo. Hislop estava voltando para casa depois de uma noite fora com sua esposa e filha quando, enquanto o medidor de combustível se dirigia para a zona vermelha, ele parou em uma garagem do outro lado da rua do St James’ Park.
“Um grupo de jovens descia a colina em minha direção e começou a abusar de mim”, diz ele. “Aí um me reconheceu e começaram a gritar meu nome e a pedir autógrafos. Saí o mais rápido que pude.
“Foi um incidente que me fez retroceder. Estava ansioso por proteger a minha mulher e a minha filha e, como homem negro, fui insultado. Mas então percebi: fui ensinado sobre o poder dos indivíduos – e os jogadores de futebol têm a plataforma.”
Esta constatação explica por que, dois meses depois, Hislop e seu companheiro de equipe John Beresford, um componente-chave da equipe de Kevin Keegan, então líder da Premier League, viajaram para os subúrbios ao norte de Newcastle para discutir o racismo com os alunos da Gosforth High School. O show foi o primeiro evento organizado pela Racism the Red Card, a principal instituição de caridade educacional fundada pelo amigo de Hislop, Ged Greby.
Este mês o SRTRC comemora 30 anos. Organiza workshops anti-racismo em escolas, faculdades, locais de trabalho e estádios de futebol em todo o Reino Unido, mas as suas origens residem numa conversa entre Grabe, o presidente-executivo, e Hislop após aquela epifania no posto de gasolina.
“A 50 metros de distância eu era um homem negro sujeito aos abusos mais repugnantes, terríveis e desumanos”, diz ele, “mas a 30 metros de distância eu era um jogador de futebol digno de admiração”. “Isso resume minhas amplas experiências de vida. Quando olhamos para pessoas que não se parecem conosco por fora, vemos diferenças, mas quando as conhecemos, percebemos que há mais semelhanças do que diferenças.” Ged percebeu que Nordeste A dualidade de quem eu era nos deu a chance de construir uma base e começar a frequentar as aulas.”
A sua relação com Grabe começou logo depois de Hislop chegar a Newcastle, no verão de 1995. Greby, que trabalha para uma instituição de caridade europeia anti-racismo, escreveu a Hislop perguntando se ele estaria interessado em ajudar na campanha do Nordeste. Hislop, que cresceu em Trinidad e Tobago, inicialmente enviou uma doação de £ 50, mas depois do incidente na garagem, a dupla realmente se conectou.
Com o apoio de Gary Bennett, do Sunderland, e Curtis Fleming, do Middlesbrough, o SRTRC nasceu e Hislop recrutou uma série de voluntários de camarins para visitar escolas locais. Beresford foi o primeiro a levantar a mão e a franqueza do lateral revelou-se inestimável.
Hislop diz: “John falou sobre ir a Bramall Lane para assistir ao Sheffield United quando era menino e se juntar à multidão quando foi abusado racialmente porque não conhecia nada melhor.” “Então, quando era um jovem jogador do Manchester City, ele se tornou um bom amigo de Darren Beckford e eles foram morar juntos. Mas foi somente quando John usou um insulto racial em uma conversa casual com Beckford e Darren sentou-se com ele e explicou como isso era perturbador, que ele entendeu perfeitamente como a linguagem pode ser incrivelmente poderosa.
“John foi brilhante; ele realmente se conectou com os alunos e usou suas experiências para educá-los de uma forma com a qual eles pudessem se identificar.”
Beresford continua a ser um grande apoiante do SRTRC e fala abertamente sobre as suas experiências decisivas. Ele e Hislop – que mora nos Estados Unidos, perto de Boston – esperavam participar de uma reunião marcada para este ano do time do Newcastle, que perdeu feio para o Manchester United na corrida pelo título de 1995-96. Foi adiado por enquanto Keegan recebe tratamento Para o câncer.
A doença também foi um convidado indesejável na vida de Hislop. Embora o jogador de 56 anos esteja com boa saúde e continue sendo um analista de futebol regular e altamente respeitado da emissora ESPN, ele completou recentemente um Curso de oito semanas de radioterapia Para tratar uma forma “bastante agressiva” de câncer de próstata.
Hislop, que fez uma prostatectomia radical há 13 meses, diz que está “muito bem”. Ele também enfatizou que sua vida foi salva pelo exame de PSA, que é rotina para homens com mais de 50 anos nos Estados Unidos, mas não é oficialmente recomendado no Reino Unido.
Dos EUA a conversa volta-se para Keegan. “Kevin apoiou muito o racismo do cartão vermelho”, diz ele. “Ele me disse que se eu tivesse um problema, deveria ir direto até ele.”
Na década de 1980, Keegan, então jogador do Newcastle, ficou horrorizado ao ver a Frente Nacional distribuindo panfletos no terreno do St James’ Park. “Descobri que Kevin tinha ido à diretoria do Newcastle e disse que se a Frente Nacional não fosse transferida, ele deixaria o clube”, diz ele.
Hislop, que também jogou pelo Reading, West Ham, Portsmouth, Dallas e Trinidad e Tobago, estava – como Keegan – longe de ser um jogador de futebol ortodoxo. Ele entrou no camarim do Newcastle como graduado em engenharia pela Howard University em Washington DC, com experiência como estagiário da NASA e se viu lado a lado com Faustino Asprilla e trocando olhares.
“Tenho dois diplomas, mas não poderia ter tido uma educação melhor do que a que tive em Newcastle”, diz ele. “Estive com jogadores de Londres, Bélgica, Colômbia, Grécia, Geórgia, Newcastle e Sunderland e eles ensinaram-me muito.”
Esses companheiros descobririam por que Hislop, presidente honorário do SRTRC, não quis se juntar a eles para aceitar o convite do time para um restaurante, onde o goleiro e sua esposa tiveram uma mesa livre recusada. Hislop diz estar “incrivelmente orgulhoso” de que, em parte graças aos esforços de Graby, a paisagem no Nordeste tenha mudado tanto para melhor. Mas como o meio-campista do Newcastle, Joe Willock, sofreu abusos repugnantes Recebido recentemente nas redes sociais Principais vantagens: A doação continua tão essencial como sempre.
Isto entristece Hislop – já que a “retórica odiosa” domina grande parte da discussão política na América – mas ele tem os olhos postos num horizonte brilhante, embora ainda distante.
“Eu era fundamentalmente um idealista: queria dar aos meus filhos um mundo livre de racismo”, diz ele. “Mas agora reconheço que isto é uma maratona. O racismo está aqui há centenas de anos e pode levar mais 100 anos para acabar, mas chegaremos lá.”
