Steve Clarke insiste que seus jogadores escoceses provaram que têm tudo para chegar à América do Norte no próximo verão e isso os ajudou a superar a decepção por perder a final da Copa do Mundo.
Clarke estava na seleção preliminar como jogador para a final de 1990 na Itália, mas não conseguiu chegar à seleção final e admite que a lesão de Hammer ainda dói hoje.
No entanto, antes do jogo de qualificação do Grupo C, à hora do chá, frente à Bielorrússia, o jogador de 62 anos vê as suas hipóteses de chegar ao Maior Espetáculo da Terra ainda mais perto e está encantado com o elenco de jogadores com quem está a trabalhar para esse objectivo.
A Escócia produziu uma recuperação notável ao derrotar a Grécia por 3 a 1 em Hampden, no meio da semana, mantendo-se na liderança da chave de qualificação com a Dinamarca com sete pontos.
E quando Clarke foi questionado se ele vê a crença interior e a resiliência em seu painel de jogadores para conseguir tudo, ele foi sincero.
“Sim, aí está”, ele disse. ‘Você pode ver isso em seu desempenho. Você pode ver que os jogadores estão empenhados em fazer todo o possível para garantir que cheguemos à final.
Clarke comemora a vitória da Escócia sobre a Grécia e mantém a equipe na liderança do grupo de qualificação para a Copa do Mundo
O técnico escocês está treinando antes do próximo jogo de qualificação contra a Bielo-Rússia, em Hampden
‘Falar sobre isso e realmente fazer isso em campo são duas coisas completamente diferentes, mas, até agora, conseguimos fazer o que queríamos, mas ainda temos mais três passos a dar.’
Questionado sobre por que chegar à final significava tanto para ele pessoalmente, Clarke respondeu: ‘Eu queria ir como jogador! Não consegui alcançá-lo.
“Cheguei bem perto em 1990, quando entrei para a seleção pré-Copa do Mundo. isso doeu. Ainda estou um pouco triste por não ter ido à Copa do Mundo com meu país.
‘Eu tenho uma chance de fazer isso agora. Este é um grande grupo de jogadores. Ele quer ser o primeiro homem a levar seu país à Copa do Mundo desde 1998 e esperamos que trabalhando juntos possamos conseguir isso.
Clarke criará seu próprio pedaço de história hoje, jogando sua 72ª partida no comando da seleção nacional e assumindo o cargo de técnico nacional no lugar do vencedor Craig Brown. Ele admite que é realmente uma questão de orgulho para ele.
‘Acho que seria um pouco idiota se não me sentisse orgulhoso porque, obviamente, sou a primeira pessoa a atingir um número tão elevado de jogos. Ele disse: ‘É bom para mim’.
‘É um pouco pessoal. Neste momento, não deveria ser sobre mim, deveria ser sobre a seleção e a tentativa de chegar à Copa do Mundo. É nisso que vamos nos concentrar.
“Quando comecei, meu objetivo era me classificar para o torneio e conseguimos isso duas vezes. Queremos fazer isso de novo porque somos todos gananciosos.
‘Eu pensei que duraria tanto tempo? Provavelmente não.
Ryan Christie elogia o empate que deu aos escoceses o empate contra a Grécia
Clarke admite que demorou a adaptar-se à disciplina especial de ser um treinador internacional e, aproximando-se do fim do seu contrato atual, reiterou a sua opinião de que gostaria de mais um sucesso no futebol de clubes antes de desistir.
“Aprendi a lidar com o tempo livre”, disse ele. ‘Levei provavelmente 18 meses após o primeiro jogo para entender o que fazer entre os campos, quanto tempo passar sem assistir ao adversário – porque, às vezes, você pode se enganar assistindo a muitos vídeos antes de realmente vir para o campo.
‘Minha preparação é melhor desse lado. Eu lido melhor com isso. Aprendi como lidar com o estresse e a tensão – as porcarias que às vezes podem surgir no acampamento. Aprendi a lidar um pouco com isso.
‘Você sabe que vai começar do zero. Você sabe que vai ficar um pouco mais cansado. Eu lido melhor com isso.
“Ainda me vejo com um emprego no clube no futuro. Por outro lado, olho para a idade de alguns dos treinadores e dirigentes mais jovens e penso: “Ah, espero que não pensem que sou velho demais para isto” – porque certamente não sou.
‘Neste momento, vou me concentrar apenas no que estou fazendo aqui. No curto prazo, temos uma grande meta a tentar alcançar.
A Dinamarca goleou a Bielorrússia por 6 a 0 no meio da semana e marcou cinco gols a mais que a Escócia. Uma vitória retumbante esta noite seria útil, já que o saldo de gols pode muito bem entrar na mistura quando se trata de sair do grupo como vencedor.
Clarke disse: ‘Na minha época, tivemos um bom desempenho contra os chamados times inferiores do grupo.’ ‘É muito importante que você consiga pontos dessas equipes e é muito importante que consigamos pontos da Bielorrússia.
Clarke estava de bom humor enquanto se preparava para supervisionar sua 72ª partida como técnico da Escócia
‘Eles virão aqui e serão organizados e será difícil quebrá-los. É uma longa noite até que você os quebre. Cabe a nós abordar o jogo da maneira certa, e faremos isso. Cabe a nós garantir que criamos chances suficientes no jogo e animar a torcida, esperamos conseguir isso.
‘Espero que no domingo à noite estaremos sentados sorrindo e pensando: ‘Rola em novembro’. Esses são dois grandes jogos pelos quais esperar.
‘Se você quiser se classificar, estes são os jogos que você tem que vencer. Você tem que ter uma plataforma para jogar contra países grandes.
‘Sinto que, nos anos áridos, houve jogos em que talvez erramos contra adversários que deveríamos ter derrotado.’
Josh Mulligan, do Hibs, foi incluído na equipe pela primeira vez junto com o meio-campista do Rangers, Conor Barron, com Clarke revelando que está otimista. Aaron Hickey, lesionado durante a vitória sobre a Grécia, não sofreu danos graves.
