EUNa primeira semana do último ano de sua vida como tenista profissional, Stanislas “Stan” Wawrinka se encontra na posição familiar de encarar um oponente com quase metade de sua idade. Wawrinka, agora com 40 anos, lutou com o talento Flavio Coboli, de 23 anos, por quase três horas antes de se dar a chance de uma vitória importante.
Essas chances foram desperdiçadas por apenas alguns erros tensos em um tenso tie-break no set final. Em teoria, decidir que 2026 será o último ano de sua carreira deveria dar a Wawrinka a oportunidade de saltar para cima das cercas e esvaziar completamente seu tanque, jogando sem interrupção. No entanto, a vida é mais complexa do que isso. Desapontado, Wawrinka suspira: “É claro que gostaria de jogar com mais liberdade. E às vezes digo a mim mesmo: ‘Apenas jogue com mais liberdade.’ “Mas eu me importo demais Não é tão fácil.”
A paixão e dedicação duradouras de Wawrinka ao seu jogo são seu superpoder. Ele conquistou coisas com as quais a maioria dos tenistas jamais poderia sonhar, ganhando três títulos de Grand Slam, bem como uma medalha de ouro olímpica em duplas e um título da Copa Davis com seu grande compatriota Roger Federer. A maioria dos jogadores que desfrutaram de uma fração do sucesso de Wawrinka acham difícil manter a mesma motivação quando suas forças começam a diminuir.
Isso nunca foi um problema para ele. Atualmente classificado em 156º lugar no mundo, ele é o jogador mais velho entre os 1.000 primeiros e devido à sua baixa classificação tem sido frequentemente relegado a competir em eventos ATP Challenger. Ele está motivado como sempre: “Sempre gostei dessa jornada e foi importante para mim vivê-la de verdade, porque me tornar tenista profissional era meu sonho quando era pequeno”, afirma. “Consegui. Conquistei mais do que jamais imaginei ser possível. Então, claro, para mim, o mais importante é lutar sempre, dar sempre o máximo, sempre ultrapassar meus limites para nunca me arrepender no final da carreira. E aproveitar a vida mesmo quando ela é difícil.”
Wawrinka encerraria sua carreira como um dos arremessadores mais devastadores que o tênis já viu. No auge de seus poderes, ele era capaz de tirar a raquete das mãos de qualquer oponente por meio de sua velocidade e peso do tiro. Nunca haverá um backhand com uma só mão como o dele, uma visão de elegância e violência brutal.
No entanto, suas realizações foram subestimadas. Aos 28 anos, a carreira de Wawrinka parecia certa. Ele já era incrivelmente bem-sucedido, passando vários anos entre os 20 primeiros, chegando ao 8º lugar. No entanto, apesar de seu talento para arremessar, suas chances de dar mais um passo à frente eram mínimas. na véspera de 2014 Aberto da AustráliaWawrinka teve um recorde de 0 vitórias, 12 derrotas contra Rafael Nadal, 1-13 contra Federer e contra Novak Djokovic ele perdeu 14 partidas consecutivas: “Especialmente entre 10 e 20 anos por cinco, seis anos, há muitas dúvidas porque você quer mais, mas continua falhando ou perdendo para os caras top”, diz Wawrinka. “Você continua perdendo nas primeiras rodadas, nas quartas rodadas. Claro, havia muitas dúvidas.”
a mudança começou uma noite inesquecível na quarta rodada do Aberto da Austrália de 2013, quando perdeu para Djokovic por 1–6, 7–5, 6–4, 6–7(5), 12–10 em uma das partidas da mais alta qualidade de todos os tempos. Wawrinka sofreu uma derrota esmagadora, mas ganhou a confiança de estar entre os melhores jogadores do mundo. “Aquele jogo foi o ponto de viragem da minha carreira, isso é certo”, afirma. “Foi uma derrota difícil. Mais uma vez, você pode duvidar muito, mas me deu confiança e autoconfiança de que estava pronto e que poderia lutar com os melhores jogadores do mundo e talvez vencê-los, que estava no caminho certo e faltando um pouco para ultrapassá-los. Isso me deu muita energia para fazer o que eu estava tentando alcançar, que era me esforçar até o limite todos os dias.”
Ganhar três títulos de Grand Slam é um feito incrível, mas Wawrinka fez isso da maneira mais difícil possível; No auge da era dos Três Grandes. Wawrinka vence o ATP nº 1 em cada uma de suas finais de Grand Slam e derrota Nadal Final do Aberto da Austrália de 2014 E eliminar Djokovic Aberto da França 2015 E Final do Aberto dos EUA 2016Duas dessas corridas pelo título incluem vitórias sobre No, 2 jogadores, Federer em Paris e Djokovic em Nova York, “No final, eu realmente acredito que espremi o limão até a última gota”, diz ele, “E isso, para mim, é o mais importante, porque é a única maneira de sair deste jogo sem nenhum arrependimento. Sempre há alguns pequenos arrependimentos: ‘Naquela partida, ah, eu deveria ter jogado melhor’, ou algo assim, mas em geral, não tenho arrependimentos, porque sei que aproveitei ao máximo”,
Parecia certo que Wawrinka também permaneceria na sombra de Federer por muito tempo. Muitas vezes ele parecia derrotado antes mesmo de entrar na corte contra o grande suíço, e fora da corte muitos só se interessavam por Wawrinka por causa de sua proximidade com uma personalidade tão grande. “Sou sempre alguém que encara uma situação de forma positiva e, ao sair (depois de Federer), só obtive resultados positivos”, diz Wawrinka. “Roger já estava no topo, tive a chance de compartilhar tempo com ele, compartilhar treinos, conversar sobre tênis, jogar a Copa Davis com ele por tantos anos, ganhar medalhas de ouro com ele, enfrentá-lo.
Talvez o exemplo mais interessante de seu relacionamento tenha surgido depois da infâmia jogo da semifinal No ATP Finals em 2014. Durante a derrota esmagadora de Wawrinka para Federer, que incluiu a perda de um match point, ele e a esposa de Roger, Mirka Federer, trocaram palavras, com Mirka chamando Wawrinka de “bebê chorão”. Naquela noite houve um confronto acirrado entre as duas equipes no vestiário. “Havia grandes coisas em torno de tudo”, diz Wawrinka. “Perdi essa partida, tive um match point, foi uma grande surpresa para as pessoas ao nosso redor.”
Esse ressentimento pode ter afetado o relacionamento deles. Em vez disso, menos de uma semana depois, Wawrinka e Federer combinaram-se para vencer a Copa Davis pela primeira vez. “Havia um objetivo claro para mim na manhã seguinte”, diz ele. “Temos uma final da Copa Davis.
Depois de uma semana impressionante na United Cup, Wawrinka enfrentou uma dura competição contra alguns dos melhores jogadores do mundo, com a Suíça terminando em segundo lugar, atrás da Polônia. A turnê de aposentadoria continuará com um wildcard no Aberto da Austrália, palco da verdadeira descoberta de Wawrinka e da primeira vitória no Grand Slam. Esta história não terá um final de conto de fadas. Um quarto título de Grand Slam é improvável e, juntamente com muitos momentos de inspiração, são prováveis derrotas mais difíceis e dolorosas. O fato de Wawrinka sentir dor e prazer tão intensamente, mesmo depois de tanto tempo, é um triunfo por si só.
