Quando? teofimo lopez e Shakur Stevenson se reúnem no grande salão do Madison Square Garden na noite de sábado, um título meio-médio júnior e a reivindicação da supremacia americana estarão em jogo diante de uma multidão de mais de 20.000 espectadores.
Dois dos melhores lutadores nascidos nos Estados Unidos da sua geração vão colidir num confronto delicioso que opõe a volatilidade ao controlo, o poder à precisão, a ambição caótica à disciplina comedida. Ambos os homens chegam como campeões mundiais em várias categorias de peso, ambos têm 28 anos e estão no auge, e ambos veem a competição como uma porta de entrada para o reconhecimento peso por peso e as inúmeras oportunidades que ela oferece.
Lopez (22-1, 13 KOs) entra como WBO e campeão linear na categoria até 140 libras, fazendo sua quarta defesa do cinturão. Desempenho na masterclass contra o escocês Josh Taylor Em 2023. Stevenson (24-0, 11 KOs), já campeão mundial de três divisões de 126 libras a 135 libras, move-se em busca de um quarto título de divisão e sua vitória de maior destaque até o momento.
Apesar do evento principal de sábado ter implicações nacionais e internacionais substanciais, também trará a sensação de um clássico entre lutadores com laços locais profundos. Lopez nasceu no bairro de Sunset Park, no Brooklyn, filho de pais hondurenhos, enquanto Stevenson era de Hudson, na cidade de tijolos de Newark, Nova Jersey. É provável que esse emparelhamento gere muito calor dentro do Jardim, mesmo que Manhattan esteja tremendo devido a ataques de temperaturas abaixo de zero.
O cenário é familiar para Lopez, que fez a maior parte de sua carreira no pequeno teatro vizinho ao Garden. ele estava lá Derrotou Richard Comey em duas rodadas para ganhar seu primeiro título mundial, e mesmo aí seu rápido progresso parou Perda surpreendente para George Kambosos Jr. Em 2021. ele passou a definir o swing Uma carreira cheia de altos e baixos para informar.
No seu melhor, Lopez entrega com grande talento. sua vitória sobre Vasily Lomachenko E Taylor enfrentou oposição de elite e demonstrou sua capacidade explosiva, timing e capacidade de agir no momento. Outras vezes, mesmo na vitória, ele parece vulnerável a lapsos de foco, especialmente contra adversários que lhe negam espaço ou urgência. Desta vez, Lopez diz que eliminou intencionalmente as distrações na preparação. “Desta vez, sem mídia, sem documentários, sem câmeras”, disse ele durante a última coletiva de imprensa de quinta-feira no Garden. “Tentei mudar isso. Muita coisa foi feita, mais entre nós do que qualquer outra coisa.”
Stevenson representa um desafio muito diferente. O canhoto construiu sua reputação com base no controle da distância, ritmo e risco – esquivando-se dos adversários com um jogo de pés inteligente, posicionamento e uma perspicácia defensiva que atraiu comparações Floyd Mayweather Jr. e Terence Crawford. Ele domina seus oponentes recusando trocas e forçando-os a cometer erros que eles lutam para corrigir.
“Ele é um cara único”, disse o magnata do rap que se tornou empresário do boxe, James Prince, que treinou Stevenson desde que ele se tornou profissional. Conquistando a medalha de prata nas Olimpíadas Rio 2016. “Ele é ele mesmo e um estudante do jogo. Ele pegou aspectos do grande Andre Ward, do grande Roy Jones, mas pegou emprestado de todos eles e misturou-os em sua própria mistura. Agora ele é Shakur Stevenson. Mais ou menos.”
Se a disputa se transformar em uma luta comedida e técnica, Stevenson é amplamente visto como tendo vantagem. Sua trocação, antecipação e capacidade de neutralizar a ameaça permitiram que ele dominasse os rounds sem sofrer punições.
No entanto, as dúvidas permanecem enquanto Stevenson sobe para a quarta categoria de peso. Embora tenha mostrado alguma sensibilidade à fisicalidade com pesos mais baixos, Lopez representa o adversário mais explosivo e atlético que já enfrentou. O poder de soco de Lopez, principalmente no contra-ataque, tem a capacidade de mudar uma luta em um instante. O campeão insiste que se sente pronto para esse desafio. “É o melhor que já me senti ao entrar em uma luta – mentalmente, mais do que qualquer outra coisa”, disse ele.
Para Lopez, o desafio estratégico é claro. Contra um canhoto defensivamente forte, que prospera com os erros dos adversários, o descuido pode custar caro. Ao mesmo tempo, a inação corre o risco de entregar rondas à frente do ritmo de trabalho metódico e da precisão de Stevenson. Encontrar um equilíbrio entre pressão e compostura pode determinar se Lopez consegue perturbar o ritmo de Stevenson e criar aberturas.
Espera-se que visar o corpo seja uma parte fundamental da abordagem de Lopez. Os adversários anteriores tiveram sucesso limitado em baixar a guarda de Stevenson com fintas e golpes antes de atacar para baixo – uma área que Lopez mostrou vontade de explorar. Mesmo os bloqueios podem servir para retardar o ímpeto de Stevenson e forçar as reinicializações.
Stevenson, por sua vez, provavelmente estará focado em controlar o alcance e evitar que Lopez ganhe uma posição segura. O uso de uma mão líder – verificando, dobrando e mudando o andamento – perturbou os oponentes e os forçou a cometer erros. Quando esses erros ocorrem, os contra-ataques de Stevenson, especialmente a meio alcance, têm sido decisivos.
A competição também é um teste da natureza. López reconheceu inconsistências nos últimos anos, ao mesmo tempo que insistiu que estas questões ficaram para trás. Ele entra na luta como azarão pela terceira vez como profissional, papel que já desempenhou em recordes de carreira contra Lomachenko e Taylor. Em contraste, Stevenson raramente foi forçado a perseguir ou ganhar impulso em uma luta, embora sua capacidade de oposição tenha sido examinada, principalmente por Lopez.
Ambos os homens dispararam uma saraivada de insultos profanos e sem remorso na conferência de imprensa de quinta-feira, mas cada um exalava calma em vez de pânico. Questionado se o desfecho do confronto era mais profundo do que a retórica, Stevenson encolheu os ombros. “Quando se torna pessoal, é quando as pessoas ficam emocionadas”, disse ele. “Não estou emocionado. Estou focado.”
Lopez e Stevenson surgiram do mesmo grupo de lutadores da era Top Rank, Devin Haney, Ryan Garcia e prospectos americanos. Gervonta Davis desgraçada. Lopez alcançou o topo pela primeira vez com a vitória sobre Lomachenko, enquanto Stevenson subiu de forma mais orgânica, acumulando cinturões com menos contratempos. O confronto de sábado oferece uma chance de redefinir essa hierarquia.
“É tudo negócio”, disse Stevenson. “Não estou pensando assim, mas estou 100% focado e veremos no sábado à noite.”
