O Texas Longhorns continuou a ganhar impulso ao vencer seu quinto jogo consecutivo com uma vitória por 88-85 sobre o LSU Tigers na terça-feira no Moody Center.
Perto do final do primeiro tempo, a vantagem chegou a 17 pontos para os Longhorns, antes dos Tigers fazerem uma sequência de 12-0 no início do segundo tempo para tornar o jogo acirrado, mas a equipe do técnico Sean Miller fez jogadas de vitória suficientes para enviar LSU à sua 11ª derrota na conferência, embora o armador Max MacKinnon tenha marcado 21 de seus 27 pontos, o recorde do jogo, em um segundo tempo escaldante. Em que ele converteu 8 de 10 arremessos.
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O ala júnior Dellin Swain liderou o Texas com 21 pontos e somou 10 rebotes em seu sexto duplo-duplo da temporada, apesar de ter jogado apenas 21 minutos devido a faltas nos dois tempos. Enquanto Swain estava fora, o guarda sênior Jordan Pope e o guarda graduado Tramon Mark ajudaram a compensar, cada um marcando 18 pontos e combinando para cinco trios. O pivô do segundo ano, Mateus Vokiaitis, somou 17 pontos e 10 rebotes em seu duplo-duplo, e também teve dois bloqueios.
Swain fez o Texas começar cedo, marcando 11 dos primeiros 17 pontos em 4 de 5 arremessos para os Longhorns, e demonstrou sua paciência e trabalho de pés para navegar com sucesso contra os Tigers. Mas a transferência de Xavier cometeu sua segunda falta aos 10:13 do primeiro tempo e foi expulso em favor do atacante júnior Cam Heide.
Com Swain no banco, Pope assumiu depois de chegar à linha de lance livre, acertando três consecutivos para marcar sete pontos consecutivos para o Texas, que estava começando a criar alguma separação da LSU ao liderar por 27-21 no tempo limite da mídia sub-8.
Os Longhorns também se beneficiaram com os Tigers errando vários arremessos ao redor da cesta, iniciando o jogo em 2 de 11 nas bandejas.
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Quando Pope fez mais três e Vockaitis se libertou na pista para uma enterrada incontestada, LSU pediu um tempo limite aos 3:43, enquanto o Texas aumentava a vantagem para dois dígitos pela primeira vez, permitindo que Miller colocasse Swain no banco para evitar uma terceira falta.
O Texas continuou diminuindo o déficit e forçou outro tempo limite do técnico da LSU, Matt McMahon, depois que Mark acertou dois três e roubou, iniciando uma oportunidade de transição que foi finalizada por um escanteio três de Heide para fazer o 46-29 com 1:23 restantes para o intervalo.
No intervalo, os Horns subiram por 48-33 depois de acertar 63 por cento no geral e 6 de 9 além do arco em um desempenho ofensivo extremamente eficiente. O Texas também estava jogando bem de forma consistente e nunca errou mais do que dois arremessos consecutivos.
Swain fez sua presença ser sentida em seu retorno após o intervalo, acertando um três aberto, antes de várias tentativas de Vuokaitis serem recompensadas com uma jogada de três pontos. Uma boa vedação de Vukiaitis abriu caminho para uma bandeja de Pope, permitindo aos Tigers evitar que LSU assumisse a liderança, apesar de chegar consistentemente à borda e jogar melhor que no primeiro tempo, incluindo Robert Miller III acertando Vukiaitis com uma enterrada.
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Entre o primeiro e o segundo tempo limite da mídia, a corrida ocorreu para LSU, que reduziu o déficit para seis pontos graças a uma corrida de 10-0, forçando Miller a pedir um tempo limite faltando 13:02 para o final, já que o Texas errou quatro chutes diretos, três dos quais foram de além do arco.
Em uma posse de chave fora do tempo limite, Swain virou tentando fazer um passe de entrada para Vockaitis e LSU respondeu com um salto na outra ponta, mas o guarda júnior Simeon Wilcher conseguiu chegar à borda para uma bandeja antes do intervalo para a mídia Sub-12.
O Texas estava tendo problemas para parar MacKinnon, que marcou nove pontos enquanto os Tigers recuperavam o caminho de volta ao jogo, mas Voktaitis acertou uma bandeja e Swain aumentou a margem para oito pontos por conta própria, antes de MacKinnon fazer outra cesta e fazer uma enterrada de fuga após uma virada de Swain.
Com a tarefa de desacelerar McKinnon, Swain cometeu sua quarta falta aos 9:36, mandando-o para o banco mais uma vez, enquanto LSU produzia 7 de 8 arremessos na reta final.
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O Texas conseguiu manter o controle do jogo quando Vokiaitis marcou na borda, chegou à linha para dois lances livres e Heide usou a confiabilidade de seu chute para produzir uma enterrada espetacular no drible.
À medida que a defesa dos Longhorns se estreitava, Mark converteu dois lances livres na linha e recuperou seu próprio erro para dar ao Texas uma vantagem de oito pontos antes do tempo limite da mídia para menores de quatro anos.
Em desespero, LSU deu o empurrão final quando MacKinnon marcou sete pontos consecutivos para reduzir o déficit para três pontos depois que Mark cometeu uma falta feia contra os Tigers na transição. Faltando 1:16 para o final da linha de lance livre, Pope errou ambos, mas o Texas conseguiu uma grande defesa defensiva e Miller aproveitou o tempo limite para marcar um jogo com 44,4 segundos restantes e uma vantagem de três pontos.
A habilidade de Vockaitis de usar seu grande corpo para proteger os defensores potencialmente úteis novamente valeu a pena, abrindo espaço suficiente para Pope chegar ao aro e acertar o chute mais importante do jogo, forçando LSU a começar a falta faltando 20,9 segundos para o final após dividir uma viagem para a linha.
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Assim como Pope, Swain não conseguiu aproveitar as duas falhas, abrindo mão de uma vantagem de quatro pontos. Dominando a defesa assistida, Vokiaitis fez um grande bloqueio na pista e LSU teve que pedir um tempo faltando 7,9 segundos para o fim. Tentando acertar um três rápido, os Tigres erraram e tiveram que cometer outra falta e Mark finalmente finalizou o jogo acertando uma série de lances livres perdidos.
Texas retorna à SEC Network às 14h30. central para o jogo de sábado com a Geórgia, em Atenas.
