‘UMVocê é um jogador de futebol profissional? Era uma pergunta que Thearno Barry sonhava responder afirmativamente, mas nesta ocasião a humildade era a melhor política. O francês estava numa praia de Zanzibar, rodeado por um grupo de rapazes de 10 anos que treinou em kickabout, ajudando-o a redescobrir o seu amor pelo desporto depois de um início difícil em Basileia.
A Suíça foi a próxima no caminho de Barry, depois de provar seu talento na segunda divisão belga, em Beveren, mas não foi uma trajetória fácil. “Dois cartões vermelhos estúpidos” em suas duas primeiras partidas e a falta de gol em 16 jogos do campeonato suíço levaram Barrie a se afastar, então ele se mudou para a África e desligou o telefone para aproveitar a calma do Oceano Índico, longe do futebol.
“Joguei na Bélgica e marquei 20 gols, 20 gols fáceis, e depois fui para Basileia e quando cheguei lá pensei que seria fácil marcar lá também”, disse Barrie no campo de treinamento Finch Farm do Everton antes do jogo de sábado em Brighton. “Descobri que não foi fácil. Com a pressão e tudo mais, perdi a confiança, perdi o gosto de jogar futebol – perdi tudo. Vi algumas crianças brincando na praia. Minha namorada disse: ‘Vá brincar com essas crianças.’ Eu fui e joguei e joguei um jogo. Eu driblava e adorava tocar na bola e quando voltei para Basileia era uma pessoa diferente.
Nove gols na segunda metade da temporada chamaram a atenção do Villarreal, onde seus 11 gols renderam um Mudança de £ 27 milhões para Merseyside. Falar sobre sua passagem pela Suíça traz perspectiva para Barrie, que teve outro início difícil na Inglaterra, ficando 16 jogos sem marcar e nem mesmo conseguindo acertar um chute à baliza até dezembro. Mas a fé de David Moyes nunca vacilou e está a dar frutos. Barry tem quatro gols Ajudou o Everton a subir para o 10º lugar, quatro pontos atrás do quinto, nos últimos cinco jogos da Premier League.
Anos de rejeição na adolescência inspiraram Barry a realizar seu potencial. Ele não estava na academia, ingressando no Sochaux aos 18 anos como ala, após tentativas malsucedidas com Clermont e Hamilton Academical, o primeiro como zagueiro e o segundo no meio-campo central, e somente nos últimos dois anos decidiu se tornar um atacante. “Quando era mais jovem nunca joguei como atacante, sempre joguei como zagueiro, lateral-direito, lateral-esquerdo, todas as posições, mas não como atacante”, diz Barrie. “Não sei porquê, quando fui para o Sochaux comecei a jogar de forma mais agressiva.
“Por não estar na academia cheguei muito tarde ao futebol. Sempre dou o próximo passo porque sonho grande. Meu pai sempre diz: ‘Às vezes acho que você está maluco, porque você sempre fala e depois consegue o que quer.’ Como no jogo recente, Jimmy (Garner) foi o melhor em campo e eu disse: ‘Espero que um dia você me dê isso’ e na semana seguinte ele estava me dando isso. Quando falo e quando quero alguma coisa, faço tudo que posso para conseguir.”
Barrie, cujo inglês está melhorando ao assistir Power no Netflix, continua sendo seu crítico mais severo, mas seja na festa ou na fome diante do gol, sua ética de trabalho nunca vacila. Os torcedores do Everton apreciaram seus esforços durante o período árido, expressando sua admiração quando ele foi substituído no 13º jogo da seca contra o Fulham, enquanto buscavam uma solução de longo prazo para a problemática função de atacante central. “Às vezes não se trata do objetivo, mas sim do sentimento”, diz Barry. “Meus pais estavam assistindo ao jogo e ouviram uma ovação de pé. Depois do jogo minha mãe me ligou e disse: ‘Olha, as pessoas te amam. Você precisa retribuir o amor.’ coisas boas acontecem para aqueles que esperam.”
É difícil imaginar um Barry deprimido, com seu sorriso encantador e comportamento alegre. O Everton é o quinto clube de Barry em tantas temporadas, cada uma em um país diferente, mas as mudanças anteriores foram passos importantes. Planeja criar raízes com a namorada e a filha de nove meses. “Todos os clubes (anteriores), antes mesmo de conversarmos, disseram: ‘Meu sonho é jogar na Premier League’, então se venho aqui é porque quero ir para a Premier League, quero provar aqui que posso jogar lá. Acho que quero jogar aqui por muitos anos, porque é a melhor competição do mundo.”
Cortar atalhos não faz parte da filosofia de Barry. Ele emprega um personal trainer, nutricionista, dois fisioterapeutas e um chef. Muitas vezes ele pode ser encontrado jogando cenários de jogo em seu jardim, garantindo que todos os detalhes sejam cobertos. Me v Me está escrito em seu pulso esquerdo. “Consegui isso em Basileia”, diz Barry. “Quando fiz os primeiros seis meses, a culpa era minha se não marcava, se não jogava bem. A outra parte da tatuagem era que, quando jogava bem, via isso contra mim. Um dia, se me esquecer das coisas, lembro-me de ter visto isso.”
Barry sabe que há poucas garantias no futebol e que suas boas atuações não podem durar para sempre, mas quando os tempos ruins voltam quase inevitavelmente, ele tem um mecanismo de enfrentamento melhor do que a maioria. Ele estará procurando uma diversão em Formby Beach na próxima vez que perder o amor pelo jogo? “Eu brinco com meu filho, então está tudo bem”, diz ele com um sorriso após encontrar seu objetivo e seu caminho para a felicidade.
