Auburn, Alabama – Milímetros importam. Prestes a subir por três posses de bola no 10º lugar da Geórgia, Auburn perdeu uma chance de glória, talvez por uma margem mínima.
Com 1:36 restantes no primeiro tempo, mantendo uma vantagem de 10-0 com a bola na linha de 1 jarda da Geórgia, o quarterback do Tiger, Jackson Arnold, tentou lançar a bola através da linha do gol para o que parecia ser um touchdown rotineiro de força bruta.
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Apenas…sem apito. Nenhum dos árbitros levantou a mão para sinalizar um touchdown. E então Kyron Jones, da Geórgia, de repente começou a correr na direção oposta em direção à end zone de Auburn, deixando todos no estádio assistindo pela televisão fazendo a mesma pergunta:
O que diabos aconteceu?
Caos, foi isso que aconteceu:
Georgia aparentemente libertou a bola das mãos de Arnold por uma fração de centímetro antes que a bola quebrasse o avião. E aparentemente Jones nem foi tocado, rolando por cima de um companheiro de equipe antes de correr para a end zone oposta. Se ele tivesse marcado – e certamente parecia que tinha motivos para fazê-lo – a vantagem de Auburn teria sido de apenas três pontos.
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Mas os árbitros anularam a jogada, passaram vários minutos olhando as imagens de todos os ângulos possíveis e decidiram que, sim, a bola não estava em posse de Arnold quando sua mão cruzou a linha do gol.
Jackson Arnold, de Auburn, quase marcou um grande touchdown… ou talvez tenha realmente feito. (Kevin C. Cox/Imagens Getty)
(Kevin C. Cox via Getty Images)
Esta decisão, naturalmente, não foi bem recebida pela torcida do Jordan-Hare, que até aquele momento estava aproveitando sua melhor metade do futebol durante toda a temporada, e talvez durante toda a gestão do técnico Hugh Freeze. Não foi necessária muita imaginação para determinar que Arnold ainda tinha a posse de bola quando ela ultrapassou o nível proverbial, e os mais de 85.000 torcedores de Auburn presentes certamente acreditaram que seu julgamento sobre a jogada foi melhor do que o dos árbitros.
Geórgia termina rali e marca 20 pontos consecutivos Ganhe o jogo, 20-10Auburn nunca mais voltou para a linha do gol. O fumble – ou erro de chamada, dependendo da sua perspectiva – efetivamente mudou o jogo depois de prejudicar severamente a aura de Auburn no primeiro tempo. Quando os árbitros deixaram o campo para o intervalo, Buss o cobriu com um cobertor e foi atacado pelos árbitros de Auburn ao sair.
