AUSTIN, Texas – Ainda está muito quente aqui no centro do Texas, que se dane o calendário. Um passo sob o sol quente e você pensará que o verão chegou. Para Mauricio Pochettino e sua seleção masculina dos EUA, o verão é um lembrete de que o próximo verão não está tão longe – uma corrida de oito meses até os holofotes da Copa do Mundo na América do Norte.
Sem oportunidades de preparação, os americanos chegaram a esta feroz capital do estado com uma multidão de jogadores que deverão ocupar o palco do drama quadrangular do futebol.
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Após quatro dias de treinos, Pochettino continuará a preparar seu time com um amistoso contra o Equador, que vai para a Copa do Mundo, no Q2 Stadium, antes de viajar para a Grande Denver para enfrentar outro time qualificado, a Austrália, na noite de terça-feira.
Em meio a um excelente início de temporada no AC Milan, Christian Pulisic está de volta ao acampamento pela segunda temporada consecutiva, depois de perder a Copa Ouro neste verão. (No entanto, Pochettino disse na quinta-feira que seu atacante estrela está lutando contra uma lesão.)
Após mais uma entressafra incerta na Juventus, Weston McKennie foi convocado pela primeira vez Fracasso da Liga das Nações dos EUA em março,
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Malik Tillman se prepara para sua primeira convocação após uma impressionante Copa Ouro. Tanner Tesman foi reintegrado após uma ausência de seis meses. Matt Turner retorna ao mix de goleiros.
A lista inclui os regulares Tim Weah, Tim Ream, Chris Richards e Folarin Balogun, bem como um grupo de relativamente novatos que romperam com o grupo experimental de Pochettino.
Faltam alguns nomes familiares. A esposa de Tyler Adams, Sarah, deve dar à luz um bebê a qualquer momento; Sergino Dest ainda não está pronto para o serviço internacional depois de se recuperar de uma lesão no LCA; E Yunus Musah não teve um desempenho suficientemente bom no circuito italiano de clubes para receber um convite.
No entanto, na maior parte, Pochettino montou uma equipe que formará grande parte do elenco do próximo verão. Com tudo isso em ordem, é hora de aproveitar uma vitória sólida contra o Japão no mês passado e tomar as próximas medidas necessárias.
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“O mais importante é o que estamos construindo aqui no campo”, disse Pochettino. “Claro que precisamos de jogar, de jogar e de vencer, porque isso dar-nos-á credibilidade naquilo que estamos a fazer. … Não tenho dúvidas de que iremos passar muito bem”.
A vontade de vencer até mesmo em amistosos é cada vez maior.
“Podemos falar sobre desempenhos, sobre desempenhos, mas no final das contas, se você não está ganhando jogos…” Richards disse, parando por um momento: “Vencer jogos lhe dá confiança para jogos maiores, torneios maiores. Se conseguirmos grandes vitórias contra alguns bons times antes da Copa do Mundo, isso será o melhor impulsionador da confiança.”
A seleção americana não obteve grandes vitórias este ano. Eles perderam as duas partidas na final da Liga das Nações e sofreram derrotas em amistosos contra as competições europeias, antes de perder para o México na final da Copa Ouro, o único adversário de nível superior do torneio. Poucos dias antes do contra-ataque ao Japão, os americanos foram derrotados pela Coreia do Sul.
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No geral, não foi exatamente o resultado certo para os preparativos para a Copa do Mundo e para o entusiasmo que gerou em todo o país.
Mauricio Pochettino guia a seleção masculina dos EUA em Austin, enquanto se prepara para amistosos contra Equador e Austrália.
(John Dorton/Fotos ISI/USSF via Getty Images)
É por isso que este acampamento e os amistosos em casa contra Paraguai e Uruguai no próximo mês são tão importantes. Após essas reuniões, Pochettino só reuniria seus jogadores novamente em março – a última reunião antes da seleção da seleção para a Copa do Mundo, em maio. (Portugal e Bélgica são os alegados rivais na primavera.)
Com as expectativas aumentando, “queremos ter um bom desempenho”, disse Pulisic. “Queremos alcançar bons resultados. É muito simples: queremos perceber e saber onde está a nossa equipa e à medida que nos aproximamos do verão, temos uma boa sensação”.
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Tem sido um processo para o técnico estreante da seleção nacional, Pochettino, que assumiu o cargo há um ano, depois de orientar Tottenham Hotspur, Chelsea e Paris Saint-Germain.
Ele chama o fracasso da Liga das Nações de um “chamado de alerta”.
A competição de março foi “um momento para avaliar, para olhar, e no momento em que identificamos os problemas, começamos a destruir as coisas que precisávamos destruir e começamos a construir uma casa a partir do zero”, disse Pochettino. “E é isso que é importante. Tudo isso leva tempo… (É difícil para os fãs) entenderem esse processo, mas acho que chegamos na hora.”
Pochettino usou a Copa Ouro para testar jogadores inexperientes em uma competição significativa. Ele reteve muitos deles para o acampamento de setembro e os misturou com os veteranos que retornaram. Para este acampamento, eles limitaram o pool e incluíram novamente alguns jogadores experientes.
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Não está claro se Pulisic jogará na sexta-feira. Por motivos não revelados, Pulisic, Alex Zendejas e Antoine Robinson não treinaram nesta quinta-feira.
A ausência de Pulisic será decepcionante. Ele não é apenas o melhor jogador da seleção dos EUA; Ele está em grande forma na Série A. Seu desempenho na Itália vem depois de pular a Copa Ouro – uma jogada que causou alvoroço nos círculos americanos e levou a um desentendimento com Pochettino. Ao que tudo indica, eles resolveram suas diferenças.
“Trabalhei muito neste verão”, disse Pulisic. “Não é como se eu tivesse feito uma pausa. Queria ter certeza de que meu corpo estava no lugar certo no início da temporada e queria começar muito forte. … É bom ver isso realizado, mas é apenas o começo da temporada. Tenho muito mais coisas que quero realizar.”
Enquanto isso, o enigmático McKennie tenta se restabelecer após uma ausência internacional de seis meses e questiona se permanecerá na Juventus. Esta não foi a primeira vez que o futuro do seu clube ficou em jogo durante a entressafra.
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“Os verões são sempre uma montanha-russa para mim – nada realmente mudou”, disse ele. “Acho que ninguém quer ficar de cabeça baixa todo verão. Eu me acostumei com isso toda vez que o verão chega. Eu sei que este é o melhor momento para eu abaixar a cabeça e fazer o que faço de melhor e espero provar que as pessoas estão erradas, mas principalmente provar que estou certo.”
Seu retorno à seleção dos EUA traz de volta não apenas um meio-campista da Copa do Mundo de 2022, mas também uma grande personalidade.
“Ele traz um sorriso para a equipe”, disse Pulisic. “Ele vem com muita energia e personalidade própria. Ele é um cara legal.”
Tillman foi demitido no mês passado para se concentrar na integração em seu novo clube, o Bayer Leverkusen. Embora entendesse o raciocínio de Pochettino, ainda assim ficou desapontado por ter sido deixado de fora.
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“Se você tiver a chance de vir aqui”, disse ele, “você sempre vai querer vir aqui”.
Para Pochettino, a partida de sexta-feira oferece uma janela para o progresso de seu programa desde sua estreia nos Estados Unidos em Austin, há quase um ano.
“Não é um toque mágico que você tem e você pode mudar completamente as coisas (instantaneamente)”, disse ele. “Mas acho que estamos muito felizes hoje. … (A equipe) já começou a ver resultados em como somos completamente diferentes de um ano atrás e de hoje. Não digo melhor ou pior; digo diferente.”
