TAMPA, Flórida – Um ano que começou com dores intensas, questionamentos sobre a perspicácia do técnico para o futebol internacional e dúvidas sobre o futuro de uma geração de jogadores da seleção dos Estados Unidos terminou de forma enfática nesta terça-feira, com um desempenho excelente e cheio de gols contra um adversário de prestígio.
Sete meses antes da Copa do Mundo, os Estados Unidos marcaram quatro gols em uma vitória de 25 minutos no primeiro tempo sobre o Uruguai por 5 a 1, estendendo sua invencibilidade para cinco.
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É verdade que foi apenas uma atmosfera amigável – muito longe da agitação de alto risco que ocorreu na América do Norte no verão seguinte. Mas para uma equipe americana que ainda está sob o comando de Mauricio Pochettino – e perdendo seis possíveis titulares – o resultado surpresa no Raymond James Stadium foi emocionante e edificante.
Sebastian Berhalter, que permaneceu na seleção nacional por cinco meses, marcou um gol espetacular na abertura. Alex Freeman, zagueiro que permaneceu na seleção durante cinco meses, marcou os dois gols seguintes, o primeiro com assistência de Berhalter. O meio-campista Diego Luna, que se destacou sob o comando de Pochettino este ano, marcou o quarto gol antes do intervalo.
O reserva Tanner Tesman marcou um gol no meio do segundo tempo na partida com maior pontuação do programa contra um adversário da confederação sul-americana.
Tanto o resultado como o desempenho irão sem dúvida entusiasmar a equipa que pretende continuar a progredir antes do confronto do próximo verão em casa. Depois de terminar uma série de amistosos de outono contra seleções que vão para a Copa do Mundo com um recorde de 4-1-1, os americanos não se reunirão novamente até março para testes de alto nível contra Portugal e Bélgica. Pochettino anunciará sua escalação de 26 jogadores para a Copa do Mundo em maio.
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Como faltam quatro meses para o próximo acampamento, o plano de Pochettino para este encontro era iniciar quase todos os seus jogadores de campo em duas partidas. Eles fizeram nove alterações na terça-feira, o que significa que todos os não-goleiros foram titulares, exceto o atacante Ricardo Pepi, que não joga minutos importantes pelo PSV Eindhoven.
Os únicos remanescentes do sábado foram o goleiro titular Matt Freese e o lateral-direito Sergino Dest. Para Dest, que retornou lentamente de uma lesão no LCA em 2024, isso marca sua primeira partida consecutiva nos Estados Unidos desde novembro de 2023.
Os jogadores que tentaram melhorar sua posição no campo dos candidatos à Copa do Mundo na terça-feira incluíram o lateral-esquerdo John Tolkin, os zagueiros Mark McKenzie e Auston Trusty, os meio-campistas Berhalter, Aidan Morris, Timmy Tillman e Luna.
A partida teve um significado especial para Pochettino, que treinava contra seu mentor Marcelo Bielsa. Eles se conhecem há 40 anos, quando Bielsa ajudou a recrutá-lo para o clube argentino Newell’s Old Boys. Mais tarde, Pochettino jogou pelo Bielsa na seleção argentina.
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“Ele é uma pessoa que foi muito importante na minha trajetória juvenil, quando comecei a jogar futebol”, disse Pochettino na segunda-feira. “Meu respeito é enorme… ele me inspira a continuar tentando treinar.”
Pochettino também disse esperar que seu time “sofra” contra um adversário liderado por Bielsa, especialmente contra uma forte seleção sul-americana que vem de seis partidas sem perder. A escalação incluía Ronald Araujo, do Barcelona, Manuel Ugarte, do Manchester United, e Rodrigo Bentancur, do Manchester City, mas também incluía o goleiro Christopher Fiermarin, em sua segunda participação.
Desde o início não houve “sofrimento”. Os americanos deram o tom e marcaram cedo em duas bolas paradas.
O primeiro gol foi uma joia. Especialista em bolas paradas, Berhalter cobrou falta prematura na área de 6 jardas da entrada da área, com a bola terminando na rede. O árbitro Julio Luna orientou-o a fazer uma nova tentativa.
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Esperando entrega semelhante, o Uruguai não marcou Dest perto do topo da área. Berhalter jogou curto para Dest, que devolveu para Berhalter e marcou um gol sensacional de 16 jardas – seu primeiro gol internacional em nove partidas.
Três minutos depois, Berhalter estava novamente na mesma posição, desta vez em cobrança de escanteio, quando Freeman saltou sobre Bentancur no fundo da pequena área para cabecear no canto esquerdo e marcar seu primeiro gol em 13 jogos americanos.
Freeman voltou a marcar aos 31 minutos, após o Uruguai acertar na trave. Um desarme espetacular de Tillman forçou uma entrega. Reliant passou a bola para Freeman, que, com um jogo de pés rápido e inteligente, cortou um zagueiro, passou outro e disparou um chute de seis jardas que ricocheteou em um zagueiro e caiu na rede.
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Onze minutos se passaram antes que os americanos marcassem o quarto gol. O cruzamento de Tillman foi desviado para Diego Luna para um gol fácil de 12 jardas. A última vez que os Estados Unidos marcaram quatro gols contra um time fora da CONCACAF foi contra Gana, em Nashville, em outubro de 2023. Isso também incluiu quatro gols antes do intervalo.
Em meio à frouxidão americana, o Uruguai respondeu com um espetacular chute de bicicleta de 7 jardas de Giorgio de Arrascassetta pouco antes do apito do intervalo.
O Uruguai ficou com 10 jogadores aos 64 minutos, quando Bettencour viu um carro vermelho para um desafio em Berhalter.
Aos 68 minutos, sete minutos após entrar, Tesman marcou seu primeiro gol internacional após passe do reserva Gio Reyna.
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A noite não poderia ter sido melhor para Pochettino e os seus jogadores, cuja confiança aumenta a cada campanha.
