FA risada rouca de Ranklin Stephenson corta a linha telefônica. “Sabe qual é a coisa mais difícil de jogar aquela bola? Não consegui parar de rir quando vi os batedores tentando jogar! Eles estavam rebatendo aqui ou se abaixando ali, a maioria deles era tão sem noção!”
Desde os primeiros dias do críquete, os jogadores de boliche incomodam os batedores, criando mudanças enganosas no ritmo. Agora você pode imaginar aqueles velhos trapaceiros, de flanela e bigode, com lóbulos altíssimos e um brilho nos olhos, realizando uma série de entregas desleixadas, causando estragos em Wealds e Downs, no sul da Inglaterra.
Algumas centenas de anos depois, no início do século 20, dizia-se que o jogador de boliche de Surrey e da Inglaterra, Bill Lockwood, tinha uma bola lenta de “engano quase pecaminoso”. Lockwood foi aclamado pelo Almanaque de Wisden como “um dos primeiros grandes arremessadores rápidos do jogo”, mas ele conseguia lançar sua bola mais lenta sem fazer qualquer mudança aparente em sua ação. Como atesta Stephenson, este é um fator-chave na alquimia indescritível de qualquer entrega lenta.
“Você não muda sua ação. Estou correndo com minha cara grande e zangada, meu braço balançando na mesma velocidade, mas a bola sai da ponta dos meus dedos, leve como uma pena, e então cai, cai, cai.”
Agora com mais de 60 anos e administrando uma academia de críquete de sucesso em Barbados, sua terra natal, o ex-jogador versátil de Nottinghamshire e Sussex tem seu lugar na história como o pioneiro moderno da bola lenta. Ele desenvolveu seu “Moon Ball” pela primeira vez enquanto jogava como profissional estrangeiro pelo Rawtenstall na Lancashire League na década de 1980.
Sentindo-se cansado ao final de longas sessões de rede, ele começou a jogar boliche, mas ficou furioso quando os batedores do clube começaram a repreendê-lo. Devido a isso, ele às vezes tinha que deslizar a bola rápida com a ação do off-spinner. Seu “Moon Ball” serviu como o oposto.
“Eu poderia encaixá-lo diretamente no buraco do bloco ou dobrá-lo longitudinalmente com bastante rapidez”, lembra Stephenson. “Muitas vezes os batedores pensavam que eu estava sorrindo para eles e eles ficavam em todas essas posições estranhas. Eles realmente lutavam. Eu sabia que ia fazer alguma coisa.”
Depois de passar alguns anos aperfeiçoando a entrega no críquete de clubes, Stephenson decidiu que estava pronto para uso no jogo do condado. Em 1988, ele conquistou 125 postigos para Nottinghamshire e afirma com orgulho que “pelo menos 25” deles ficaram presos devido ao seu ritmo lento. O advento do críquete de formato mais curto, especialmente o Twenty20, fez com que os jogadores de boliche construíssem um estoque de bolas mais lentas para que pudessem competir em todo o mundo com tacos elegantes, batedores construídos em academias, limites curtos e seis caindo como confetes.
Mais recentemente, Sam Curran ficou conhecido por usar bolas mais lentas em times de franquia na Inglaterra e em todo o mundo. Conversando com Stuart Broad em For the Love Grilo Podcast, Curran explicou o raciocínio por trás de suas variedades. “Você tem que ser criativo… Acho que se os batedores souberem que posso fazer algo único, como enfrentar um spinner misterioso, eles terão um pouco mais de dúvidas.”
Curran poderia efetivamente reduzir sua velocidade pela metade nadando em entregas de helicópteros de bordo a 40 mph, em oposição à sua velocidade média de 80 mph. Quando acerta, a bola lunar de Curran é cortada e compartilhada nas redes sociais. “Não me interpretem mal, pode ser um sucesso”, confessou também a Broad.
Notavelmente, quando Curran foi encarregado de lançar a final das nervosas entradas de quatro corridas da Inglaterra, ele não tentou lançar uma bola mais lenta. vitória sobre o Nepal Em sua primeira partida da Copa do Mundo T20 em Mumbai, no domingo. Em vez disso, ele lançou uma série de lançamentos completos no coto da perna com o campo definido de acordo. Ele conseguiu conter o fluxo quando mais importava Depois que seus companheiros de equipe foram enviados por todo o parque, o batedor de classe média do Nepal, Lokesh Bam, abraçou completamente o fatalismo nominal ao bater a bola em diferentes partes do Estádio Wankhede.
É importante decidir quando lançar a bola lenta e quando não lançar. Os três seis de Bam foram acertados nas bolas lentas de Joffra Archer no 18º over. O ex-off-spinner da Inglaterra e Leicestershire que se tornou psicólogo esportivo Jeremy Snape é adepto dos aspectos físicos e mentais do lançamento da bola lenta.
“Eu tirei Virender Sehwag uma vez em um ODI em 2002. Ele foi pego no fundo, saiu batendo os pés e aparentemente gritou depois: ‘Não acredito que caí em um dos pirulitos do Snap!’
“É sempre uma bola arriscada. Pode facilmente dar errado e então parecer particularmente ruim em um jogo de apostas altas jogado por um jogador profissional. ‘Espere um minuto, por que esse jogador de críquete específico está jogando boliche como o cara abaixo de Dog and Duck CC?'”
A Bola Lunar de Curran foi comparada à Bola Lunar de Snape. Por uma coincidência, Snape costumava dormir com o pai de Curran, Kevin, nas turnês de pré-temporada, quando os dois jogavam pelo Northamptonshire. “Na verdade, mandei uma mensagem para Sammy há alguns meses para dizer que parecia que ele estava se apresentando lindamente.
“Em última análise, você não está apenas tentando perturbar a clareza de pensamento e comprometimento do batedor, mas também está tentando perturbar sua base de poder e seus principais pontos fortes. O críquete T20 tem tudo a ver com previsibilidade para os batedores, eles querem ser capazes de prever o ritmo de seus passos e suas entregas, ba-dum-ba-dum-ba-dum – smash! Se você puder perturbá-los, quebre seus padrões e previsões. Assim, você pode obter sucesso, não importa o quão lento você arremesse.”
Stephenson fez uma oração final pela bola mais lenta da qual se tornou sinônimo depois de todos esses anos. “Não há nada melhor do que enganar um batedor, especialmente quando você faz isso em câmera lenta para que o insulto dure para sempre.”
Há um segundo de silêncio na linha telefônica antes que uma risada baixa e profunda venha novamente.
