No final, Gerwyn Price só pôde aplaudir. Não houve sarcasmo ou tristeza por parte do ex-campeão, apenas um aceno de reconhecimento, um reconhecimento de que às vezes o outro cara apenas joga dardos com os deuses. E o outro homem aqui era o número 92 do mundo, Wesley Plaisier, da Holanda, um jogador com grande potencial, mas nada que sugerisse que ele fosse capaz de causar um choque dessa magnitude.
O talento sempre esteve presente: no ano passado ele se juntou ao seleto grupo de jogadores para vencer um evento do Pro Tour apesar de não ter cartão do Tour.
Depois de passar pela Q-school, este ano foi difícil. Ele perdeu a avó durante o verão. Ele mal conseguiu vencer o European Tour ou os grandes torneios. Mas coisas estranhas podem acontecer sob o telhado do palácio. E Plaisier arrasou em três sets ultrarrápidos.
Ele acertou nove de suas 16 tentativas de dobradinha e nem piscou quando o número 9 do mundo o atacou com arremessos consecutivos de 11 dardos nas pernas no terceiro set. “Ainda não consigo acreditar”, disse ele.
“Acho que é a maior vitória que já tive. Não sei como consegui. Estava tão nervoso. Não consigo colocar em palavras. Senti que poderia continuar. Mas não esperava vencer.”
Enquanto Price sorria e permitia que o enorme plaisier o envolvesse nos braços, o galês poderia ter sido perdoado por se perguntar o que o havia atingido.
Ele entrou neste torneio como um dos favoritos, confiante de que poderia recuperar o torneio que venceu nas condições da Covid em 2021. A torcida do Alexandra Palace, que havia sido uma pedra no seu sapato por tanto tempo, virou-se contra o vento em suas costas, cantando seu nome, até mesmo vaiando Plaisier enquanto ele alinhava seus dardos.
Mesmo que ele não tenha chegado a nenhuma final importante, foi um ano cautelosamente promissor para ele, no qual ele recuperou seu estilo e se restabeleceu como um verdadeiro candidato. Eles ainda serão candidatos à Premier League do próximo ano. Mas talvez esta derrota tenha exposto a grande falha que ainda resta no seu jogo: suavidade nos momentos-chave, a capacidade de jogar bem e ainda assim perder.
Enquanto Plaisier começou a partida com 130 checkout e manteve a pressão, Price perdeu o rumo no jogo. Seu cabeceamento normalmente confiável falhou: apenas duas das oito tentativas de sua dobradinha preferida. Outras vezes, ele nem era notado. Surpreendentemente, em seis das 13 etapas, Plaisier nem sequer lhe permitiu um dardo duplo. A saída de Price após Chris Dobbie, número 8, no sábado, abriu o sorteio para Luke Littler, que agora não pode enfrentar outro jogador do top 16 antes das semifinais. Littler pareceu letal por um curto período de tempo em seu próprio jogo de segunda rodada, saindo de 3-0 à frente após um desempenho atipicamente fraco em que o número 146 do mundo, David Davis, errou cinco dardos e 16 no total no set de abertura.
Isso fez alguma diferença? Provavelmente não. grande campeão Há sempre a possibilidade ocasional de uma partida a frio e, à medida que o formato fica mais longo – passamos de melhor de cinco para melhor de sete na terceira rodada – as chances de uma emboscada diminuem substancialmente.
Posteriormente, Littler revelou que assim que foi feito o sorteio, Mensur Suljovic lhe enviou uma mensagem: “Nos vemos na terceira rodada”. E é assim que os jovens titãs e o idoso austríaco se encontrarão no próximo fim de semana, com este último derrotando o furioso Joe Cullen por 3-1. Irritado com o ritmo rápido de jogo de Suljovic e suas comemorações extravagantes, Cullen acusou seu oponente de “trapacear”.
“Se esse é o Dart, não quero participar disso”, disse o ex-campeão do Masters furioso com Axe. A verdade é que sempre existiu uma zona cinzenta entre a estratégia legítima e o jogo deliberado. Mas, em última análise, os dardos de Cullen são de sua exclusiva responsabilidade. Suljovic certamente ficou feliz bancando o inocente. “Eu nunca faria isso de forma provocativa”, diz ele. “Desculpe, Joe. Eu te amo, cara.”
Em outro lugar, o ex-campeão Rob Cross venceu Ian White por 3 a 1, o número 1 do alemão Martin Schindler superou o desafio de Kean Barry em três sets apertados e Krzysztof Ratajski continuou seu impressionante início de torneio ao despachar confortavelmente Ryan Joyce. O número 25 do mundo de Worcestershire, Luke Woodhouse, também parece estar em boa forma, tendo derrotado Max Hope por 3 a 0 para criar um emocionante confronto na terceira rodada contra Andrew Gilding.
