Matt Weston sublinhou o seu estatuto de melhor piloto esqueleto do mundo ao estabelecer um recorde de uma vantagem crucial a meio caminho nos Jogos Olímpicos de Inverno.
O bicampeão mundial – a maior esperança de medalha do Team GB em Milan-Cortina – marcou uma segunda corrida para ganhar uma vantagem de 0,30 segundo em campo, com duas corridas decisivas de medalhas chegando na sexta-feira.
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Weston foi o único slider com menos de 56 segundos, marcando 55,88 segundos na segunda bateria, somando-se aos 56,21 segundos na primeira corrida na nova pista deslizante de Cortina.
Depois de uma corrida de abertura decepcionante, que começou com uma colisão custosa contra a parede perto do topo da pista, Weston estava claramente descontente com o seu desempenho.
Mas, sob pressão de dois pilotos alemães, ele corrigiu esses erros com uma segunda corrida inteligente e altamente impressionante, tirando 0,33 segundos do seu esforço inicial, dando-lhe um tempo total de um minuto e 52,09 segundos.
Dado que as medalhas de esqueleto são muitas vezes decididas em centésimos de segundo, os punhos de Weston no final da segunda corrida não foram apenas indicativos de sua excitação na corrida mais limpa, mas também marcaram a importância de seu ganho.
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O compatriota Marcus Wyatt terminou em sétimo fora das medalhas com um tempo combinado de 1:53,21 – 0,66 segundos.
Wyatt, de 34 anos, também era favorito à medalha nos Jogos, mas teve dificuldades na pista técnica de Cortina e chegar ao pódio já parece um desafio difícil.
Axel Jungk, medalhista de prata em Pequim há quatro anos, é o segundo com 1m52,39, enquanto o também alemão e atual campeão olímpico Christopher Grother é o terceiro com 1m52,55.
As duas últimas baterias serão transmitidas ao vivo pela BBC a partir das 18h30 GMT de sexta-feira, com todos os quatro tempos de corrida somados para fornecer os resultados gerais.
Weston registrou o tempo mais rápido em ambas as corridas (Getty Images)
Weston chegou a Cortina como a melhor esperança da equipe britânica por uma medalha de ouro, mas agora há pressão adicional sobre ele para buscar a primeira medalha da equipe britânica nestes Jogos, depois de ficar aquém dos outros candidatos do país.
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Ele tem sido um piloto dominante nas últimas temporadas no cenário global, vencendo cinco corridas e dois pódios nesta temporada e garantindo seu terceiro título consecutivo na Copa do Mundo.
Os preparativos para o evento olímpico foram repletos de ‘capacetes’ – a seleção britânica esperava usar um novo design em Itália.
O capacete foi proibido pelo órgão regulador do esporte – a Fundação Internacional de Bobsleigh e Esqueleto (IBSF) – que afirmou que ele não cumpria as regras de formato porque a parte de trás do capacete era alargada, proporcionando uma vantagem aerodinâmica.
A seleção britânica perdeu uma apelação O Tribunal Arbitral do Esporte (CAS) anulou a decisão, impedindo-os de usá-los nos jogos.
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Os atletas disseram não se incomodar com o assunto e destacaram que todo o sucesso nesta temporada se deve aos capacetes mais antigos.
gb é muito tempo forte força no esqueleto, Ganhar medalha em todos os Jogos desde que o esporte foi reintegrado ao programa em 2002.
Isso foi até 2022, quando a equipe GB não conseguiu ganhar uma medalha em uma decepcionante campanha olímpica em Pequim.
O resultado de Weston em 15º foi o melhor entre os quatro atletas britânicos competindo na pista Yanking, com Wyatt terminando em 16º.
Weston pensou em abandonar o esporte depois disso, mas parece pronto para cumprir sua promessa no cenário olímpico quatro anos depois.
