ESTADOS UNIDOS – Quando Michelle Kong fundou um clube de xadrez em 2023, na esperança de conhecer outros jogadores na faixa dos 20 anos, a frequência era tão escassa que ela precisava apenas de um tabuleiro de xadrez. Ela postou sobre o clube nas redes sociais até que um grupo tatuado de jovens de Los Angeles começou a aparecer para trocar peões e números de telefone.
Em pouco tempo, caixas de bispos e torres com peso triplo estavam se acumulando no banco de trás do sedã da Sra. Kong. Em dezembro passado, ela atualizou a sede do clube de um aconchegante bar de jazz para um armazém que mal era grande o suficiente para acomodar as 500 pessoas que compareceram às reuniões de quinta-feira à noite do grupo, LA Chess Club, neste verão.
“Isso meio que explodiu”, disse Kong, 27 anos, que precisa urgentemente de um local para guardar 200 tabuleiros de xadrez.
Enfrentando uma epidemia de solidão, pessoas na faixa dos 20 e 30 anos estão se reunindo para jogar xadrez, gamão e mahjong na esperança de que os clubes de jogos antiquados possam ajudar a aliviar o isolamento e a sobrecarga digital que pesam fortemente sobre sua geração.
Muitos já estão experimentando alternativas mais físicas para a rolagem do apocalipse, como pickleball e clubes de corrida. Mas organizadores como Kong dizem que o tipo de jogos de tabuleiro guardados nos sótãos dos avós é popular entre a geração Z e a geração millenial, faminta por modos de socialização menos atléticos.
“Um clube de corrida parece uma tortura absoluta para mim”, disse Victoria Newton, 35, que organiza eventos do Knightcap Chess Club em Austin, Texas, desde julho. “Descobri que é mais fácil me conectar com alguém quando não estou tentando recuperar o fôlego ou coberto de suor.”
As vendas de jogos de tabuleiro nos Estados Unidos aumentaram mais de 30% entre 2019 e 2020, impulsionadas pela pandemia de Covid-19, disse Juli Lennett, consultora da indústria de brinquedos da Circana, uma empresa de pesquisa de mercado. Presos em casa e famintos por interação social, muitos americanos conseguiram redescobrir o amor pelo jogo, acrescentou ela.
O hábito parece ter saído do bloqueio.
O número de eventos de jogos de tabuleiro organizados através do serviço de convites Partiful quadruplicou no ano passado, disse a empresa. O número de grupos relacionados a jogos de tabuleiro no site de listagem de eventos Meetup aumentou cerca de 10% ao ano de 2021 a 2023.
Com martinis expresso na mão, essa onda de jogadores parece ansiosa para dissipar a reputação de nerd, abafado ou ultracompetitivo dos clubes de jogos do passado.
Eduardo Rojer, 30 anos, atrai jogadores para seus encontros gratuitos do Rummikub na região de Williamsburg, no Brooklyn, por meio de uma página colorida no Instagram, onde posta memes sobre o jogo de peças envolvendo as celebridades Charli XCX e Paris Hilton.
O clube mensal atraiu cerca de 80 pessoas para cada reunião desde que Rojer o iniciou em julho, depois de ter aprendido o jogo com uma amiga e sua mãe durante os primeiros meses da pandemia.
“Pelo que ouvi, é algo que você costumava brincar com sua avó,” ele disse. “Eu queria tornar este jogo interessante e relevante.”
De volta ao básico
Os jovens estão apenas alguns milhares de anos atrasados em relação ao boom dos jogos de tabuleiro.
Os jogos de mesa são tão antigos quanto a própria civilização, disse professor associado Zachary Horton na Universidade de Pittsburgh, que estuda jogos. Mas podem ser especialmente atraentes para uma geração que está totalmente saturada pelos meios de comunicação digitais, disse ele, e que vive numa era política amarga, na qual pode parecer que diferentes grupos estão a jogar segundo as suas próprias regras.
“O jogo analógico insiste teimosamente na sua própria presença”, ele disse.
Os clubes formais dedicados aos jogos de tabuleiro ganharam força nos Estados Unidos no século XIX, quando homens ricos podiam se reunir para jogos competitivos no Mechanics’ Institute Chess Club, em São Francisco, e no Manhattan Chess Club, em Nova York.
À medida que diferentes estilos de jogo se tornaram mais populares, as reuniões também mudaram, disse o Prof. Horton disse.
Os jogos de RPG da década de 1970 deram origem aos grupos Dungeons & Dragons, e os cafés e bares de jogos de tabuleiro proliferaram no início dos anos 2000, atendendo jogadores de jogos de estratégia elaborados como Catan.
Um DJ toca em uma reunião do Pawn Chess Club em um apartamento na Canal Street, em Lower Manhattan, no dia 10 de dezembro. FOTO: NYTIMES
Mas com mais jogos para escolher do que nunca – incluindo videogames – muitos jovens jogadores são atraídos pelos clássicos. Entre os membros da Geração Z, disse o professor Horton, “não poderia haver um movimento mais claro ou mais forte em direção ao jogo analógico”.
Remington Davenport acha que um sentimento de nostalgia faz parte do sorteio do NYC Backgammon Club, o grupo que ela fundou em 2023 para jovens jogarem um jogo de 5.000 anos que muitos participantes aprenderam com seus pais e avós.
O 35 anos disse que se sentiu deslocada nos eventos de gamão existentes que conseguiu encontrar na cidade de Nova York.
“Fiquei muito decepcionada com a falta de mulheres nesses eventos e com a falta de pessoas na faixa dos 20 e 30 anos”, disse ela.
Mais de 3.500 pessoas ao todo compareceram aos encontros frequentes que o NYC Backgammon Club realiza em restaurantes no Brooklyn e Manhattan, ela disse. Em abril, ela deixou o emprego em vendas para se concentrar no gamão em tempo integral.
Outros grupos de jogos de tabuleiro pretendem ajudar os jovens a conectarem-se com a história daqueles que jogaram antes deles.
O Green Tile Social Club, em Nova York, e o Mahjong Mistress, em Los Angeles, têm como objetivo ajudar a próxima geração a aprender a jogar mahjong, um jogo de peças que se acredita ter se originado na China no século 19, mas que é jogado há muito tempo em toda a Ásia.
Mahjong Mistress – composta pela Sra. Angie Lin, 33; Sra. Abby Wu, 27; Sra. Susan Kounlavongsa, 38; e Zoe Blue, 30 anos – realiza encontros a cada dois meses que custam US$ 15 (S$ 20) a US$ 25 e muitas vezes atraem centenas de pessoas. Os anfitriões organizam chinês Festas de Ano Novo e noites de mahjong onde os entusiastas podem flertar enquanto discutem as especificidades do mahjong japonês versus taiwanês.
“As pessoas procuram atividades saudáveis”, disse Lin, apontando para dados de que a Geração Z está a consumir menos álcool do que as gerações mais velhas. Bem, principalmente saudável. “Nossa primeira noite de solteiros, tivemos duas pessoas se beijando no final.” NOVOS TEMPOS
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