CINGAPURA – Em setembro, a jogadora nacional de pólo aquático Heather Lee recebeu um e-mail com notícias emocionantes, mas também lhe apresentou um dilema.
Era uma atualização que a cingapuriana estava ansiosa – ela havia sido selecionada para o programa de bolsas World Aquatics, que acabara de ser ampliado para incluir jogadores de pólo aquático.
Mas enquanto ela comemorava com seus colegas de equipe que estavam com ela quando ela abriu o e-mail de confirmação, ela também teve que tomar uma decisão difícil, pois havia começado seu trabalho de análise de dados há vários meses.
Após discussões com seus pais, companheiros de equipe, treinadores e chefe, Lee deixou o emprego para aproveitar esta oportunidade única na vida, que lhe permitiu treinar no clube grego ANC Glyfada desde 12 de novembro de 2024. A passagem termina em 30 de junho de 2025.
O jovem de 24 anos disse: “Definitivamente não foi uma escolha simples… Tive de dedicar algum tempo e decidir o que queria em termos da minha carreira desportiva e profissional”.
Com vários grandes eventos no horizonte em 2025 e 2026, ela decidiu arriscar “para melhorar para as próximas competições nas quais a equipe e eu nos esforçamos para dar o nosso melhor e trazer glória a Singapura”.
Lee recebeu a bolsa com base em sua exibição no Campeonato Mundial de Esportes Aquáticos de 2024 em Doha, onde a equipe feminina de pólo aquático de Cingapura terminou em 16º lugar entre 16 em sua estreia na competição.
Ela também esteve no time que ficou em segundo lugar em um torneio de três equipes nos Jogos SEA de 2023 e terminou em quarto lugar entre sete equipes nos Jogos Asiáticos no final daquele ano.
Lee tem compartilhado os conhecimentos adquiridos na Grécia com seus companheiros de equipe em seu país e espera que isso os ajude a se preparar melhor para o Campeonato Mundial de Esportes Aquáticos de 11 de julho a 3 de agosto em Cingapura, os Jogos SEA de 9 a 20 de dezembro na Tailândia e os Jogos Asiáticos de 2026 em Japão.
O programa de bolsas World Aquatics, lançado em 2014 para fornecer assistência financeira e técnica a atletas com realizações reconhecidas internacionalmente, inclui também 100 nadadores, 20 nadadores em águas abertas, 20 mergulhadores e 10 duetos artísticos de natação.
No âmbito do programa, os jogadores de pólo aquático podem ingressar num clube europeu por uma temporada.
Passaram-se menos de dois meses desde que Lee chegou a Glyfada, um subúrbio à beira-mar na Riviera Ateniense, mas foi uma experiência reveladora.
Ela destacou a forte cultura do pólo aquático na Grécia, com os jogos semanais do clube disputados em arquibancadas lotadas.
O motorista da esquerda disse: “Tem tanta gente que vem assistir, tem tanta gente torcendo, de crianças a adultos, todo mundo está aqui assistindo aos jogos, é muito bom brincar com esse clima”.
O forte apoio ao desporto não deverá surpreender, já que a Grécia está entre as principais nações do mundo no pólo aquático.
Sua equipe feminina foi medalhista de prata nas Olimpíadas de Atenas, campeã mundial de 2011 e vice-campeã no Campeonato Europeu bianual quatro vezes, de 2010 a 2022.
Embora Lee ainda não tenha disputado uma partida oficial enquanto aguarda a documentação necessária, amistosos e sessões de treinamento deram a ela uma amostra do nível de jogo ali.
Enquanto espera uma possível estreia competitiva no final de janeiro, ela vem trabalhando para se adaptar ao ritmo mais acelerado dos jogos.
Observando que o treinamento geralmente é centrado em táticas e não em habilidades individuais, ela disse: “A exposição a diferentes estilos e estratégias de jogo aumentará minha capacidade de adaptação em qualquer situação.
“Competir em um nível mais alto aqui também me ajudará a entender o que é necessário para ser um jogador de pólo aquático de elite, construindo resiliência mental além da excelência física.”
É a primeira vez que Lee mora sozinha, mas é uma experiência que ela aprecia, especialmente porque ela não teve a chance de fazer um programa de intercâmbio no exterior devido à pandemia de Covid-19 enquanto estudava sistemas e design de engenharia na Universidade de Cingapura. de Tecnologia e Design.
A técnica nacional feminina Yu Lei, 52, espera que a passagem de Lee abra a porta para que mais jogadoras possam ir à Europa ou à China para jogar ou treinar, acrescentando: “Heather conseguir a bolsa para treinar na Europa é um impulso significativo para a água feminina de Singapura. time de pólo.
“A experiência, as capacidades e as habilidades que ela adquirirá lá serão inestimáveis.”
- Reportagem adicional de Melvyn Teoh
- Kimberly Kwek ingressou no The Straits Times em 2019 como jornalista esportiva e, desde então, cobre uma ampla variedade de esportes, incluindo golfe e vela.
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