TÓQUIO – Espera-se que sacos de arroz voltem a encher as prateleiras dos supermercados japoneses em breve, quando os agricultores colherem sua nova safra, embora o aumento na oferta não faça muito para conter os preços mais altos.
Os estoques comerciais de arroz do Japão — já esgotados depois que o clima quente afetou a safra de 2023 — diminuíram para o menor nível já registrado em junho, quando o fluxo de turistas elevou o consumo.
Compra por pânico após alertas de tufão e terremoto agravou a escassez, e alguns varejistas tiveram que limitar as vendas.
A colheita foi intensificada em setembro e aliviará a escassez de oferta, mas os agricultores e o principal distribuidor de grãos do Japão concordaram com preços contratuais mais altos.
Isso será repassado aos consumidores que pagavam 2.871 ienes (US$ 25,80) por um saco de 5 kg no centro de Tóquio em agosto, 23% a mais que há um ano.
“Estamos quase sem estoques”, disse o Sr. Ryuji Imai, proprietário do Isego, no norte de Tóquio, uma loja de arroz de 300 anos.
É a primeira vez que ele experimenta esse nível de escassez desde que assumiu a loja em 2006, e o Sr. Imai espera que os preços sejam até 50 por cento mais altos quando os estoques forem repostos em outubro.
A produção de arroz do Japão vem caindo desde o final da década de 1960, em parte devido ao envelhecimento da população agrícola e à política governamental, que oferece incentivos para agricultores que cultivam outras culturas, como o trigo.
As mudanças climáticas levantaram preocupações sobre a produção e a segurança alimentar futura.
O mercado internacional pode oferecer algum alívio, mas os consumidores japoneses geralmente evitam o arroz estrangeiro em favor do grão doméstico. Os preços no exterior também estão elevados após A Índia implementou restrições às exportações em 2023.
Inflação crescente
O preço de um saco de 60 kg de arroz não polido vendido a atacadistas pela Japan Agricultural Cooperatives (JA) – que controla mais da metade da distribuição de grãos do país – subiu para um recorde de 16.133 ienes em agosto.
No mesmo mês, a inflação do arroz aumentou 28,3% em relação ao ano anterior, o maior aumento desde 1975.
Pesquisas mostram que a inflação é um dos principais problemas que os eleitores querem que o governo enfrente, à medida que o Partido Liberal Democrata se encaminha para a eleição de liderança em 27 de setembro.
Os estoques comerciais de arroz do Japão caíram para 1,56 milhão de toneladas em junho, o menor nível desde que o Ministério da Agricultura, Florestas e Pesca (MAFF) começou a compilar dados em 1999.
Atacadistas e varejistas usam o valor mensal para determinar o equilíbrio entre oferta e demanda para o ano, antes que os primeiros grãos colhidos das regiões do sul cheguem ao mercado.
Em 2025, os estoques podem ser ainda mais apertados. Enquanto o MAFF estima que a colheita de 2024 produzirá 6,69 milhões de toneladas de grãos, o consumo está previsto para ser de 6,73 milhões de toneladas de julho a junho de 2025.
Em agosto, o governador da Prefeitura de Osaka pediu ao governo que liberasse estoques estratégicos, alertando que 80% dos varejistas estavam ficando sem grãos para vender.
No entanto, o ministro da Agricultura do Japão expressou cautela sobre o uso de suas reservas, que não foram exploradas.
O diretor administrativo da Associação de Comerciantes de Arroz do Japão, Hidekazu Aikawa, disse que o estoque do governo deveria ter sido distribuído “antes do final de junho, antes que a situação piorasse”.
“O fornecimento estável deve ser sempre protegido.”
A colheita no Japão normalmente acelera em setembro, com 40% da safra total entrando no mercado.
A JA aumentou os preços dos contratos para os agricultores em 20% a 40% a partir de julho, já que a inflação elevou os custos da agricultura, de acordo com relatos da mídia local.
Em um bairro tranquilo no norte de Tóquio, o proprietário de terceira geração da loja de arroz Aizawa Inaricho está observando um aumento no número de compradores que buscam o grão tão essencial aos pratos japoneses.
“Estamos com estoques baixos, e não será uma transição suave até outubro”, disse o Sr. Toshiyuki Aizawa, proprietário do varejista que existe há mais de 80 anos. A maioria dos supermercados próximos limitou os clientes a um saco de grãos por família, disse ele. BLOOMBERG
