WASHINGTON (Reuters) – A Suprema Corte dos EUA concordou na sexta-feira em ouvir uma proposta apresentada por um braço de uma diocese católica em Wisconsin para uma isenção religiosa do imposto estadual de seguro-desemprego, em um caso com possíveis implicações para os direitos religiosos constitucionais.
Os juízes aceitaram um recurso do Catholic Charities Bureau, o braço do ministério social da diocese católica na cidade de Superior, da decisão de um tribunal de primeira instância que rejeitou a sua proposta de isenção. Uma decisão do Supremo Tribunal a favor do gabinete poderia exigir que o Wisconsin e os estados com programas fiscais semelhantes alargassem as suas isenções, a fim de cumprirem as protecções religiosas da Primeira Emenda da Constituição dos EUA.
Espera-se que a Suprema Corte ouça os argumentos do caso e decida até o final de junho.
Durante a Grande Depressão, Wisconsin, em 1932, tornou-se o primeiro estado a promulgar uma lei de compensação de desemprego, que funciona através da tributação dos empregadores e do fornecimento de pagamentos temporários a desempregados elegíveis.
Três anos mais tarde, o Congresso estabeleceu um programa cooperativo de seguro de desemprego federal-estatal que acabaria por levar todos os estados dos EUA a promulgarem os seus próprios planos.
Wisconsin está entre os 47 estados que isentam certas entidades religiosas – nomeadamente aquelas que “operam principalmente para fins religiosos” – de pagar o seu programa de seguro-desemprego, de acordo com os autos do tribunal. Os três estados restantes usam critérios de elegibilidade diferentes.
O Catholic Charities Bureau desde 1917, afirma no seu site, presta “serviços aos pobres, aos desfavorecidos, aos deficientes, aos idosos e às crianças com necessidades especiais como expressão da pastoral social da Igreja Católica na Diocese de Superior”. .”
Autoridades do estado de Wisconsin determinaram em 1972 que o grupo estava sujeito à lei estadual de seguro-desemprego. Mas depois de uma subsidiária do Catholic Charities Bureau ter recebido uma decisão judicial favorável num caso semelhante, o grupo e quatro das suas outras subsidiárias procuraram em 2016 isenções religiosas do imposto de seguro de desemprego do Wisconsin.
Entre os grupos subsidiários envolvidos no último caso estão organizações que prestam serviços a pessoas com deficiência, incluindo colocação profissional e formação, bem como serviços de vida diária e visitas domiciliárias, de acordo com documentos judiciais.
O Supremo Tribunal de Wisconsin, em março de 2024, decidiu contra os grupos, determinando que não eram “operados principalmente para fins religiosos” e, portanto, eram inelegíveis para a isenção fiscal.
O tribunal superior do estado concluiu que as atividades da agência eram “principalmente de caridade e seculares”, observando que o grupo não “tenta imbuir os participantes do programa com a fé católica” e que os seus serviços “estão abertos a todos os participantes, independentemente da religião”.
A decisão levou a agência e suas subsidiárias a apelar para a Suprema Corte.
Eles argumentaram em seu processo que a decisão da Suprema Corte de Wisconsin viola a Primeira Emenda “ao favorecer algumas religiões em detrimento de outras, enredando os tribunais em questões religiosas e interferindo na autonomia da igreja”. Eles também argumentaram que o tribunal estadual errou ao impor um padrão legal muito alto – prova além de qualquer dúvida razoável – para provar as reivindicações da Primeira Emenda. REUTERS
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